La population de frelons asiatiques devrait augmenter rapidement, le Royaume-Uni s'apprêtant à connaître une nouvelle année parmi les plus chaudes jamais enregistrées.
Les experts préviennent qu'une vague de chaleur inhabituelle pourrait déclencher une recrudescence d'activité chez les reines de cette espèce envahissante.
Le Met Office prévoit que 2026 sera l'une des années les plus chaudes jamais enregistrées dans le pays, après un printemps exceptionnellement chaud.
Luke Newnes, expert en frelons asiatiques, a déclaré : « 2026 étant prévue comme l'une des années les plus chaudes de mémoire récente, le réchauffement climatique est susceptible d'accélérer l'activité d'émergence. ».
Les frelons asiatiques, capables de consommer environ 11 kg d'insectes par saison, représentent une menace pour les abeilles domestiques britanniques, car ils constituent un tiers de leur alimentation. Le reste de leur régime alimentaire est composé d'autres pollinisateurs, tels que des papillons de nuit, des mouches, des papillons et d'autres espèces d'abeilles.
Les frelons asiatiques ont été repérés pour la première fois au Royaume-Uni en 2016, mais l'année dernière, des experts ont averti qu'ils avaient survécu à l'hiver avec succès pour la première fois.
Depuis la destruction du premier nid il y a dix ans, le nombre de nids au Royaume-Uni est passé à 161, contre 24 en 2024. Un seul nid peut produire des dizaines de reines, ce qui signifie que si un nid disparaît, 30 autres pourraient apparaître l'année suivante.
M. Newnes a déclaré : « Ce qui est inquiétant avec les frelons asiatiques, c'est la rapidité avec laquelle leurs populations peuvent augmenter une fois que les reines se sont établies avec succès. ».
« Ce qui est particulièrement préoccupant en 2026, c’est l’accélération du rythme d’observation et de la propagation géographique de ces insectes que nous constatons actuellement. ».
« Il ne s'agit plus d'incidents côtiers isolés. Les observations se produisent beaucoup plus au large, et de nombreux experts estiment désormais que l'accent est passé de l'éradication à la gestion à long terme. ».
Auparavant, ces insectes étaient présents uniquement en Asie du Sud-Est, mais le réchauffement climatique leur a permis de se répandre vers le nord, jusqu'en Europe.
Au Royaume-Uni, on les trouve le plus souvent dans les régions du sud et du sud-est de l'Angleterre, où ils émergent fréquemment de voitures, de camions et de fruits ayant traversé la Manche.
Ils semblent également se déplacer progressivement vers le nord, comme en témoigne un nid découvert à Runcorn, dans le Cheshire, en septembre dernier.
Niall Gallagher, responsable technique de la British Pest Management Association, a averti qu'il était crucial d'empêcher la propagation de ces espèces car elles « perturberaient nos écosystèmes locaux et auraient un impact sur les rendements agricoles ».
Le Dr Peter Kennedy, un éminent spécialiste de la conservation à l'Université d'Exeter, a ajouté : « Le seul moyen d'arrêter ou de limiter la propagation est de trouver et de détruire les nids le plus rapidement possible. ».
Cependant, les experts mettent en garde contre le fait d'approcher les nids ou de tenter de les enlever sans consulter des spécialistes, car les frelons deviennent agressifs lorsqu'ils sont dérangés.
Ils encouragent plutôt le public à télécharger une application de détection du frelon asiatique sur son téléphone. Cela permettra aux citoyens de signaler toute observation à l'Unité nationale des abeilles, qui lancera ensuite une opération de recherche si l'information est confirmée.
La semaine dernière, la Grande-Bretagne a enregistré un nouveau record de chaleur pour les nuits de mai, et ce pendant trois jours consécutifs.
Le Met Office a annoncé que des records de température minimale mensuelle ont été battus, avec une température minimale nocturne de 21,4°C à Camborne, en Cornouailles.
Le météorologue Alex Burkill du Met Office a qualifié cette chaleur record d'« extraordinaire » et de « très inquiétante ».
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