Quel est le secret de la santé et du bonheur ? Pour certains, c’est l’optimisme. D’autres diront que ce sont les expériences vécues qui comptent, ou encore que la personnalité est primordiale.
Il n'existe pas de formule unique, mais ces dernières décennies, la psychologie positive s'est de plus en plus concentrée sur une théorie du bien-être qui englobe la qualité de notre vie, notre sens de l'utilité et du sens de notre existence, notre environnement personnel et nos relations avec les autres.
De nombreuses études ont démontré qu'un bien-être positif est associé à des améliorations significatives de la santé et de l'espérance de vie et peut contribuer à protéger la santé mentale, notamment en réduisant le risque de dépression.
Bien que nous comprenions beaucoup de choses sur le bien-être, il reste encore beaucoup à apprendre, notamment sur son évolution au fil des ans. Le bien-être change-t-il au fil des décennies, ou constitue-t-il un état psychologique de base fixe qui persiste dans le temps ?
En réalité, nous ne le savons pas vraiment, car les recherches précédentes offrent des points de vue mitigés qui ne concordent pas toujours.
« La mesure dans laquelle les adultes maintiennent leur bien-être psychologique sur plusieurs décennies, et le rôle de la dépression dans l’évolution de ces trajectoires, restent mal compris », expliquent des psychologues dans une nouvelle étude publiée dans la revue Nature et santé mentale , rédigé par Cassondra Lyman, chercheuse pionnière en santé mentale à l'Université Cornell.
« Étonnamment, on sait très peu de choses sur les facteurs qui permettent de prédire l’atteinte d’un niveau élevé de bien-être sur plusieurs décennies. ».
Des chercheurs ont constaté que le bien-être peut évoluer au fil du temps et qu'il a plus de chances de s'améliorer s'il est initialement faible. (maks_d/Unsplash)
Pour examiner comment le bien-être peut évoluer au fil du temps et comment il interagit avec la dépression, Lyman et ses co-auteurs ont analysé les données de 2 420 participants à l'étude Changing Lives of Americans, une étude longitudinale d'une cohorte représentative à l'échelle nationale qui a débuté en 1986 avec 3 617 adultes.
En suivant divers indicateurs, notamment la satisfaction de vie, le bien-être émotionnel, l'acceptation de soi, le sentiment de contrôle et les relations positives, les chercheurs ont constaté que le bien-être des participants a subi quatre changements distincts sur une période de 25 ans.
Pour la plupart des participants à l'analyse, soit environ 60 %, le niveau de bien-être est resté globalement stable au fil du temps.
Les personnes de ce groupe avaient tendance à déclarer des niveaux de bien-être modérés au départ, et ces niveaux sont restés relativement stables, mais il convient de noter qu'un bien-être stable ne signifie pas des niveaux élevés – environ un quart du groupe a maintenu des niveaux de bien-être constamment faibles.
Le deuxième groupe le plus important comprenait environ 30 % des participants, des personnes qui ont commencé l'étude avec un faible niveau de bien-être mais qui ont montré une amélioration progressive au fil du temps.
Le troisième groupe, représentant environ 8 % de la population, présentait initialement un niveau de bien-être élevé, qui a ensuite fortement diminué avant de se stabiliser.
Le dernier segment, ne représentant qu'environ 2 % du groupe total, a commencé avec des niveaux de bien-être très faibles, mais a ensuite montré une amélioration significative, bien que la moitié de ce groupe n'ait pas réussi à maintenir ses gains en matière de bien-être, qui ont diminué au fil du temps.
Globalement, les chercheurs ont constaté que le niveau de bien-être initial des individus était le facteur prédictif le plus fiable de l'évolution de leur bien-être (c'est-à-dire d'un niveau élevé à un niveau faible ou inversement).
« Les personnes dont le bien-être initial était plus faible étaient plus susceptibles de constater une amélioration de leur bien-être, et celles présentant des symptômes dépressifs initiaux plus élevés étaient plus susceptibles de constater des changements dans leur bien-être », ont écrit les chercheurs.
« Ainsi, les personnes présentant un faible bien-être et des symptômes dépressifs élevés au départ avaient les meilleures chances de connaître des améliorations significatives de leur bien-être. ».
Voir aussi : Un mécanisme biologique reliant les traumatismes infantiles à la santé future a été découvert.
L'une des conclusions les plus prometteuses de l'étude, notamment pour les personnes souffrant de dépression, est que le bien-être peut s'améliorer avec le temps, et qu'en fait, la probabilité que cela se produise est plus élevée si votre bien-être est faible.
Parmi les participants à l'étude, 57 % des personnes qui ont déclaré un faible bien-être et des symptômes dépressifs élevés au départ ont signalé une amélioration de leur bien-être au cours des 25 années de suivi.
Quant aux prochaines étapes, les chercheurs suggèrent que l'identification des trajectoires de bien-être des individus pourrait aider à déterminer à quel moment des interventions thérapeutiques pourraient leur être bénéfiques, servant ainsi d'outil de dépistage pour le choix des traitements futurs.
Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Nature et santé mentale .
Les articles de ScienceAlert sont rédigés, vérifiés et édités par des humains ; ils ne sont jamais générés par une intelligence artificielle. Ne manquez aucun article : abonnez-vous ici.
Actualités connexes
-
Les personnes qui vivent jusqu'à 100 ans et plus possèdent un nombre étonnamment élevé de cellules immunitaires qui détruisent les cellules cancéreuses.
-
Des scientifiques ont découvert un nouvel organe caché dans le crâne.
-
Pour la première fois, un lien a été établi entre la consommation de boissons sucrées et le cancer de l'estomac.