Le nouveau film de la cinéaste jamaïcaine primée Sociecia Nixon explore la longue tradition jamaïcaine de magie et de guérison spirituelle connue sous le nom d'obeah, qui a des racines ouest-africaines.
Le thriller haletant de Nixon, « Split Pea Stew », raconte l'histoire de Tessa, une détective jamaïcaine obsédée par une vieille affaire de meurtre.
La vie de Tessa bascule lorsqu'elle découvre que son mari, Neil, est sous l'influence de sa nouvelle femme de ménage, Marcia. L'histoire prend une tournure dramatique avec la révélation choquante que Marcia ajoute un ingrédient secret à la nourriture de Neil : son sang menstruel.
« Ce film explore la croyance jamaïcaine persistante de l'obeah, selon laquelle une femme peut "lier" un homme à sa partenaire en lui servant un plat traditionnel de haricots et de viande qui devient un puissant rituel d'amour lorsqu'il est combiné avec son sang menstruel «, a déclaré Nixon.
Nixon espère que le film suscitera un dialogue sur la tension entre le christianisme et l'obeah, qui puise ses racines dans l'héritage africain du pays et est encore pratiqué malgré son interdiction par les colonialistes dans les années 1700 – et qui reste illégal à ce jour.
« En Jamaïque, la pratique consistant à ligoter une personne avec des pois reste taboue, et je souhaitais lancer un débat. Je voulais explorer ce système de croyances en profondeur. Les Jamaïcains disent souvent que la foi tue et la foi guérit, autrement dit, ce en quoi vous croyez se réalisera. Mais est-ce vraiment efficace ? » a déclaré Nixon.
Nixon a déclaré que, originaire de St. Thomas, une paroisse côtière idyllique à l'extrémité sud-est de la Jamaïque parfois surnommée « paroisse de la sorcellerie », elle s'était inspirée de faits réels.
« Ayant grandi à Saint-Thomas, j'ai été beaucoup exposé aux cérémonies d'obeah », a déclaré Nixon.
La productrice et actrice Ava Eagle Brown, créatrice du festival de cinéma jamaïcain Black River, a déclaré que le film trouverait un écho auprès des résidents caribéens du monde entier. « Ce film reflète tellement ce que nous sommes, ce qui fait de nous des Jamaïcains – surtout si vous vivez à l’étranger… il vous ramène à la maison. ».
Brown, qui joue également dans le film, a ajouté : « Certains hommes vont sans doute regarder leurs compagnes avec suspicion et leur demander : „Qu’est-ce que tu as mis dans mes petits pois ?“ » a-t-elle déclaré. « Plus sérieusement, j’ai dit à mon fils qu’il ne devait jamais, sous aucun prétexte, manger de petits pois cuisinés par une femme ! »
Sonja Stanley Niaa, spécialiste de la culture jamaïcaine et directrice du Centre d'études sur les réparations à l'Université des Antilles, a déclaré que la croyance relative aux pois braisés trouve son origine dans la croyance africaine selon laquelle les éléments naturels, y compris le sang menstruel, possèdent un pouvoir intrinsèque. L'idée, a-t-elle ajouté, était que les haricots rouges dissimuleraient le sang afin que l'homme ensorcelé ne puisse pas le détecter.
Stanley Nyaa s'est félicitée de l'opportunité d'explorer diverses formes de spiritualité africaine, qui, selon elle, sont souvent mal comprises après avoir été dénigrées et mises hors la loi par les colonisateurs européens qui les associaient à la résistance et à la rébellion parmi les Africains réduits en esclavage.
« Il y a des personnes d’origine africaine dans cette partie du monde, et nous avons tout un panthéon de spiritualité africaine dans notre sang que nous avons hérité… Mais [aujourd’hui], la spiritualité africaine ne reçoit pas l’attention qu’elle mérite, elle n’est pas mise en valeur, elle n’est pas enseignée dans les écoles, nous avons tellement peur de nous-mêmes que nous la négligeons », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté : « Nous assistons actuellement à une tension profonde, vive et ancienne entre les pratiques chrétiennes et la spiritualité africaine. L’esclavage était cautionné par l’Église. Par conséquent, certains aspects du cadre juridique caribéen étaient sans aucun doute dictés par la nécessité d’interdire aux personnes réduites en esclavage de se rassembler, que ce soit pour vénérer leurs dieux ou pour planifier des rébellions. Ce cadre juridique est d’une grande actualité, étant donné que la loi sur l’Obeah est toujours en vigueur en Jamaïque. ».
Stanley Niaah a déclaré que la Jamaïque doit continuer à produire des films qui représentent avec audace la région, ses communautés et sa culture, même si elle est confrontée à des défis complexes tels que le rétablissement après l'ouragan Melissa.
Brown, qui a dû annuler le festival de cinéma de cette année après que l'ouragan Melissa a dévasté le quartier de Black River où l'événement se tient habituellement, a fait écho aux sentiments de Stanley Niaah, qualifiant le film Stew Peas de « rayon d'espoir » alors que l'industrie créative jamaïcaine, qui pèse plusieurs milliards de dollars, peine à se remettre.
« J’ai dû reporter le Black River Film Festival cette année, ce qui a été un véritable coup dur car il s’inscrivait dans un processus visant à connecter les créatifs jamaïcains au monde entier, notamment par des contacts avec de grands réseaux comme Canal+ et Netflix », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté : « L’ouragan a tout détruit ! Il a ravagé les infrastructures, le matériel et, pour certains, l’espoir. C’est pourquoi nous avons besoin de projets comme celui-ci qui mettent en valeur la résilience jamaïcaine et envoient au monde un message : nous continuons à créer de la musique et des films, à imprégner l’industrie du divertissement de ces couleurs emblématiques jamaïcaines : vert, or et noir. ».
La commissaire du film jamaïcain, Jackie Jacqueline Jackson, a déclaré que des films comme Stew Peas sont « un puissant témoignage de la résilience, de l'ingéniosité et de la détermination de l'industrie créative jamaïcaine ».
« Il est important de poursuivre sur cette voie et de démontrer que la Jamaïque reste ouverte aux affaires. Ce signal encourage les productions cinématographiques internationales à revenir en Jamaïque, ce qui a un impact positif sur l'emploi et les coûts de production », a-t-elle ajouté.