Lorsque Curtis « 50 Cent » Jackson a annoncé son intention de réaliser un documentaire sur les accusations d'agression sexuelle, de viol et de trafic d'êtres humains portées contre Sean « Diddy » Combs, nombreux furent ceux qui ne le crurent pas. Ceux qui le crurent le traitèrent d'opportuniste, l'accusant de préparer un reportage diffamatoire sur son ancien rival du rap.
« Je savais que certains réagiraient mal au documentaire, qu'ils le regarderaient en se disant : "Beurk, tuer quelqu'un qui est déjà en difficulté", explique Jackson. Mais ce sont des gens qui connaissaient Combs… Là n'est pas la question. Au final, le film apporte un éclairage sur cette affaire. „.
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Malgré les critiques, le documentaire « Sean Combs : Le règlement de comptes » , Produit par Jackson et réalisé par le documentariste Alex Stapleton, ce documentaire en quatre parties, diffusé en avant-première sur Netflix en décembre, a été salué par la critique. Il a été encensé pour sa chronologie rigoureuse, sa retenue face aux accusations les plus sensationnelles portées contre Combs et l'inclusion d'images inédites du magnat du hip-hop dans les jours précédant son arrestation en septembre 2024. Le duo a ainsi présenté l'analyse la plus complète à ce jour de ce que Stapleton appelle les « tentacules » du pouvoir soutenu par l'industrie, qui ont permis des décennies d'exploitation et d'abus présumés.
Depuis 2024, six autres documentaires ont été réalisés sur les accusations portées contre Combs, mais aucun ne s'est intéressé aux débuts de sa carrière. Jackson et Stapleton établissent un lien précis entre le parcours de l'entrepreneur et l'essor du hip-hop à New York – un contexte essentiel qui, selon eux, a longtemps fait défaut à la compréhension publique de l'influence de Combs.
« D'un point de vue purement chronologique, il est difficile de comprendre comment tout cela a pu se produire », explique Stapleton. « À bien des égards, c'était un concours de circonstances exceptionnel. Sean Combs n'aurait jamais existé sans la naissance du hip-hop, et tous ces éléments ont dû se conjuguer pour qu'il puisse accomplir ce qu'il a fait. ».
Bien que les co-auteurs travaillaient déjà ensemble sur un autre projet, après que la plainte pour agression sexuelle déposée par la chanteuse Cassie Ventura contre Combs ait éclaté en novembre 2023, ils se sont appelés et ont entamé une série de conversations « intenses » au sujet de la réalisation d'un documentaire.
Plutôt que de réagir aux gros titres les plus sensationnels, Stapleton explique qu'ils ont décidé de « faire une pause », observant d'autres documentaires apparaître puis disparaître. « Nous ne racontions pas une histoire vieille de 30 ans. Elle se déroulait chaque jour », dit-elle. « Il était primordial pour nous et pour Netflix de ne pas diffuser ce film tant que nous n'étions pas convaincus d'avoir terminé – et il était hors de question de le sortir avant le procès. Cela aurait été une erreur fatale. On n'aurait même pas laissé le temps à la justice de suivre son cours. ».
Stapleton a utilisé les recherches approfondies de Jackson sur la scène rap new-yorkaise pour trouver des sources proches de Combs depuis longtemps et disposées à collaborer, créant ainsi un portrait complet de Combs dans le documentaire, notamment l'ancien cofondateur de Bad Boy Entertainment, Kirk Burrows, les collaborateurs musicaux Aubrey O'Day et Kalenna Harper, l'ami d'enfance de Combs, Tim "Dog" Patterson, et l'une des premières victimes présumées de Combs, Joy Dickerson-Neal.
« Personne ne la connaissait. C'est pourquoi sa voix est si puissante », explique Stapleton. « Il a fallu un processus juridique et archivistique pour vérifier son histoire et pouvoir diffuser ces enregistrements », ajoute-t-elle, faisant référence à la vérification verbale des faits et à leur justification, et précisant que plusieurs des personnes interviewées dans la série documentaire ont actuellement des poursuites judiciaires en cours contre Combs. « Il était primordial pour nous que le documentaire ne soit pas simplement critiqué. ».
Stapleton a maintenu l'équipe réduite pour protéger l'intégrité du processus de réalisation du film, mais qualifie la recherche et le montage du documentaire d'« effort herculéen » mis en évidence par trois réalisations majeures : le lien présumé de Combs avec les meurtres de Biggie et Tupac Shakur ; les interviews des jurés 160 et 75 du procès de Combs ; et l'acquisition d'images inédites de Combs la semaine de son arrestation.
Les enregistrements présentent Combs comme un homme inquiet, autoritaire et déprimé, parfaitement conscient de l'influence que ses équipes juridiques et de relations publiques exercent sur lui. L'équipe de Combs affirme que les images ont été obtenues illégalement et a déposé une injonction auprès de Netflix avant leur diffusion. film "Payback" »Jackson et Stapleton ne fournissent pas plus d'informations sur la manière dont les vidéos ont été obtenues, mais Jackson affirme que l'inclusion des vidéos dans le documentaire était « une décision évidente ».
« Nous étions déjà bien avancés dans le projet avant d'obtenir ces images. Il ne s'agissait donc pas d'un documentaire ou d'une équipe entière créée uniquement à partir de ces images », explique Stapleton. « Ces images n'ont fait que confirmer et renforcer beaucoup de choses que les gens disaient dans les interviews concernant son comportement, sa façon de fonctionner… Il se filmait alors qu'une personne normale serait soumise à un stress intense. ».
Les images ont suscité une vive réaction chez les spectateurs et ont probablement contribué à l'incroyable popularité du documentaire. Dès la première semaine suivant sa sortie, le documentaire a connu un succès retentissant. «"Payer"» a pris la première place du top 10 des films Netflix aux États-Unis, battant la dernière saison de « Des choses très étranges» . À l'échelle mondiale, la série documentaire a légèrement devancé la série des frères Duffer, avec plus de 21 millions de vues.
Toutefois, Stapleton juge le succès de la série documentaire à l'aune de l'impact qu'ont eu les témoignages des victimes présumées sur le public.
« Il était primordial de créer une œuvre que le public noir puisse respecter et comprendre, une œuvre à laquelle il puisse s'identifier et qui reflète notre propre création », explique-t-elle. « Il était essentiel de veiller à ce qu'elle soit accessible au plus grand nombre. C'est ainsi que nous donnons la parole à ceux qui n'en ont pas… Je pense que beaucoup de gens se demandent : „Pourquoi dénigrez-vous un homme noir ?“ On peut le voir ainsi, ou bien s'intéresser au travail accompli par le journalisme noir. Voyez ce que nous avons réussi à réaliser en tant qu'équipe de cinéastes noirs. ».
Suite à sa condamnation en juillet 2025 pour deux chefs d'accusation de transport à des fins de prostitution, Combs purge une peine de 50 mois à la prison fédérale de Fort Dix, dans le New Jersey, et devrait être libéré en avril 2028. Ni Jackson ni Stapleton ne sont certains que son histoire soit terminée.
« Je pense que sa peine sera réduite », dit Jackson. « Je crois qu'il rentrera chez lui plus tôt. On verra qui sera aux prochaines fêtes. [Sa condamnation] ne signifie pas qu'ils vont s'arrêter. Il n'y a pas assez de temps pour changer… Il s'en est tiré à bon compte à plusieurs reprises, alors il n'est pas étonnant qu'il pense pouvoir en faire encore plus. ».
Cet article a initialement paru dans le numéro de juin de The Hollywood Reporter. Pour recevoir le magazine, cliquez ici pour vous abonner. .
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