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Quand a lieu le solstice d'été ? Cette année, le solstice d'été aura lieu le dimanche 21 juin. Ce sera le jour le plus long de l'année dans l'hémisphère Nord et le plus court dans l'hémisphère Sud. Voici tout ce que vous devez savoir sur les solstices d'été et d'hiver de juin 2026, y compris les dates et heures exactes, ainsi que leur date et heure à Stonehenge, au Royaume-Uni, le monument aligné sur les solstices le plus célèbre au monde.
Le jour le plus long de l'année dans l'hémisphère nord, le soleil se lève en parfait alignement avec la Heel Stone et l'Altar Stone du cercle de Stonehenge, vieux de 5 000 ans. Cet alignement témoigne de la connaissance du calendrier solaire qu'avaient les bâtisseurs de l'Antiquité et suggère que Stonehenge servait peut-être de calendrier ou de lieu de culte pour les dates et événements importants – une tradition qui se perpétue chaque année. (Photo : Finnbarr Webster/Getty Images)
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Faits clés
Le solstice d'été de juin aura lieu exactement à 4 h 24 heure de l'Est le dimanche 21 juin 2026.
Un événement public se tiendra à Stonehenge, dans le Wiltshire, au Royaume-Uni, du soir du 20 juin (coucher du soleil à 21h26 BST) jusqu'au lever du soleil à 4h52 BST le 21 juin. English Heritage diffusera l'événement en direct sur YouTube.
Le solstice d'été marque également le milieu de ce que l'on appelle l'« effet Manhattanhenge » à New York, une période de 44 jours.
Dans l'hémisphère Nord, on parle de solstice d'été car il marque le début d'une nouvelle saison : l'été astronomique. Dans l'hémisphère Sud, on parle de solstice d'hiver car il marque le début de l'hiver astronomique.
Les solstices ont lieu deux fois par an, toujours aux alentours du 21 juin et du 21 décembre. Ils marquent les deux moments de l'année où le Soleil atteint son point le plus haut ou le plus bas dans le ciel, vu de la Terre.
Les New-Yorkais se rassembleront sur la 42e Rue, près de Times Square, pour admirer le spectacle solaire du « Manhattanhenge » le 28 mai 2026 à New York. (Photo : Craig T. Fruchtman/Getty Images)
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Pourquoi le solstice est-il important ?
Le solstice de juin est l'un des quatre événements majeurs de l'orbite annuelle de la Terre autour du Soleil. Les deux autres sont le solstice de décembre et les équinoxes de mars et de septembre. Ensemble, ces événements définissent les saisons astronomiques.
Ce phénomène est dû à l'inclinaison de l'axe de la Terre de 23,5 degrés par rapport au plan du système solaire. De ce fait, différentes parties de la planète reçoivent des durées d'ensoleillement variables tout au long de l'année. Lors du solstice d'été en juin, l'hémisphère Nord est incliné vers le Soleil et reçoit donc la lumière du soleil pendant la plus longue période.
Pour les observateurs de l'hémisphère sud, la situation est inversée. Là-bas, le solstice de juin est appelé solstice d'hiver et marque le début de la saison d'hiver astronomique.
Que se passe-t-il pendant le solstice d'hiver ?
Au solstice d'été (juin), le Soleil est directement au zénith sur le tropique du Cancer, une ligne imaginaire située à environ 23,5 degrés au nord de l'équateur. Cette ligne traverse des régions comme le Mexique, l'Égypte et l'Inde. Les effets sont particulièrement marqués près des pôles. Au pôle Nord, le Soleil reste au-dessus de l'horizon et ne se couche pas, tandis qu'au pôle Sud, il est en dessous de l'horizon et ne se lève pas. Ces extrêmes soulignent l'influence de l'inclinaison de l'axe terrestre et illustrent la répartition inégale de la lumière solaire sur la planète tout au long de l'année.
Points de lever et de coucher du soleil changeants
Bien que la date exacte du solstice soit difficile à déterminer sans mesures astronomiques, la trajectoire du soleil dans le ciel offre des indices visibles. Au fil de l'année, les points de lever et de coucher du soleil se déplacent progressivement sur l'horizon. Au solstice d'été, le soleil se lève à son point le plus au nord-est et se couche à son point le plus au nord-ouest. Stonehenge est aligné sur ce point de lever de soleil le plus au nord-est de l'année, et c'est là que se déroule l'une des célébrations du solstice les plus célèbres au monde. Au solstice d'été, le soleil atteint également son point culminant dans le ciel à midi, heure locale.
Pour en savoir plus
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Cet article a été initialement publié sur Forbes.com.