Ces dernières semaines ont été parmi les plus incroyables du journalisme télévisé américain. Dans l'émission 60 Minutes« , L'émission d'information la plus populaire de l'époque traversait une crise digne de l'affaire Taylor Sheridan. Avec neuf à dix millions de téléspectateurs hebdomadaires rien que sur la chaîne linéaire, la productrice exécutive Tanya Simon était licenciée. Les correspondantes Cecilia Vega et Sharyn Alfonsi subirent le même sort. Alors que le nouveau producteur exécutif, Nick Bilton – journaliste spécialisé dans les magazines et les documentaires, recruté par la nouvelle rédactrice en chef de CBS News, Bari Weiss, pour remplacer Simon – semblait sur le point d'apaiser les tensions lors de la réunion d'accueil du personnel lundi, il fut confronté à une révélation fracassante du correspondant Scott Pelley. (Le mot « meurtre » fut employé – pour faire joli.) Deux jours plus tard, Pelley était licencié. Ce qui incita le présentateur de CBS News à lui rendre un hommage public mercredi, tel un soldat tombé au combat. Que penser de ce chaos ? À quel jeu Weiss et Bilton se livrent-ils ? Pelley cherchait-il à se sacrifier ou était-il simplement en colère ? Et à quoi ressemblera ce magazine d'information approfondi à son retour à l'automne ? Le Hollywood Reporter Alex Weprin et Steven Zeitchik font équipe pour faire la lumière sur ce véritable désastre. Steven Zeitchik Quelques jours tranquilles dans le royaume de David Ellison, rien de spécial. Alex Veprin C'est un peu fou, en fait. SZ : Commençons par la décision de Bari d'inviter Bilton. Cela a certainement surpris ceux d'entre nous qui le connaissent comme journaliste de presse écrite. Le New York Times и Vanity Fair — pas le genre de personne qu'on imaginerait diriger une grande entreprise de télévision. AW : Je pense que Bari veut dynamiser l'émission et qu'elle perçoit son statut d'outsider comme un atout, surtout si elle souhaite développer sa présence numérique. De ce point de vue, je la comprends. Néanmoins, ce choix reste surprenant, ne serait-ce que parce que… «60 minutes» — est le programme d'information le plus populaire à la télévision et, du moins en ce qui concerne le paysage télévisuel, il n'a pas besoin d'être remanié. C'est un revirement spectaculaire. SZ : Et il convient de noter que l'émission compte quatre millions d'abonnés sur YouTube ; ce n'est pas comme si c'était le cas. «60 minutes» Invisible en ligne. Mais la transformation numérique offre une perspective plus optimiste. Une vision moins optimiste consiste à penser qu'elle souhaite s'éloigner du journalisme de gauche, voire d'un journalisme visant à demander des comptes à Trump, et qu'elle estime que l'administration Simon a causé trop de problèmes à ce dernier. Quel est votre avis ? AB : Vous avez raison, le résultat pourrait être celui que souhaite l'administration Trump : un CBS News affaibli, compte tenu du moral au plus bas. Mais je pense aussi que Bari est sincère lorsqu'elle dit vouloir moderniser l'émission et en faire une télévision du XXIe siècle. Alors, même s'il ne me paraît pas évident que ce soit motivé par des raisons politiques, il est difficile d'ignorer l'évidence. SZ : Et, bien sûr, les deux affirmations pourraient être vraies : l’objectif est chiffré, et l’effet secondaire est une moindre résistance de la part de Trump. Mais je ne suis même pas sûr qu’il s’agisse nécessairement de la réaction de Trump. Peut-être est-ce simplement le désir de Bari d’adopter une position plus centriste, ce qui était son principal objectif au Free Press. AB : C'est également tout à fait possible. SZ : Parlons de Bilton. Comment avez-vous trouvé sa première semaine (pourquoi vous a-t-elle paru si longue) ? AB : Lorsqu'on prend la relève après le licenciement d'une personnalité aussi en vue que Tanya Simon, il faut déployer des efforts considérables pour regagner la confiance des employés. Il faut faire preuve de tact, notamment lorsqu'on licencie des employées chevronnées comme Cecilia Vega et Sharyn Alfonsi, comme l'a fait Bari. Or, je doute que Nick et Bari aient fait preuve de ce tact ou qu'ils aient réussi à convaincre les employés que leurs décisions étaient justifiées. SZ : Nous avons tous deux suffisamment d'expérience dans les médias pour savoir à quel point le rôle du nouveau PDG est impossible. Je comprends donc Bilton dans une certaine mesure. D'un autre côté, on pourrait penser qu'il saurait ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas à ce poste, compte tenu de ses années d'expérience sous des supérieurs hiérarchiques similaires. AW : Je pense qu'il le sait probablement, mais il n'a jamais occupé de poste de direction auparavant, du moins pas à cette échelle. Et n'oublions pas la structure «60 minutes» C'est très différent de la structure d'un journal ou d'un magazine : la façon dont ils