Il est prouvé que l'esprit des enfants possède un potentiel d'innovation bien supérieur à celui des adultes. De nombreuses inventions ont été réalisées par des enfants prodiges à travers l'histoire. Voici dix inventions dont vous ignoriez peut-être l'origine enfantine.
1. Le premier prototype du coussin péteur a été inventé par l'empereur romain Élagabal, alors âgé de 14 ans.
Bien que le coussin péteur ait été utilisé dans l'Antiquité sous une forme ou une autre, le prototype ressemblant à la version moderne a été inventé par le jeune empereur Élagabal.
Il aurait pris plaisir à faire des farces lors de ses dîners et, selon Le livre de Martin X, « Les crimes d'Élagabal : la vie et l'héritage du jeune empereur décadent de Rome » , Il plaçait souvent un coussin sous les chaises de ses invités pompeux.
Cependant, la version moderne a été réinventée dans les années 1920 par des employés de la JEM Rubber Co. de Toronto, au Canada, lors d'expérimentations avec des chutes de caoutchouc. (1, 2)
2. Les guirlandes électriques utilisées comme décorations de sapin de Noël ont été fabriquées par Albert Sadakka, âgé de 15 ans.
Avant l'avènement des guirlandes électriques, on décorait les sapins de Noël avec des bougies. La famille de Sadakki possède une entreprise qui fabrique des luminaires originaux, et la légende raconte qu'il a eu l'idée après avoir entendu parler d'un incendie provoqué par des bougies accrochées à un sapin de New York en 1917.
Il a donc convaincu sa famille de produire et de vendre des guirlandes colorées. Leur entreprise a prospéré, et l'association professionnelle qu'il avait fondée avec ses frères a dominé le marché des guirlandes de Noël jusque dans les années 1960. (1, 2)
3. La glace sur bâtonnet a été inventée par Frank Epperson, âgé de 11 ans, complètement par accident.
À Oakland, en Californie, Epperson mélangea de la poudre aromatisée au soda avec de l'eau et la laissa accidentellement sur son porche par une nuit d'hiver glaciale en 1905. Le lendemain, il découvrit que sa boisson avait gelé sur la tige qui remuait.
Des années plus tard, en 1922, il présenta son invention lors d'un bal de pompiers, où elle remporta un vif succès. L'année suivante, il commença à la commercialiser. En 1924, il obtint un brevet pour son « Epsicle », qui fut rebaptisé « Popsicle » à la demande de ses enfants. (1, 2)
4. La méthode de pollinisation des orchidées vanille a été inventée par un jeune esclave de 12 ans nommé Edmond Albius.
La technique d'Albius, inventée en 1841, consiste à utiliser un bâton ou un brin d'herbe pour soulever le rostellum (la branche qui sépare l'anthère mâle et le stigmate femelle de l'orchidée vanille) puis à frotter manuellement le pollen collant sur le stigmate.
Sans sa technique, la vanille ne serait pas aussi populaire aujourd'hui et sa culture serait bien plus difficile. Presque toute la vanille est pollinisée à la main grâce à cette technique. (1, 2)
5. Les Paul a inventé le porte-harmonica de cou lorsqu'il avait huit ans.
Lester William Polsfuss était un musicien et inventeur américain qui a commencé à apprendre l'harmonica, la guitare et le piano à l'âge de huit ans. Il a inventé un support pour harmonica qui se place autour du cou, lui permettant de jouer des deux côtés de l'instrument sans le tenir, tout en s'accompagnant à la guitare.
L'harmonica est toujours fabriqué selon son modèle de base. Plus tard, il a également été un pionnier dans la production de guitares électriques à corps plein, et sa technique a inspiré la Gibson Les Paul, une guitare électrique à corps plein commercialisée pour la première fois par Gibson Guitar Corporation en 1952. (source)
6. Louis Braille a créé l'écriture braille à l'âge de 15 ans.
À l'âge de trois ans, Braille perdit un œil en jouant avec un poinçon dans l'atelier de son père, et son autre œil fut infecté par le premier, le rendant complètement aveugle à l'âge de cinq ans.
Malgré cela, en 1824, à l'âge de 15 ans, il mit au point un code pour l'alphabet français. Bien qu'il n'ait jamais été adopté de son vivant, il devint populaire dans le monde entier après sa mort et est encore utilisé aujourd'hui. (source)
7. L'échelle extensible a été inventée par Henry Quackenbush, âgé de 16 ans.
Quackenbush breveta son invention – une échelle extensible – le 22 octobre 1867, après deux ans d'apprentissage chez l'armurier de la Remington Arms Co., où il apprit le travail des métaux et l'armurerie. Il commença ensuite à fabriquer son invention et vendit plus tard le brevet pour 500 dollars.
Adulte, en 1871, il fonda la Quackenbush Company à Herkimer, dans l'État de New York, et obtint même la même année son premier brevet pour une arme à air comprimé : le pistolet Eureka, aujourd'hui objet de collection. Il inventa également le casse-noix moderne en métal doté d'une charnière à ressort. (source)
8. Les cache-oreilles comme moyen de protection contre la chaleur ont été inventés par Chester Greenwood, âgé de 15 ans.
Greenwood, de Farmington, dans le Maine, aurait eu cette idée en patinant sur glace en 1873. Il aurait alors demandé à sa grand-mère de lui coudre des touffes de fourrure qui pourraient être fixées entre des boucles de fil de fer.
Après avoir obtenu un brevet à 19 ans, il continua à perfectionner ses écouteurs et devint un fabricant qui employa des personnes dans sa ville pendant 60 ans. À 28 ans, son usine, Chester Greenwood & Company, fournissait déjà des écouteurs dans le monde entier. (1, 2)
9. Les émetteurs radio sous-marins ont été inventés par Richie Stachowski Jr., âgé de 11 ans, parce qu'il voulait crier à son père pendant qu'il faisait de la plongée en apnée.
En 1995, lors de vacances en famille à Hawaï, Stakhovsky avait envie de crier sa joie à son père, car chaque fois qu'il voyait des poissons colorés, il était émerveillé. Lorsque son père lui expliqua qu'aucun appareil ne pouvait l'aider, le garçon fit des recherches sur Internet concernant l'acoustique sous-marine.
Dans sa chambre d'hôtel, grâce à ses économies, il construisit un prototype de mégaphone sous-marin. Avec l'aide de sa mère, il breveta son invention. Après Water Talkies, il inventa plusieurs autres jouets sous-marins.
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10. À l'âge de 18 ans, Peter Roberts inventa la clé à cliquet à dégagement rapide, qui se vendit par la suite à des millions d'exemplaires.
Roberts obtint un brevet pour sa clé en 1965, qu'il vendit à Sears pour 10 000 $ après s'être entendu dire que son invention n'avait qu'un potentiel marginal. Il découvrit plus tard que l'entreprise avait vendu plus de 19 millions de ces clés entre 1965 et 1975, réalisant un bénéfice net de 44 millions de dollars.
Roberts découvrit également que Sears avait acquis le brevet après avoir mené une étude de marché qui promettait un marché immense pour le produit. En 1969, il porta plainte contre l'entreprise pour fraude, et l'affaire ne fut réglée qu'en 1983. (source)