La science est sans aucun doute l'un des domaines d'activité les plus importants au monde. Certains pensent à tort que la science est faible lorsqu'elle croit à quelque chose qui, avec le temps, s'avère faux. Or, c'est précisément ce qui fait sa valeur. Il n'est jamais judicieux d'affirmer : « Voici la vérité absolue. » Les scientifiques s'efforcent constamment d'expliquer les choses au mieux de leurs capacités, compte tenu des preuves disponibles. Malgré cela, la science ne peut toujours pas expliquer certains phénomènes, parfois les plus banals, apparemment parfaitement compréhensibles. Examinons dix choses dont la science n'est pas entièrement certaine.
10. Nous ne comprenons pas pleinement comment fonctionne l'anesthésie.
Si vous devez subir une intervention chirurgicale importante à l'hôpital, vous aurez besoin d'une anesthésie. Il sera plus facile pour les médecins d'opérer vos organes internes si vous ne regardez pas et ne criez pas.
Il existe de nombreux types d'anesthésie utilisés à des fins diverses : certaines sont locales, d'autres générales, certaines sont par inhalation et d'autres encore sont injectables. Quelle que soit l'anesthésie utilisée, elle vise à vous empêcher de ressentir de la douleur. Parfois, cela implique une perte de conscience.
Étant donné la puissance de l'anesthésie, son administration doit être extrêmement prudente. Une dose insuffisante et vous sentirez les chirurgiens vous inciser. Vous pourriez même être incapable de réagir pour indiquer que vous êtes conscient, mais vous sentirez tout. Une dose excessive et vous pourriez mourir. C'est une affaire très sérieuse.
Compte tenu de nos connaissances actuelles sur l'anesthésie, il est particulièrement troublant de réaliser que nous ignorons encore son mode d'action. Le processus par lequel elle nous plonge dans un sommeil profond et nous prive de toute sensation de douleur demeure un véritable mystère. Certaines théories suggèrent qu'elle pourrait dissoudre certaines graisses cérébrales et ainsi modifier la transmission de l'information par le cerveau.
En 2020, une étude a montré qu'un type d'anesthésie atténue les signaux électriques à haute fréquence entre les neurones. Cette expérience, menée sur des souris, pourrait expliquer l'effet analgésique tout en permettant la transmission des signaux à basse fréquence, ceux qui contrôlent la respiration et le rythme cardiaque.
Cette étude, menée en 2020 sur des souris, a permis, pour la première fois depuis les années 1840, d'observer un phénomène susceptible d'expliquer les effets de l'intervention médicale que nous subissons. .
9. L’ithacumite est une pierre flexible, et nous ne savons pas comment elle fonctionne.
Si l'on vous demandait de décrire les caractéristiques des roches, vous utiliseriez probablement des adjectifs comme « dure », « lourde », « solide » ou « compacte ». Quelques adjectifs assez simples et peu intéressants. Mais si l'on vous demandait de décrire l'itacolumite, une roche particulière, vous pourriez ajouter sa flexibilité à la liste.
L'itacumite est un type de grès, très répandu dans les montagnes du Brésil, d'où son nom. Cette pierre est flexible et peut se plier sous son propre poids, un peu comme du caoutchouc. Elle n'est pas aussi élastique que Stretch Armstrong, mais comparée à d'autres pierres du monde, elle est impressionnante.
La raison pour laquelle le grès flexible est flexible demeure un mystère. Sa structure est composée de grains de quartz plus espacés que dans les roches plus dures. L'espacement entre ces grains est également irrégulier, ce qui explique probablement sa flexibilité. Mais le mécanisme et les raisons de ce phénomène restent inconnus.
8. Nous comprenons l'utilité des différentes saveurs autres que l'acidité.
L'être humain peut distinguer cinq saveurs fondamentales : le sucré, le salé, l'amer, l'acide et l'umami. La science a même réussi à en déterminer la cause.
Biologiquement, la saveur sucrée nous indique la présence de sucre, c'est-à-dire de glucides et donc d'énergie. L'umami est apporté par les produits carnés, qui sont riches en protéines. L'amertume est souvent associée à des aliments que nous n'apprécions pas, et les plantes dangereuses, notamment les toxiques, sont amères ; nous avons donc appris à les éviter. Le sel influe sur l'équilibre électrolytique et hydrique, ainsi que sur la santé en général. Et puis, il y a l'acidité.
Que vous aimiez ou détestiez les aliments acides, la science n'a pas encore élucidé le rôle biologique de notre perception gustative. C'est un moyen simple de déterminer si un aliment est acide, mais cela n'apporte aucun avantage significatif. Les aliments acides peuvent être toxiques, favoriser l'équilibre hydrique ou contenir des glucides. Ou peut-être pas. L'acidité n'a aucune pertinence pour ces personnes et ne constitue pas un critère fiable pour évaluer leur intérêt à satisfaire ces besoins.