conçoivent leurs sujets ou dont chaque journaliste travaille avec une équipe de producteurs. Il faut bien comprendre que ce n'est pas la même chose, et à quel point les gens sont prêts à collaborer et à s'adapter. Je ne suis pas sûr que Nick l'ait encore fait. Mais comme vous l'avez dit, ça ne fait qu'une semaine. Ou un an, je ne sais pas trop. SZ : N'oublions pas non plus avec qui il travaille. Les correspondants «60 minutes» Très bons, mais ils savent aussi qu'ils sont très bons. AW : Les présentateurs de journaux télévisés qui affichent une confiance en soi démesurée ne manquent pas. Certes, mais ce n'est pas un cas isolé. «60 minutes» . Beaucoup dans le secteur les considèrent comme intouchables. Cependant, «60 minutes» Leur fonctionnement a toujours été un peu différent, même pour une émission d'information. Ils bénéficient d'un traitement particulier au sein de CBS en raison de leur succès ; pendant la majeure partie de leur histoire, ils n'ont pas partagé les mêmes bureaux que le reste de la rédaction. SZ : On pourrait dire, sur une île. AW : Absolument. SZ : Vous savez, il existe une opinion cynique selon laquelle Bari et Bilton recherché Pour provoquer une réaction – ils voulaient faire sauter le spectacle, et ils ont donc simplement placé de la dynamite pour faire trébucher l'équipe. AW : Si vous vouliez vraiment tout faire capoter, vous pourriez virer tout le monde d'un coup. Mais l'arrivée de Bilton, je pense que c'est une véritable tentative de repenser les choses. Je crois qu'elle le souhaite, et je crois qu'il le souhaite aussi. Ils agissent clairement avec autorité et affirment que quiconque n'apprécie pas ce qu'ils font est libre de partir. Mais si certains correspondants multimillionnaires peuvent se le permettre, le personnel – les producteurs et ceux qui assurent le bon fonctionnement de l'émission – a besoin de son emploi. Et Bari et Bilton en ont besoin. Donc, si c'était l'approche envisagée, je pense que c'était la mauvaise. SZ : Vous avez beaucoup de sources dans ce bâtiment. À quel point les membres de l'équipe sont-ils aliénés en ce moment ? Qu'entendez-vous ? AW : Je pense qu'il est très démoralisé. Ils y ont cru pendant longtemps, et on dirait que leurs droits leur sont progressivement retirés. Mais d'un autre côté, beaucoup d'entre eux ne peuvent pas se permettre de démissionner en signe de protestation, du moins pas avant d'avoir trouvé un autre emploi.
SZ : CNN ne recrute pas d'employés. AB : Trouver un emploi de journaliste n'est pas facile de nos jours. SZ : Et Pelley lui-même ? Quel était son but ultime lors de cette confrontation houleuse à la réunion ? Savait-il que cela finirait mal et souhaitait-il mourir en héros, comme l’hôtesse de l’air de JetBlue, ou du moins faire passer son message ? Ou était-ce simplement une colère incontrôlable ? AB : Sans savoir ce qu'il avait en tête ni dans le cœur, je pense qu'il était sincèrement en colère. Ça s'entendait à sa voix. Mais il l'avait clairement planifié ; je ne crois pas que ce soit spontané, ni qu'il ait voulu se faire remarquer, comme l'a dit Bilton. C'est encore une de ces situations où tout est possible : je pense qu'il savait exactement ce qu'il faisait et qu'il avait prévu de parler d'une mission suicide, où il était prêt à prendre des risques pour obtenir un gain. Je ne sais pas s'il a réfléchi aux conséquences. SZ : Au sujet des profits, il a fait des remarques acerbes sur le fait qu'on lui avait demandé de modifier des détails dans des articles récents pour favoriser Trump, et a également critiqué Weiss pour avoir permis aux « héros », comme on dit, de choisir le journaliste, une référence à un incident survenu il y a quelques semaines au cours duquel le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu aurait aidé à sélectionner un intervieweur non correspondant. «60 minutes» , Major Garrett, il convient de préciser qu'il n'existe aucune preuve concluante. Que pensez-vous de ces accusations ? Ont-elles eu un quelconque effet ? AB : C'était un peu mystérieux. La seconde accusation semblait viser Netanyahu, mais les détails de la première affaire restent flous. J'aimerais vraiment en connaître les circonstances ; je pense que les précisions permettraient d'éclaircir la situation ; tout dépendra des demandes spécifiques. SZ : Il semble que la réaction de Pelley à la réunion de lundi ait été l'aboutissement d'une longue série de déceptions. Bilton a donc pu être quelque peu décontenancé par « l'impolitesse et le mépris remarquables » de Pelley, selon ses propres termes. Bilton a dû faire face aux griefs de Pelley, qui existaient bien avant son embauche. AB : Tout à fait exact. La situation s'était envenimée, et les licenciements [de Simon et d'autres] n'ont fait qu'empirer les choses. SZ : Et maintenant ? Barry et Bilton vont régler ça. «60 minutes» , Mais