L'Europe a un besoin urgent d'une révolution dans le stockage de l'énergie. Alors que la région est confrontée à sa troisième crise énergétique en quatre ans, l'insuffisance des systèmes énergétiques et des sources d'énergie de secours du continent est devenue criante. « Nous avions juré d'en tirer les leçons. Nous avions promis que les choses changeraient, et pourtant, nous en sommes là », a déclaré en mars un diplomate européen anonyme, « extrêmement frustré », cité par la BBC.
Cette situation place le continent dans une position extrêmement précaire, exposant potentiellement le bloc à des pénuries d'énergie généralisées, des défaillances du réseau et même des problèmes de sécurité nationale, l'énergie devenant ainsi l'arme la plus puissante de l'Europe. Survivre à l'année à venir sera une épreuve cruciale pour l'Union européenne, alors que la région subit des vagues de chaleur historiquement dangereuses pour l'énergie et la santé, tout en tentant de se préparer à ce qui sera sans aucun doute un hiver long et rigoureux. Les réserves de gaz naturel de l'Europe sont dangereusement basses, dépassant à peine 50 % de leur capacité, et les importations sont réduites à un filet d'eau en raison de la fermeture du détroit d'Ormuz, sans aucune perspective d'amélioration.
Pour prévenir une nouvelle crise énergétique, l'Europe doit réduire sa dépendance aux importations d'énergie, protégeant ainsi ses marchés des conflits extérieurs et des chocs de marché. C'est pourquoi les dirigeants européens accélèrent le développement de leurs propres sources d'énergie, principalement le solaire et l'éolien. Cependant, à mesure que les énergies renouvelables, telles que le solaire et l'éolien, prennent une part croissante dans le mix énergétique européen, de nouveaux défis en matière de sécurité énergétique apparaissent. L'énergie éolienne et solaire étant tributaires des conditions météorologiques, de l'heure et des saisons, l'offre et la demande d'énergie divergent de plus en plus, entraînant une forte volatilité des marchés et une fragilité accrue des réseaux.
Face à l'aggravation de la crise, les dirigeants européens considèrent enfin le stockage de l'énergie comme une priorité pour la sécurité énergétique et la stabilité géopolitique du continent. En juin, les ministres de l'Énergie ont signé un accord historique visant à tripler la capacité de stockage d'énergie de l'Union européenne, en commençant par l'ajout d'environ 30 à 35 gigawattheures (GW) de nouvelles capacités d'ici 2028. Actuellement, la capacité de stockage installée de l'UE n'est que de 55 GW, une infime fraction des 200 GW dont le bloc aura besoin d'ici 2030.
« Pour la première fois, l'UE a défini une orientation politique claire, faisant de la technologie de stockage d'énergie une priorité plutôt qu'une question d'appui », a déclaré Walburga Hemetsberger, PDG de SolarPowerEurope, citée par Euronews.
Les batteries lithium-ion dominent actuellement le secteur mondial du stockage d'énergie. Cependant, elles présentent plusieurs inconvénients majeurs, notamment une autonomie limitée à quatre heures environ. L'équilibre entre l'offre et la demande d'énergie nécessitera des solutions de stockage à long terme, encore en développement. Les dirigeants européens font preuve d'audace en misant sur l'une de ces nouvelles technologies.
L'entreprise néerlandaise Ore Energy a décroché un important contrat pour le déploiement d'un système de stockage d'énergie d'un gigawattheure (GWh) utilisant une batterie fer-air. Cette dernière peut théoriquement stocker de l'énergie pendant quatre jours, au lieu de quatre heures. « Ce projet est remarquable non seulement par son envergure, mais aussi parce qu'il s'agit du premier accord de stockage d'énergie par batterie fer-air conclu avec un fournisseur d'énergie européen », indique un rapport d'Electreck publié en début de semaine. Cette technologie utilise du fer, de l'eau et de l'air et se compose de conteneurs modulaires de 12 mètres (40 pieds) interconnectables pour augmenter la capacité en fonction des besoins.
« Les réseaux électriques européens limitent déjà considérablement l'utilisation des énergies propres, gaspillant des milliards de dollars d'électricité, tandis que nous restons dépendants des énergies fossiles pour compenser le déficit », a déclaré Aytaç Yılmaz, cofondateur et PDG d'Ore Energy. « Les batteries de courte durée ne peuvent à elles seules résoudre ce problème. Elles décalent la production solaire de quelques heures, mais les réseaux électriques européens, fortement dépendants de l'énergie éolienne, ont besoin d'un stockage d'énergie qui dure plusieurs jours, et non plusieurs heures. ».
Si elle est déployée à grande échelle avec succès, cette technologie pourrait révolutionner les marchés européens, qui peinent à rivaliser avec le reste du monde en matière de capacité de stockage d'énergie installée. Elle apporterait également au secteur énergétique européen la résilience et l'autonomie dont il a tant besoin. « Sans systèmes de stockage optimisés, l'UE reste dépendante du gaz fossile importé pour pallier les pénuries d'énergie après le coucher du soleil ou en cas de faible vent », rapportait récemment Euronews. « Bien que les énergies renouvelables fournissent 44 % de l'électricité de l'UE, le bloc importe encore environ 55 % de son énergie totale, pétrole et gaz compris. ».
Hayley Zaremba, Oilprice.com
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