Deux mois après avoir mis fin à sa collaboration de dix ans avec SM Entertainment, Mark Lee a franchi une nouvelle étape. Le 4 juin, le rappeur et chanteur canadien a officiellement lancé Upper Room, son propre label et agence indépendants. D'après l'annonce officielle publiée sur le compte Instagram de la société, Lee en sera le co-PDG et le co-créateur.
Que représente Upper Room pour Mark Lee ?
Upper Room a annoncé que ce nom « servira de point de départ à sa musique, à sa vision et aux différents projets qu'il entreprendra à l'avenir, marquant ainsi le début d'un nouveau chapitre ». Ce nom revêt également une signification biblique (Mark a déjà fait référence à sa foi) ; Upper Room fait référence à la pièce où s'est déroulée la Cène dans l'Évangile selon Marc, texte même dont l'auteur porte le même nom que lui, Mark Lee. La vidéo promotionnelle de la société mentionne brièvement le passage biblique Marc 14:12-15.
La dernière publication Instagram inclut également Matthieu 6:33, qui dit : « Cherchez d’abord le royaume de Dieu et sa justice, et tout cela vous sera donné par-dessus. ».
Chambre à l'étage
Mark Lee/Instagram
Le message disait également :
« Pour moi, la Chambre Haute est un lieu préparé – elle renferme en elle quelque chose qui transcende la forme, une disponibilité silencieuse… un instant figé juste avant que tout ne commence. ».
Il y a quelque chose de particulier… pas bruyant, mais indéniable. Un silence presque sacré, comme s’il attendait ce moment depuis longtemps.
Pas vide, mais rempli.
Ne restez pas silencieux, mais écoutez.
Et à l’intérieur de lui… une voix commence à se former.
Qui est Mark Lee ?
Mark Lee est originaire de Toronto, au Canada, et a déménagé à Séoul en 2012 pour intégrer SM Entertainment en tant que stagiaire. Il a fait ses débuts officiels en 2016 au sein du sous-groupe NCT U, puis quelques mois plus tard avec NCT 127 et NCT Dream. En plus d'une décennie, il est devenu l'un des membres les plus en vue du groupe à l'international, reconnu pour son rap, son bilinguisme et ses performances constantes au sein des différents sous-groupes et formations de NCT. Il a sorti son premier album solo en avril 2025. Le premier. « Je pense que cet album m'a aidé à me trouver », a-t-il déclaré au Hollywood Reporter avant sa sortie.
En avril de cette année, SM Entertainment a annoncé son départ, déclarant : « Après une longue période de discussions approfondies et réfléchies avec Mark concernant ses activités futures, nous sommes parvenus à un accord mutuel pour résilier son contrat exclusif à compter du 8 avril. ».
Dans un message manuscrit publié sur Instagram le 2 avril, dix ans après ses débuts, Lee s'est adressé directement à ses fans : « De tout ce que mon cœur a envie de dire en ce moment, je tiens sincèrement à vous remercier. Merci pour votre amour, votre soutien et de m'avoir aidé à devenir celui que je suis aujourd'hui. ».
FORBES | Hannah Abraham : Pourquoi le départ de Mark Lee de NCT est si important pour la K-Pop
Le nombre d'idoles qui lancent leurs propres labels est en augmentation.
Mark Lee rejoint un groupe important et croissant d'idoles de K-pop qui sont passées du travail pour de grandes maisons de disques à la gestion d'entreprises indépendantes, et les résultats de cette transition vont de réussites institutionnelles à des exemples instructifs.
L'exemple le plus éloquent est sans doute celui de Jay Park, qui a fondé AOMG en 2013 après avoir quitté 2PM et en a fait l'un des labels hip-hop les plus respectés de Corée, signant des artistes tels que Gray, Lee Hee, Simon Dominic et Yugyeom. Park a quitté ses fonctions de PDG d'AOMG et de H1GHR MUSIC (qu'il a cofondé avec Cha Cha Malone en 2017) fin 2021, invoquant un besoin de réflexion.
