Les histoires de découvertes fortuites de trésors nous fascinent et nous captivent, au point de nous faire rêver de telles rencontres exceptionnelles. Le parc d'État de Crater of Diamonds réalise ces rêves depuis 1906, en proposant ses découvertes de diamants. Non, ce n'est pas de la fiction. Le parc d'État de Crater of Diamonds est un lieu réel près de Murfreesboro, en Arkansas, où de véritables diamants sont enfouis. Mieux encore, il est ouvert au public.
Bien avant que le parc d'État Crater of Diamonds ne devienne une attraction touristique, il appartenait à John Wesley Huddleston, qui a donné le ton à l'extraction de diamants à Murfreesboro.
Lorsque des diamants ont commencé à être découverts dans les sols péridotites près de la ville sud-africaine de Kimberley, tous les regards se sont tournés vers Murfreesboro, car une vaste étendue de sol péridotite se trouvait à l'ouest de cette ville. Les sols péridotites renferment d'importantes réserves de diamants primaires sur Terre.
Le géologue d'État John Brunner soupçonnait la présence de diamants dans la région d'une ville de l'Arkansas, mais même une fouille de surface approfondie menée dans la zone en 1889 ne permit pas d'en découvrir. Les deux premiers diamants ne furent découverts qu'en 1906 par John Wesley Huddleston, un agriculteur local, alors qu'il travaillait dans ses champs labourés à Murfreesboro, dans le comté de Pike.
Lorsque les pierres bleu-blanc trouvées par Huddleston furent apportées chez un joaillier, il fut confirmé qu'il s'agissait de diamants. Bien qu'il ait par la suite vendu ses terres pour 36 000 dollars et soit mort dans la pauvreté, Huddleston est resté à jamais gravé dans la mémoire des habitants de l'Arkansas. On se souvient encore de lui pour les magnifiques diamants qu'il a découverts sur sa propriété. Certains l'appellent « John le Diamant », tandis que d'autres se souviennent de lui comme du « Roi du Diamant » de Murfreesboro.
Depuis 1906, date de la découverte des premiers diamants dans le parc d'État de Crater of Diamonds, ce site a changé de propriétaire à plusieurs reprises. Il est aujourd'hui une attraction touristique populaire gérée par l'État de l'Arkansas, offrant aux visiteurs la possibilité d'explorer et d'extraire des diamants moyennant un droit d'entrée.
Après la découverte des deux premiers diamants, Murfreesboro fit sensation et une atmosphère métropolitaine commença à se développer. La croissance démographique rapide et l'important développement commercial attirèrent l'attention de l'État. C'est pourquoi, pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement américain prit le contrôle de la mine. Cependant, il fut contraint par la suite de restituer les terres à leurs propriétaires d'origine en raison des coûts de main-d'œuvre exorbitants liés à l'exploitation minière.
Depuis, la région a changé de mains à plusieurs reprises. Depuis 1950, elle est devenue une attraction touristique. Bien qu'elle ait reçu le nom de « Crater of Diamonds » en 1951, la propriété est passée à l'État de l'Arkansas en 1972. Depuis, elle est exploitée sous le nom de « Crater of Diamonds State Park «.
Le parc d'État Crater of Diamonds est actuellement l'une des principales destinations touristiques de l'Arkansas, avec un réel potentiel pour enrichir la communauté. De plus, il répond parfaitement aux attentes des visiteurs en matière de confort et d'aventure.
Le parc tient toutes ses promesses. À ce jour, les visiteurs ont extrait plus de 33 100 diamants de ses champs labourés. Le plus gros diamant jamais extrait aux États-Unis, « Uncle Sam » de 40,23 carats, a été découvert dans le parc d'État de Crater of Diamonds. Parmi les autres découvertes remarquables, citons « Amarillo Starlight » de 16,37 carats, « Arkansas Star » de 15,33 carats et « Esperanza » de 8,52 carats.
Pour ce qui est de ses réalisations, il convient de noter qu'en 1983, le parc a fait l'objet d'un reportage dans l'émission « Ripley's Believe It or Not! ». En 2004, il a reçu le prix du Parc de l'année de la région IV pour la période 2003-2004. L'année suivante, il a de nouveau été récompensé, recevant le prestigieux prix pour l'entretien des parcs pour la période 2004-2005. En 2006, il a également reçu le prix du Parc de l'année de la région IV pour la période 2005-2006, devenant ainsi le lauréat pour la troisième année consécutive.
Aujourd'hui, c'est un lieu animé avec des campings, des aires de pique-nique et des sentiers de randonnée. On y trouve également un parc aquatique saisonnier, un café et une boutique de souvenirs.
Il n'est donc pas étonnant que cette mine de diamants aux États-Unis attire d'innombrables touristes du monde entier. Certains repartent avec de minuscules morceaux de diamants multicolores dans leurs poches, tandis que d'autres rentrent chez eux avec des rêves inassouvis de la plus belle trouvaille de leur vie. Quoi qu'il en soit, l'expérience est enrichissante pour tous. Après tout, c'est la chasse aux diamants !
(Sources : 1, 2, 3)