ont-ils un plan pour la relancer ? C’est toujours une émission à succès. Et Bilton ne tarit pas d’éloges sur les trois « mini-documentaires » diffusés chaque semaine. AW : Je pense qu'ils trouveront un moyen non seulement de diffuser l'émission sur davantage de plateformes numériques, mais aussi de créer des segments qui ressemblent à s'y méprendre à ceux de l'émission originale. «60 minutes» , Je pense que le premier indicateur sera leur pertinence. Jon Wertheim, spécialiste du sport, est là et pourrait réaliser davantage de reportages. Je soupçonne que Norah O'Donnell en fera plus. Ils feront appel à d'autres journalistes de CBS News, comme Matt Gutman et Tony Dokoupil, si nécessaire. Et ils recruteront de nouveaux collaborateurs. SZ : Mais pas les journalistes de télévision traditionnels. AW : Je pense qu'ils auront quelques journalistes de télévision traditionnels, mais j'ai l'intuition qu'ils pourraient aussi avoir des personnes issues du monde de la création de contenu et du podcast. SZ : Alex Cooper, correspondant «60 minutes» . AW : Ce n'est pas de la folie. SZ : Elle est très douée dans son domaine, mais est-elle faite pour un magazine d'information d'investigation ? AW : Je vois là une opportunité de l'inviter plus souvent sur les plateformes numériques, mais aussi occasionnellement sur les chaînes de télévision. SZ : Cela va-t-il perturber le format habituel pour le public principal ? AW : D'autres dirigeants de chaînes avancent une théorie – peut-être teintée d'envie – selon laquelle les retransmissions de la NFL sur CBS sont si performantes qu'ils peuvent diffuser presque n'importe quoi et garantir une large audience. Ce ne serait donc peut-être pas une option si risquée. Mais on pourrait aussi envisager un format hybride. Ils ont déjà mené une expérience numérique similaire, comme nous l'avons évoqué, avec ce programme. «60 pour 6» Sur Quibi, puis sur Paramount+ après la fermeture de Quibi. C'était prometteur, mais ça n'a pas fonctionné car les correspondants étaient totalement distincts, un peu comme les magazines à leurs débuts qui avaient des rédacteurs pour la version papier et une autre pour le web, et ils ne se croisaient jamais. Impossible de faire des affaires dans ces conditions. SZ : Désormais, cela ressemblera davantage à n'importe quel magazine, où les gens créent du contenu pour les deux types de publications. AW : Exactement. SZ : Vu sous cet angle, le changement ne semble pas aussi radical que Pelley le prétend. Autrement dit, même le support imprimé traditionnel le plus vénérable doit désormais se plier aux règles du numérique ; il ne peut rester à l’écart. Cela ne signifie pas pour autant que l’original est voué à disparaître. AW : Je pense que la question est de savoir comment ils vont s'y prendre. Si la série conserve ces enquêtes approfondies, faire appel à des créateurs pour produire un contenu plus accessible – espérons-le, de qualité et soigné – pourrait être acceptable. Si l'objectif est une expérience plus immersive, sans les moments les plus provocateurs, alors c'est une autre histoire. Mais je ne pense pas que ce soit une idée saugrenue d'intégrer des talents numériques à un format plus traditionnel. «60 minutes» , essayant d'unir ces deux mondes. SZ : J'essaie simplement d'imaginer à quoi cela ressemblerait. AW : «60 minutes» C'est du journalisme rigoureux, et les producteurs expérimentés possèdent cette expertise, qu'il faut combiner avec la compréhension qu'a le public des créateurs numériques, de manière cohérente. C'est une combinaison un peu étrange, mais je comprends comment elle peut fonctionner. SZ Si vous deviez parier sur Kalshi maintenant, quel serait votre pronostic ? Comment cela va-t-il se dérouler ? «60 minutes» À l'automne ? Et à l'automne 2027 ? AW S'ils parviennent à relancer l'émission cet automne — et je crains que les nombreux départs de l'équipe ne l'empêchent —, ils raconteront toujours les mêmes histoires, peut-être avec quelques nouveaux venus prometteurs. À l'automne 2027, je pense qu'on verra davantage de ces profils atypiques proposer des contenus qui fonctionnent bien en ligne — toujours de qualité, mais plus accessibles. Mais je pense aussi qu'on verra au moins quelques histoires très audacieuses l'année prochaine. SZ : Vous vous concentrez sur Trump ou sur autre chose ? AW : Je pense que l'administration Trump... Barry et Bilton ont quelque chose à prouver. SZ : Cela devrait donner lieu à des conversations téléphoniques intéressantes avec Ellison. Et qu'en est-il de l'audience ? Va-t-elle augmenter ou diminuer ? «60 minutes» D'ici l'automne ou en 2027 ? AW : Probablement à peu près pareil. Cette émission est difficile à arrêter. Même s'il pourrait y avoir une révolte des téléspectateurs. Ce sera très intéressant à suivre.
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