L'éclipse solaire totale du 12 août offrira un spectacle céleste époustouflant, une première depuis plus de deux ans.
Une éclipse solaire totale se produit lorsque la Lune passe entre le Soleil et la Terre, projetant une ombre sur notre planète qui bloque complètement la lumière du soleil dans certaines régions du monde, explique la NASA.
Les observateurs du ciel dans certaines régions du Groenland, d'Islande, du nord de l'Espagne et du nord-est du Portugal pourront assister à une éclipse totale, lorsque le ciel s'obscurcit momentanément et que le soleil disparaît complètement sous l'horizon.
Par ailleurs, une éclipse solaire partielle, au cours de laquelle seule une partie de la lumière du soleil sera bloquée, sera visible dans certaines régions d'Europe, d'Afrique et d'Amérique du Nord.
Une éclipse solaire totale était visible depuis le Mexique, les États-Unis et le Canada en avril 2024, mais la dernière éclipse visible depuis l'Europe continentale remonte à 2006, selon l'Agence spatiale européenne.
L'éclipse solaire d'août sera la première éclipse solaire totale visible depuis l'Espagne continentale depuis 1905 et, selon l'ESA, il s'agit de la première des trois éclipses solaires que le pays observera d'ici 2028.
« Une éclipse solaire totale est l'un de ces rares moments où des millions de personnes peuvent lever les yeux vers le ciel ensemble et ressentir à la fois émerveillement et curiosité », a déclaré Carol Mundell, directrice scientifique de l'ESA, dans son allocution. « C'est un moment partagé qui nous relie à l'Univers et nous rappelle que la quête d'exploration et de compréhension est l'une des plus grandes forces de l'humanité. ».
Le 8 avril 2024, une éclipse solaire partielle a été observée au-dessus de Dallas. — Keegan Barber/NASA
Où puis-je observer l'éclipse ?
Selon EarthSky, la bande étroite de totalité s'étendra sur 8 300 kilomètres (5 157 miles), commençant au-dessus de la côte arctique vers 13 h HE, puis passant près du pôle Nord et se déplaçant ensuite au-dessus du Groenland, de l'Islande, du Portugal et du nord de l'Espagne.
Au Groenland, les observateurs pourront admirer la totalité de l'éclipse pendant un peu plus de deux minutes, tandis qu'en Espagne du Nord, si le temps le permet, elle ne durera qu'une vingtaine de secondes. Les conditions météorologiques défavorables constituent toujours le principal obstacle à l'observation des éclipses.
Selon le Comité consultatif scientifique espagnol pour la triple éclipse, l'éclipse traversera la Galice puis les îles Baléares en Espagne à l'approche du coucher du soleil, accélérant ainsi la transition du jour à la nuit.
Pour savoir quand l'éclipse aura lieu dans votre région et à quoi elle ressemblera, consultez le site web Time and Date.
Pour ceux qui vivent en dehors de la zone d'éclipse, l'ESA retransmettra l'éclipse totale en direct depuis l'observatoire astrophysique de Javalambre à Teruel, en Espagne.
Quand aura lieu la prochaine éclipse solaire ?
Selon la NASA, la prochaine éclipse solaire totale traversera le sud de l'Espagne, l'Afrique du Nord, l'Arabie saoudite et le Yémen le 2 août 2027.
Aux États-Unis, il faudra attendre le 30 mars 2033 pour observer une éclipse solaire totale, et ce, uniquement depuis l'Alaska. L'éclipse totale ne sera visible sur le territoire continental américain que le 22 août 2044, lorsqu'elle se produira au-dessus du Dakota du Nord et du Montana.
La prochaine éclipse solaire totale couvrant l'ensemble des États-Unis continentaux aura lieu le 12 août 2045. La bande de totalité passera au-dessus de la Californie, du Nevada, de l'Utah, du Colorado, du Kansas, de l'Oklahoma, de l'Arkansas, du Mississippi, de l'Alabama et de la Floride, tandis qu'une éclipse partielle sera visible dans d'autres États.
Comment observer l'éclipse en toute sécurité ?
Regarder directement le soleil sans protection adéquate n'est jamais sans danger, sauf lors d'une éclipse totale, lorsque la lumière du soleil est complètement bloquée.
Dès les premiers signes de réapparition du soleil, portez des lunettes spéciales pour observer une éclipse ou utilisez un télescope solaire portatif. Vous pouvez également observer le Soleil avec un télescope, des jumelles ou un appareil photo muni d'un filtre solaire spécial, qui offre la même protection oculaire que les lunettes pour éclipse.
Des habitants de Chicago lèvent les yeux au ciel pour observer une éclipse solaire partielle le 8 avril 2024. — Brian Cassella/Chicago Tribune/Tribune News Service/Getty Images
Les lunettes de soleil ne remplacent pas les lunettes spéciales d'observation d'éclipse ni les dioptries solaires, qui sont des milliers de fois plus foncées et conformes aux normes internationales. Évitez d'utiliser des lunettes d'observation d'éclipse ou des dioptries solaires déchirées, rayées ou endommagées.
D'après la NASA, observer le Soleil à travers un instrument optique (objectif d'appareil photo, télescope ou jumelles) tout en utilisant simultanément des lunettes d'éclipse ou un télescope solaire portable est dangereux. Les rayons du Soleil sont concentrés lorsqu'ils traversent un instrument optique, et cette concentration peut endommager le filtre des lunettes ou du télescope, provoquant ainsi de graves lésions oculaires.
Que peuvent apprendre les scientifiques des éclipses ?
Des chercheurs observent l'éclipse solaire totale au Mexique le 8 avril 2026. — Cesar Rodriguez pour The Washington Post/Getty Images
Les éclipses solaires offrent aux scientifiques des occasions uniques d'étudier le Soleil et sa couronne, ou atmosphère extérieure, et invitent le public à participer en tant que scientifiques citoyens.
Lors de l'éclipse d'août, des scientifiques prévoient de lancer des ballons stratosphériques capables de capturer des images de l'événement et de l'ombre lunaire. Leur objectif est de reproduire une expérience de 1919 qui a permis de mesurer la façon dont la gravité du Soleil dévie la lumière provenant d'étoiles lointaines et a confirmé la théorie de la relativité générale d'Albert Einstein, selon le Comité scientifique consultatif espagnol pour la triple éclipse.
Les participants au programme « Scientifiques amateurs » sont invités à créer leur propre appareil pour mesurer les changements atmosphériques lors d'un obscurcissement de courte durée du ciel.
« Nous profitons de moments comme celui-ci pour rapprocher les sciences et les technologies spatiales de la société, inspirer les générations futures et rassembler les Européens autour de l'enthousiasme de la découverte », a déclaré Mandell, de l'ESA.
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