À plus de huit kilomètres sous l'océan Atlantique se trouve un endroit que très peu ont vu.
Mais les scientifiques surveillent de près ce phénomène depuis des décennies.
La fosse de Porto Rico, point le plus profond de l'océan Atlantique, plonge à plus de 8 400 mètres sous la surface. S'étendant sur environ 800 kilomètres au nord de Porto Rico et des îles Vierges américaines, elle marque la limite complexe où se rencontrent les plaques tectoniques nord-américaine et caraïbe. Outre sa beauté géologique, elle est également considérée comme l'une des zones à risque de tsunami les plus dangereuses de l'Atlantique et pour les États-Unis.
Contrairement à de nombreuses zones de subduction connues dans l'océan Pacifique, la fosse de Porto Rico constitue une limite de plaques tectoniques atypique, où les plaques glissent principalement l'une par rapport à l'autre, la subduction étant mineure. Néanmoins, la région a historiquement subi de puissants séismes et des tsunamis dévastateurs, notamment celui de 1918 à Porto Rico, qui a fait des dizaines de victimes.
Les scientifiques ne prévoient pas l'inévitabilité d'un tsunami catastrophique.
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Mais ils se préparent à cette éventualité.
L'Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique (NOAA) a modélisé des scénarios hypothétiques dans lesquels un séisme de magnitude 7,5 dans l'océan Atlantique générerait un tsunami capable de se propager le long de toute la côte est des États-Unis. L'agence souligne que le relief sous-marin peut concentrer et diriger l'énergie d'un tsunami, permettant ainsi aux vagues de se propager bien au-delà de leur point d'origine. Ce modèle a été développé pour illustrer comment un séisme atlantique pourrait impacter les côtes des Caraïbes jusqu'à la région du Mid-Atlantic et la Nouvelle-Angleterre.
Les chercheurs étudient également d'importants glissements de terrain sous-marins disséminés le long de la fosse. Selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), ces anciens glissements de terrain indiquent que certaines zones du fond marin demeurent instables, créant ainsi une autre source potentielle de tsunamis, indépendamment d'un séisme majeur.
Pour l'instant, Porto Rico reste calme. Pour l'instant…
Mais sous la surface apparemment calme de l'océan Atlantique se cache l'une des régions tectoniques les plus actives et les plus surveillées de l'hémisphère occidental.
Cela nous rappelle que certains des plus grands dangers de l'océan sont les vagues que nous ne pouvons pas voir.
Ils attendent toujours, des milliers de mètres plus bas.
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Cet article a été initialement publié sur le site web Surfeur 18 juillet 2026 section «"Nouvelles"» . Ajoutez Surfer à la liste Sources recommandées en cliquant ici.