SÉOUL, CORÉE DU SUD – 5 MARS : Park Jae-beom (Park Jay, Jay Park), ambassadeur international de la marque Gucci, acteur et chanteur, assiste à une séance photo pour l’ouverture de la boutique éphémère « Gucci Ancora » présentant la collection femme Gucci 2024, le 5 mars 2024 à Séoul, en Corée du Sud. (Photo : Han Myung-gu/Getty Images)
Getty Images
Les labels ont continué à fonctionner sans lui, mais ont traversé une période tumultueuse. En 2024, suite à la démission du PDG DJ Pumpkin dans un contexte de dissensions internes, Gray, Lee Hi, Woo Won-jae et Goosebumps ont quitté le label sans renouveler leurs contrats.
En 2019, après avoir quitté YG Entertainment, PSY a annoncé la création de son label, P Nation, qui a signé des artistes prometteurs, dont la rappeuse Jessi, le couple HyunA et Dawn (à l'époque), Crush et Heize. SK Telecom, filiale du groupe SK, a également investi 5 milliards de wons dans 10%.
Cependant, en 2025, tous les artistes initialement sous contrat avaient quitté le label sans renouveler leur engagement (huit artistes sont restés, dont Hwasa de MAMAMOO). Depuis, P Nation a lancé son premier groupe féminin, Baby DONT Cry, produit par Jeon Soyeon de (G)I-DLE. Le label est donc toujours actif, mais a considérablement réduit ses activités par rapport à ses ambitions de 2019.
SÉOUL, CORÉE DU SUD – 25 DÉCEMBRE : Chen, Xiumin et Baekhyun (EXO) assistent au SBS Gayo Daejeon 2017 au Gocheok Sky Dome le 25 décembre 2017 à Séoul, en Corée du Sud. (Photo : The Chosunilbo JNS/Imazins via Getty Images)
Images via Getty Images
Le cas le plus problématique de ces dernières années est celui d'INB100, label fondé en 2023 par Baekhyun (EXO) pour gérer les projets solo de lui-même, Chen et Xiumin après leur départ de SM Entertainment. En mai 2024, INB100 a été intégré à One Hundred Label en tant que filiale, sous la présidence de Cha Ga Won. Cependant, en avril dernier, Chen, Baekhyun et Xiumin ont notifié leur intention de résilier leurs contrats d'exclusivité avec INB100 pour cause de rémunération impayée, mettant ainsi un terme brutal à un label qui semblait pourtant être l'une des entreprises indépendantes les plus prometteuses du secteur.
KOZ Entertainment, fondée par Zico en 2018 après son départ de Seven Seasons, a été rachetée par HYBE en 2020. Cette acquisition a permis à la société d'éviter des pertes financières, mais en a finalement fait le label le moins performant du portefeuille de HYBE, enregistrant les plus faibles revenus de toutes les filiales du groupe jusqu'à la démission de son PDG en 2023, selon le site d'actualités K-pop Allkpop. Konnect Entertainment, le label de Kang Daniel fondé en 2019 suite à un différend contractuel, a depuis cessé ses activités.
Rosé, Jennie, Jisoo et Lisa, membres du groupe BLACKPINK, assistent aux MTV Video Music Awards 2022 qui se sont déroulés au Prudential Center le 28 août 2022 à Newark, dans le New Jersey. (Photo : Christopher Polk/Variety via Getty Images)
Variété via Getty Images
Jennie de BLACKPINK a lancé ODD ATELIER en 2023, Lisa a fondé LLOUD et Jisoo, avec son frère, a créé BLISSOO. Toutes trois sont toujours actives à l'heure actuelle, mais il est encore trop tôt pour évaluer la viabilité à long terme de leurs labels respectifs, au-delà de la gestion des carrières solo de leurs fondatrices.
Il semble y avoir une tendance : les artistes qui se sont constitué une base de fans fidèles et ont affirmé leur identité artistique au sein de grandes maisons de disques finissent par trouver que l'infrastructure de leur label devient un frein à leur développement. Cependant, les labels fondés par des idoles qui prospèrent après leur départ sont rares. Ceux qui réussissent – et même le succès d'AOMG est actuellement compromis par la situation qui se détériore suite au départ de Jay Park – y parviennent en développant d'autres artistes animés d'une véritable passion créative. Ceux qui peinent à percer considèrent le label avant tout comme un tremplin pour une carrière solo.
Que symbolise la Chambre Haute pour Mark Lee ? Nous le découvrirons.
Cet article a été initialement publié sur Forbes.com.