De nos jours, quand on parle de Mario Cuomo, c'est le plus souvent pour évoquer la déception que lui ont causée son fils Andrew (et Chris, si vous travaillez dans les médias), ou en référence à sa célèbre observation selon laquelle les politiciens « font campagne en poésie et gouvernent en prose ».
C'est l'une de ces maximes si indélébiles qu'il est difficile d'imaginer qu'elle provienne d'une seule personne, et elle plane sur chaque instant du nouveau documentaire de Peter Kunhardt, George Kunhardt et Teddy Kunhardt. «Mario» , qu'on en parle ou non.
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Film «Mario» , Présenté en avant-première au Festival du film de Tribeca, ce documentaire captivant, à la fois hagiographique et pragmatique, explore l'aspiration à devenir celle d'un homme politique qui semble aujourd'hui fictif. Il dresse le portrait d'un homme réel dont les difficultés à concilier ses aspirations et la réalité l'ont souvent conduit à la désillusion – et finalement, même à celle de ses plus fervents partisans, lorsqu'il a renoncé à briguer la plus haute fonction du pays en 1988.
C'est aussi un documentaire, entièrement tourné en prose, sans la moindre trace de poésie ; on a facilement l'impression que ce film de 87 minutes penche vers un récit biographique aride.
Lors du tournage du film, narré par les cinq enfants de Cuomo (seules la présence de Chris et Andrew est distrayante et agaçante), ainsi que par sa femme de longue date, Matilda, Mario se targue de retracer le parcours de Cuomo en tant qu'homme ayant vécu à une époque historique particulière.
Né pendant la Grande Dépression, Cuomo a grandi à une époque où l'influence de Franklin Roosevelt et du New Deal sur la réussite de sa famille d'immigrants était manifeste, tant dans son quartier d'enfance dans le Queens que dans tout le pays. Il s'est forgé une carrière professionnelle dans le New York tumultueux des années 1970, sur fond de mécontentement croissant face au déclin de l'administration locale, et s'est affirmé comme un leader dans les années 1980, lorsque son mandat de gouverneur de New York l'a placé en conflit idéologique avec Ronald Reagan sur tous les points.
Le documentaire déçoit constamment, ou du moins suscite un sentiment de déception, culminant avec le discours d'ouverture de Cuomo à la Convention nationale démocrate de 1984. Ce discours, dont Andrew explique avec brio la rédaction et les réécritures, demeure une incarnation saisissante des principes et des idéaux démocrates, une mobilisation qui a cruellement fait défaut au parti, hormis sous l'administration de Barack Obama, lui aussi propulsé sur le devant de la scène par un discours d'ouverture lors d'une convention. Malgré la qualité de ce discours, l'absence de successeurs incontestables à gauche de Cuomo, tant lors de cette élection désastreuse de 1984 qu'en 1988, lorsque le parti retint son souffle pendant des mois avant que Cuomo ne renonce à se représenter, est profondément décourageante.
Comme l'a maintes fois souligné l'écrivain Ken Auletta, cela démontre néanmoins l'importance de raconter l'histoire de personnes qui ne sont pas devenues présidentes, mais qui auraient pu être encore plus intéressantes précisément parce qu'elles n'ont atteint aucun sommet.
Le documentaire n'élude pas la dimension humaine de Cuomo, qu'il s'agisse de l'histoire d'un conseiller clé décédé au début de l'épidémie de sida ou de la passion avec laquelle Cuomo jouait au basket avec ses enfants. Mais ces anecdotes s'intègrent harmonieusement à la longue liste d'événements qui composent le reste du film.
Malgré l'existence des volumineux journaux intimes de Cuomo, que ses enfants ont lus hors de leur contexte, toute tentative de découvrir quoi que ce soit d'intéressant sur Cuomo l'homme, au-delà de la figure publique, reste vaine. On y apprend sa ferveur catholique et comment il a su intégrer sa religion à son idéologie progressiste, à une époque où la droite s'appropriait sans scrupules tout ce qui ressemblait à la foi. C'est une observation pertinente, certes, mais elle n'apporte pas d'éclairage sur le fond du problème.
On perçoit quelques conflits internes superficiels similaires – un désir de consensus teinté de supériorité, un homme politique qui adorait rencontrer les gens mais détestait faire campagne – mais le plus souvent, le documentaire évoque directement ces traits de caractère plutôt que de les illustrer. Et lorsqu'il le fait, il utilise des images d'archives de l'époque, entrecoupées de plans d'une banalité affligeante montrant un bureau vide, jonché de livres, et du texte qui s'estompe à l'écran, pour donner vie aux fragments de son journal.
C'est une contradiction typique de Cuomo : un documentaire si dénué d'émotion suscite pourtant un puissant sentiment de regret. J'étais trop jeune pour voter à l'époque, mais peut-être parce que mes parents avaient un collègue universitaire biographe de Mario Cuomo, je me souviens très bien de la tristesse ressentie lorsque Cuomo a annoncé qu'il ne se présenterait pas à la présidence.
Ces souvenirs sont encore vivants et Mario Ce documentaire m'a poussé à me poser des questions comme : « Comment le Parti démocrate a-t-il perdu la capacité de s'exprimer avec autant de franchise et d'ouverture que Mario Cuomo ? » ou « Où sont les Mario Cuomo d'aujourd'hui ? », au lieu de m'interpeller sur le plan artistique. Ces pensées me hantent encore, même si je ne me souviens d'aucun instant de ce documentaire, pourtant réalisé avec une maîtrise exceptionnelle.
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