On a suggéré que les poissons anciens pouvaient « sentir » l'acidité à travers leur chair, ce qui aurait pu les alerter de la présence d'une eau acide et donc dangereuse. De plus, puisque l'être humain ne peut pas synthétiser la vitamine C, la capacité à percevoir l'acidité pourrait nous aider à la reconnaître sous sa forme naturelle dans nos aliments. Elle pourrait aussi nous aider à identifier les fruits pourris, qui produisent des acides grâce aux bactéries. Mais là encore, cela reste une hypothèse.
7. Tout le monde a des acariens sur le visage, mais on ne sait pas vraiment pourquoi.
Si vous examiniez votre visage au microscope, vous découvririez tout un monde de minuscules créatures vivant dans vos pores, se nourrissant de votre sébum, se reproduisant et y déféquant sans scrupules. Ces acariens, appelés Demodex, sont des arachnides et vivent sur tous les mammifères. Ils ont évolué à nos côtés. Leur présence reste un mystère.
Les acariens ne sont pas dangereux et il est impossible de s'en débarrasser. Sur 2 000 personnes testées au hasard, toutes en étaient porteuses. Ces petites bêtes vivent dans les pores des zones les plus grasses du visage, accrochées aux follicules pileux. Elles se nourrissent de sébum, la substance huileuse que la peau produit pour se protéger, puis sortent la nuit pour se reproduire sur le visage avant de retourner dans les pores.
Bien que des preuves suggèrent que ces acariens ont toujours été présents, depuis l'aube de l'humanité, leur origine demeure incertaine. Ils sont généralement inoffensifs, même si certaines personnes peuvent y être sensibles ou être infestées par plusieurs acariens. Le plus souvent, ils éliminent les cellules mortes et contribuent à la douceur du visage.
6. Les écureuils volants brillent en rose sous la lumière ultraviolette.
Les écureuils volants sont tout simplement adorables, et comment pourrait-il en être autrement ? Ce sont ces écureuils qui planent d'arbre en arbre comme Batman. La science a également découvert que ces petits mammifères sont des animaux fascinants, car ils brillent d'un rose éclatant sous la lumière ultraviolette.
Pour être clair, aucun autre écureuil ne brille sous une lumière noire, seuls les écureuils volants le font. Des chercheurs ont étudié la fourrure d'écureuil à l'aide d'un spectromètre de masse afin de déterminer les composés susceptibles d'être responsables de cette luminescence, mais leurs recherches sont restées vaines, ce qui complique la compréhension de ce phénomène.
Ce phénomène n'a été filmé qu'en 2021, laissant les experts spéculer. Les écureuils pourraient émettre de la lumière pour être vus par leurs congénères, dans le cadre d'un rituel d'accouplement, comme moyen de communication, ou encore pour repousser les prédateurs. Difficile d'en être certain, car ce comportement est propre à ces animaux.
Les chauves-souris comptent parmi les animaux les plus utiles de la nature : elles débarrassent le ciel des insectes nuisibles comme les moustiques chaque nuit et ont inspiré certains de nos plus grands super-héros. Elles préfèrent vivre dans des endroits sombres comme les grottes, les greniers, sous les ponts, etc. Une chose qu’elles semblent détester ? La lumière du soleil.
Le fait que les chauves-souris évitent les centrales solaires peut paraître anodin, mais c'est tout à fait possible. Si elles les évitent, cela peut bouleverser l'écosystème tout entier. Les insectes dont elles se nourrissent peuvent prospérer dans ces zones. Les fermes solaires constituent en réalité d'excellents lieux de reproduction pour les insectes. À mesure que ces fermes se développent, les insectes et les maladies qu'ils peuvent transmettre risquent de se propager également.
On ignore encore pourquoi les chauves-souris fuient la lumière. Il s'agit désormais de trouver un juste équilibre : faut-il ou non agir ? Les combustibles fossiles tuent peut-être plus de chauves-souris que la lumière du soleil ; il est donc possible qu'on ne puisse rien faire pour celles qui refusent d'être là, d'autant plus que nous ignorons pourquoi.
4. Le cerveau des chiens grossit pour une raison inconnue.
Il existe deux types de maîtres : ceux qui considèrent leur animal comme un génie et ceux qui le trouvent idiot. Si vous faites partie des premiers et que vous possédez un chien, vous avez peut-être raison. Le cerveau des chiens est en effet en train de se développer, mais la raison reste un mystère.
Comparées à leurs ancêtres, de nombreuses races de chiens modernes possèdent un cerveau plus volumineux. En général, le cerveau d'un chien est plus petit que celui d'un loup, mais plus une race de chien est éloignée du loup dans le monde moderne, plus son cerveau paraît gros.
