Europa necesita urgentemente una revolución en el almacenamiento de energía. Mientras la región afronta su tercera crisis energética en cuatro años, la insuficiencia de los sistemas energéticos y las fuentes de energía de reserva del continente se ha hecho dolorosamente evidente. «Juramos que aprenderíamos de esto. Prometimos que las cosas cambiarían, pero aquí estamos», citó la BBC en marzo a un diplomático europeo anónimo, visiblemente frustrado.
Esto deja al continente en una posición increíblemente precaria, lo que podría hacer al bloque extremadamente vulnerable a una escasez generalizada de energía, fallos en la red eléctrica e incluso problemas de seguridad nacional, ya que la energía se ha convertido en el arma más poderosa de Europa. Sobrevivir al próximo año será una prueba de fuego para la Unión Europea, mientras la región sufre olas de calor históricamente peligrosas para la energía y la vida, al tiempo que intenta prepararse para lo que sin duda será un invierno largo y frío. Las reservas de gas natural de Europa son peligrosamente bajas, apenas superan el 50% de su capacidad, y las importaciones se han reducido drásticamente debido al cierre del estrecho de Ormuz, sin que se vislumbre una mejora.
Para prevenir la próxima crisis energética, Europa necesita reducir su dependencia de las importaciones de energía, protegiendo así los mercados europeos de conflictos externos y perturbaciones. Por ello, los líderes europeos están acelerando el desarrollo de fuentes de energía nacionales, principalmente la solar y la eólica. Sin embargo, a medida que las energías renovables, como la solar y la eólica, adquieren una proporción cada vez mayor de la matriz energética europea, surgen nuevos desafíos en materia de seguridad energética. Dado que la energía eólica y solar dependen del clima, la hora del día y la estación del año, la oferta y la demanda de energía divergen cada vez más, lo que genera una volatilidad extrema en el mercado y una mayor vulnerabilidad de la red eléctrica.
Ante el agravamiento de la crisis, los líderes europeos están considerando finalmente el almacenamiento de energía como una prioridad para la seguridad energética y la estabilidad geopolítica del continente. En junio, los ministros de energía firmaron un acuerdo histórico para triplicar la capacidad de almacenamiento de energía de la Unión Europea, comenzando con la incorporación de aproximadamente 30-35 gigavatios-hora (GW) de nueva capacidad para 2028. Actualmente, la capacidad de almacenamiento instalada de la UE es de tan solo 55 GW, una ínfima parte de los 200 GW que se estima que el bloque necesitará para 2030.
«"Por primera vez, la UE ha marcado una dirección política clara, convirtiendo la tecnología de almacenamiento de energía de una cuestión secundaria en una prioridad", cita Euronews a Walburga Hemetsberger, directora ejecutiva de SolarPowerEurope.
Actualmente, las baterías de iones de litio dominan el sector mundial del almacenamiento de energía. Sin embargo, presentan varias desventajas importantes, entre ellas, su limitada capacidad de almacenamiento de energía a tan solo cuatro horas. Para equilibrar la oferta y la demanda energética se requieren soluciones de almacenamiento a largo plazo, que aún se encuentran en desarrollo. No obstante, los líderes europeos están dando un paso audaz y apostando por una de estas nuevas tecnologías.
La empresa holandesa Ore Energy ha cerrado un importante acuerdo para desplegar un sistema de almacenamiento de energía de 1 gigavatio-hora (GWh) mediante una batería de hierro-aire, que teóricamente puede almacenar energía hasta cuatro días, en lugar de cuatro horas. «El proyecto destaca no solo por su magnitud, sino también porque representa el primer acuerdo de almacenamiento de energía con baterías de hierro-aire con un proveedor de energía europeo», según un informe de Electreck publicado a principios de esta semana. La tecnología utiliza hierro, agua y aire, y consiste en contenedores modulares de 40 pies que se pueden interconectar para aumentar la capacidad según sea necesario.
«Los sistemas eléctricos europeos ya están restringiendo drásticamente el uso de energías limpias, desperdiciando miles de millones de dólares en electricidad, mientras seguimos dependiendo de los combustibles fósiles para cubrir el déficit», declaró Aytaç Yılmaz, cofundador y director ejecutivo de Ore Energy. «Las baterías de corta duración por sí solas no pueden solucionar esto. Solo permiten desplazar la generación solar unas pocas horas, pero los sistemas eléctricos europeos, que dependen en gran medida de la energía eólica, necesitan almacenamiento que dure días, no horas».
Si se implementa con éxito a gran escala, esta tecnología podría revolucionar los mercados europeos, que luchan por mantenerse al día con el resto del mundo en cuanto a capacidad instalada de almacenamiento de energía. Además, proporcionaría la resiliencia y la autonomía que tanto necesita el sector energético europeo. «Sin sistemas de almacenamiento optimizados, la UE sigue dependiendo del gas fósil importado para paliar la escasez de energía cuando se pone el sol o amainan los vientos», informó recientemente Euronews. «A pesar de que las energías renovables proporcionan el 44 % de la electricidad de la UE, el bloque aún importa alrededor del 55 % de su energía total, incluyendo petróleo y gas».
Hayley Zaremba, Oilprice.com
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