L'article « Comment les pompiers ont sauvé la truite la plus rare du Colorado » est paru initialement sur le site web AZ Animals.
Nous vivons sur une planète fragile. Les feux de forêt, les inondations et les tempêtes extrêmes sont de plus en plus fréquents. L'activité humaine déplace également la faune sauvage de ses habitats naturels plus souvent que jamais. Lorsque la nouvelle de l'incendie de Gold Mountain s'est répandue, les pompiers du Colorado se sont précipités sur les lieux sans hésiter. Non seulement ils ont maîtrisé l'incendie dévastateur, mais ils ont aussi sauvé une population entière de truites rares.
La truite d'Uncompahgre ne se trouve qu'à un seul endroit au monde. Pendant l'incendie, une équipe courageuse, en collaboration avec des biologistes, a permis de sauver plus de 100 de ces poissons uniques dans le ruisseau Nate.
La truite d'Uncompahgre ne se trouve qu'à un seul endroit.
L'ascendance verdâtre de la truite Uncompahgre en fait l'une des dernières descendantes des espèces de truites qui peuplaient les cours supérieurs des rivières Colorado, Gunnison et Dolores. Elle doit son nom à sa coloration brun-vert caractéristique. Actuellement, la truite Uncompahgre est présente uniquement dans les ruisseaux Wildcat et Nate, deux petits affluents du bassin de la rivière Dolores.
Le bassin de la rivière Dolores est l'un des derniers habitats subsistants pour la truite brune d'Uncompahgre.
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Les biologistes travaillent sans relâche pour assurer leur survie. Ces truites possédant des haplotypes, ou marqueurs génétiques uniques, sont pratiquement impossibles à sauver de l'extinction. Il ne reste plus que ces truites dans ces cours d'eau, et leur population dépasse à peine 100 individus. Les efforts de conservation de cette espèce rare ont débuté en 2007 afin de suivre l'évolution de leurs effectifs, mais les incendies de forêt ont menacé ces efforts pour la première fois en 2025.
Les feux de forêt constituent la plus grande menace pour la truite à bec de canard.
Au moment où il a été maîtrisé au point 27%, l'incendie de Stoner Mesa avait ravagé 4 000 hectares. Les vents violents et la sécheresse n'ont fait qu'aggraver les dégâts, détruisant près de 4 000 hectares de forêts du Colorado. Mais avant cela, une espèce vulnérable a été sauvée des flammes. Le personnel des Parcs et de la Faune du Colorado (CPW) et de la Forêt nationale de San Juan, ainsi que des biologistes aquatiques, étaient au bord de l'extinction. Lors d'une expédition jusqu'à Wildcat Creek et le cours supérieur de la rivière Dolores, leur unique préoccupation était de sauver la truite brune d'Uncompahgre.
Contrairement à d'autres espèces, comme la truite du fleuve Colorado, la truite d'Uncompahgre est protégée par les agences de faune sauvage des États.
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Les équipes ont utilisé des filets électriques pour étourdir temporairement les poissons dans l'eau. Elles ont capturé 226 truites et les ont placées dans des seaux. Un camion de la pisciculture attendait sur la route 145, prêt à les transporter. Toutes les truites ont été acheminées à la pisciculture Roaring Judy du CPW, où elles ont été protégées de la fumée et des cendres des feux de forêt.
Sans l'intervention rapide des biologistes et du personnel du parc lors de l'incendie de Stoner Mesa, la truite d'Uncompahgre n'aurait peut-être pas survécu. Mais lorsque l'incendie de Gold Mountain s'est propagé rapidement un an plus tard, l'espèce s'est de nouveau retrouvée menacée. Cette fois, les équipes de secours n'ont eu que quelques heures pour agir au plus vite et sauver les truites restantes.
Les pompiers et les biologistes ont sauvé la truite quelques minutes avant l'échéance.
Lorsque le CPW (Colorado Wildlife Department) a reçu un appel de l'équipe de gestion des incidents liés à l'incendie de Gold Mountain, il a su qu'il était temps d'agir. C'était la deuxième menace pesant sur la population de truites brunes d'Uncompahgre en un an, et sans intervention, elles ne survivraient pas. En moins de 24 heures, le biologiste aquatique Eric Gardunio, des pompiers et une équipe du CPW ont été dépêchés à Nate Creek. C'est là que vivent les dernières truites brunes d'Uncompahgre, et c'est là qu'il fallait les sauver.
À leur arrivée le 15 juillet, il ne leur restait que quelques heures. L'échéance était fixée à 13 h, après quoi l'incendie de Gold Mountain aurait dépassé son seuil de confinement, rendant toute intervention ultérieure trop dangereuse. Les équipes ont rapidement mis en œuvre des traitements par électrochocs, comme en 2025. À ce moment-là, l'incendie de Gold Mountain avait ravagé plus de 13 355 hectares. Le niveau de confinement variait de 71 à 241 tonnes, et les perspectives de survie des truites étaient sombres, voire désespérées.
Les feux de forêt ravagent les terres, et les cendres et la fumée polluent les rivières et les lacs, nuisant aux populations vulnérables.
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Grâce au savoir-faire, à la rapidité et à la détermination des pompiers locaux, Gardunio et l'équipe du CPW ont sauvé 103 truites brunes du ruisseau Nate. Accéder à la zone incendiée était un véritable défi : les équipes ont dû parcourir 1,2 km à pied et gravir 120 m de dénivelé. Tout cela a été entrepris en sachant qu'une grande partie de la zone pouvait encore couver. Un tiers de la population a été transféré dans une pisciculture. Les deux tiers restants ont été laissés sur place pour repeupler le ruisseau, et beaucoup espéraient que les retombées de cendres ne compromettraient pas leurs chances de survie. Selon Gardunio, ce partage des risques était la meilleure chance de survie pour la truite brune d'Uncompahgre.
L'article « Comment les pompiers ont sauvé la truite la plus rare du Colorado » est paru initialement sur le site web AZ Animals.