La domestication a réduit la taille du cerveau des chiens, mais lorsque nous avons sélectionné de nouvelles races et leur avons confié des tâches comme la chasse ou la conduite de troupeaux, leur cerveau a recommencé à se développer. Le développement d'un cerveau plus volumineux chez les chiens domestiques s'explique peut-être non seulement par leur fonction (les loups devaient accomplir des tâches tout aussi importantes, voire plus), mais aussi par leur mode de vie dans un monde plus complexe et social. Les exigences et les contraintes de la vie avec les humains les obligent à adapter leur cerveau à ces nouvelles réalités.
3. Les tornades deviennent plus grandes et plus rapides.
Si vous avez l'impression que le mauvais temps s'aggrave, vous n'êtes pas seul. En effet, les tornades sont aujourd'hui plus grandes, plus rapides et plus fréquentes qu'auparavant. Et si cela est préoccupant, le fait que nous ne puissions pas l'expliquer l'est peut-être encore plus.
Au cours des 50 dernières années, la zone des États-Unis surnommée « l'allée des tornades » s'est étendue. Les tempêtes meurtrières sont de plus en plus fréquentes et violentes. Le changement climatique est un facteur souvent évoqué, mais en parler et l'expliquer sont deux choses différentes. Si le changement climatique est responsable, comment l'est-il ? Nous n'en sommes pas encore certains. Des hivers plus doux aggravent certainement le problème, permettant aux tornades de se former plus tôt et plus au nord, mais cela n'explique ni ne prédit leur apparition.
La prévision et l'alerte aux tornades figurent parmi les domaines les plus touchés par les nouveaux modèles. En 2011, le temps moyen de formation d'une tornade était de 13 minutes. C'est le délai nécessaire aux populations se trouvant sur la trajectoire de la tempête pour se préparer. En 2020, ce temps était tombé à 8,4 minutes. Bien qu'il représente une amélioration par rapport à 1990, où il n'était que de 5 minutes, le fait qu'il diminue plutôt qu'il n'augmente est préoccupant.
2. Les corbeaux se comportent de manière inattendue avec les morts
Les corbeaux comptent parmi les animaux les plus intelligents au monde. Ils sont capables de pensée consciente et possèdent une conscience de soi, une capacité longtemps considérée comme l'apanage des primates. En réalité, les corbeaux et les gorilles pourraient même avoir un niveau intellectuel comparable. Ce constat, à la fois étonnant et impressionnant, devrait nous amener à porter un regard neuf sur ces oiseaux.
Étant donné l'intelligence des corbeaux, certains de leurs comportements particuliers sont d'autant plus déconcertants. On a observé certains corbeaux commettre des actes illégaux avec les cadavres d'autres corbeaux. Le terme le moins choquant pour décrire ce comportement serait la nécrophilie.
Les corbeaux évitent généralement leurs propres carcasses ou s'en servent pour avertir les autres d'un danger. Environ 241 cas (TP3T) impliquaient des corbeaux s'approchant du cadavre pour le toucher. Cependant, dans 41 cas (TP3T), les oiseaux tentaient de s'accoupler, et la raison de ce comportement reste totalement obscure. Une hypothèse suggère que ce comportement se produisait pendant la saison des amours et que les niveaux d'hormones chez les oiseaux vivants pouvaient altérer leurs fonctions cognitives, mais aucune preuve concrète ne vient étayer cette hypothèse.
1. La science n'a pas encore prouvé que l'eau est mouillée.
L'eau est-elle mouillée ? Cela peut paraître une question absurde, mais scientifiquement, elle est loin d'être bête. Et il n'y a pas de réponse unique. Une partie du problème réside dans la définition même du mot « mouillé ». Il s'agit peut-être d'une simple question de sémantique, mais ce n'est pas tout.
La science définit l'humidité comme la capacité d'un liquide à maintenir le contact avec une substance, la rendant ainsi « mouillée », au sens où nous l'entendons pour l'eau. Et selon cette définition, l'eau En fait Non pas mouillé, mais simplement quelque chose qui mouille autre chose. Cependant, si l'on considère que « mouillé » signifie liquide, alors l'eau est mouillée.
On peut aussi se dire que l'humidité est la sensation ressentie lorsqu'un liquide se trouve à sa surface. Ainsi, si vous trempez votre main dans l'eau, vous la sentirez humide puisqu'il y a de l'eau dessus. Mais comme l'humidité n'est qu'une sensation, l'eau elle-même n'est pas techniquement mouillée, car elle ne repose sur rien et n'est pas encore imprégnée d'eau. L'eau n'est jamais mouillée à proprement parler ; votre main a simplement cette sensation d'humidité à cause de l'eau. Si cela vous paraît complexe, c'est justement le but recherché, et c'est pourquoi la science ne sait toujours pas avec certitude si l'eau est mouillée.