Le roman de Michel Faber, Under the Skin (2000), a été adapté au cinéma en 2013 et a reçu un accueil critique élogieux. Bien avant de remporter un Oscar pour son film Area of Interest, le réalisateur Jonathan Glazer s'est emparé de l'histoire de Faber pour créer un film de science-fiction horrifique profondément troublant. Ce film offrait une exploration remarquablement efficace du consentement, des violences sexuelles et de l'identité, tout en laissant entrevoir la possibilité d'une adaptation plus longue du roman original.
L'adaptation cinématographique d'« Under the Skin » regorge de moments uniques et troublants qui hantent les esprits longtemps après le visionnage. De ce point de vue, on ne peut reprocher à Glazer son interprétation de l'histoire, qui met en scène Scarlett Johansson dans le rôle de Laura, une femme mystérieuse rôdant dans le nord de l'Écosse à la recherche d'hommes à kidnapper. Ses motivations restent floues, même après avoir été témoins de leurs derniers instants terrifiants. On apprend que Laura est en réalité une sorte d'extraterrestre qui attire les hommes dans une maison abandonnée, où ils se dissolvent dans un liquide trouble. Un personnage suspect à moto (Jeremy McWilliams) traque Laura, s'assurant ainsi de la capture de ses victimes. Mais le but précis de cette pratique macabre demeure un mystère.
Glazer choisit de créer et de vivre une atmosphère incroyablement angoissante, renforcée par le réalisme des interactions à l'écran – fruit de ses techniques de tournage clandestines et du recours à des acteurs non professionnels. De ce fait, le film se révèle à la fois d'un réalisme saisissant, inquiétant et profondément troublant. C'est un film brillant, et l'un des meilleurs films de science-fiction pour ceux qui ne sont pas des adeptes du genre. Mais il diffère sensiblement du récit original de Faber.
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Le livre « Under the Skin » et son adaptation cinématographique sont deux histoires différentes.
Une femme allongée sur le sol, le regard tourné vers le ciel, dans « Under the Skin » - A24
«Under the Skin n'était pas seulement l'un des meilleurs films de science-fiction des années 2010, c'était aussi l'un des meilleurs films à suspense progressif de tous les temps. Cependant, cela ne signifie pas qu'une adaptation cinématographique du roman de Michel Faber soit à exclure. À l'instar du film, le roman se déroule en Écosse, où une extraterrestre à l'apparence humaine sillonne les Highlands isolées au volant d'une vieille Toyota, enquêtant sur des hommes. Contrairement au film, l'extraterrestre se nomme Isserley, et nous savons pourquoi elle a atterri sur notre planète. Plus précisément, nous apprenons progressivement qu'elle a été modifiée chirurgicalement pour paraître humaine par ses supérieurs et envoyée sur Terre pour se reproduire. Les hommes qu'elle capture sont renvoyés aux Élites sur sa planète et transformés en viande appelée woddissin, un mets de choix parmi les siens.
Au départ, Isserley perçoit les êtres humains comme beaucoup perçoivent les animaux : comme inférieurs et voués à l’extermination. Mais à mesure que sa mission progresse, elle devient de plus en plus bouleversée, reconnaissant chez ses victimes des traits d’elle-même et d’autres personnes comme elle. En ce sens, le livre remet en question la vision anthropocentrique du monde et aborde également la question de l’élevage industriel et, plus généralement, notre devoir moral envers ceux qui ont moins de pouvoir, d’influence ou d’opportunités.
Des thèmes similaires se retrouvent dans Under the Skin de Jonathan Glazer (dont la réalisation a duré dix ans). Cependant, son récit est plus complexe et son allégorie de l'élevage industriel est beaucoup moins explicite, voire absente. Le film met davantage l'accent sur l'empathie et le lien aux autres comme caractéristiques essentielles de la condition humaine, la sexualité y jouant un rôle beaucoup plus important. C'est un film remarquable, mais il reflète surtout la vision de Glazer, et non celle de Faber.
Le monde a besoin d'une adaptation cinématographique plus fidèle du roman « Under the Skin ».
Dans le film « Under the Skin » (A24), Scarlett Johansson, qui incarne La Femme, est assise dans une camionnette et regarde par le pare-brise.
Inspiré en partie par l'expérience personnelle de Michel Faber, qui a quitté une ville australienne prospère pour la solitude des Highlands écossaises, et par l'angoisse et l'isolement qui en ont découlé, « Under the Skin » est une œuvre poignante et d'une force surprenante. En 2020, Faber a publié un article dans The Guardian, où il évoquait le roman comme un récit sur « la guerre et le racisme », « l'horreur de l'élevage industriel » et « la vulnérabilité des personnes perdues et délaissées, reléguées en marge de la société ». « „Under the Skin“ ne dénonce pas le mal de manger de la viande, expliquait-il, mais le mal de se dérober à sa responsabilité morale face aux choix que nous faisons. ».
Cela faisait assurément partie du film de Jonathan Glazer, mais comme Faber l'a lui-même reconnu, la vision du réalisateur était tout autre. Dans un entretien accordé à Gabriel Valdés en 2014, l'écrivain a salué l'audace de Glazer. « Une adaptation médiocre ou faible, qui aurait tenté de rester fidèle à l'original, m'aurait déçu », a-t-il déclaré. « Une adaptation réussie, qui a pris des libertés, m'a enchanté. J'ai eu beaucoup de chance jusqu'à présent. » L'auteur l'a même comparée à ce qu'il appelait « l'adaptation littéraire parfaite » : Apocalypse Now, l'adaptation libre par Francis Ford Coppola du roman Au cœur des ténèbres de Joseph Conrad, paru en 1899. Comme l'a formulé Faber, le film de Coppola était « impitoyablement infidèle, tout en restant fidèle à son essence ». C'est ainsi qu'il semble avoir perçu Under the Skin de Glazer.
Cependant, étant donné les libertés prises par le film de 2013, on peut légitimement espérer une adaptation plus fidèle d'Under the Skin. Vu la situation mondiale actuelle, un film qui nous rappelle les méfaits du refus d'assumer ses responsabilités morales semble bien parti pour devenir l'un des meilleurs films de science-fiction des années 2020.
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