Le PDG de Warner Bros. Pictures, Michael De Luca, a donné une véritable leçon de gestion de studio lors de son intervention samedi à la conférence « Produced By » de la Producers Guild of America.
« L’attrait principal réside dans la recherche constante de nouveaux talents et de voix originales, ainsi que dans le renouvellement permanent du vivier de talents. En effet, si l’on ne cherche pas à découvrir de nouveaux talents et que l’on se repose sur ce qui a déjà fonctionné, l’innovation s’étouffe au sein de l’organisation », a déclaré De Luca lors d’une séance de questions-réponses avec la productrice Sara Murphy. « À trop creuser, le vivier de talents s’épuise et le nombre de films à réaliser se réduit. ».
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De Luca, qui dirige Warner Bros. Pictures aux côtés de la coprésidente et directrice générale Pamela Abdi, a retracé son parcours professionnel, né d'une passion pour le cinéma à New York, où il a concrétisé son rêve en décrochant un stage chez New Line Cinema. De Luca a comparé la situation actuelle, où des cinéastes révélés sur YouTube connaissent un succès commercial, à l'atmosphère des années 1980, lorsque l'arrivée de la vidéo à domicile a engendré un boom financier qui a inspiré la création de nombreuses sociétés de production indépendantes, dont New Line Cinema.
« La première vague de studios indépendants dans les années 80, alimentée par le boom de la VHS, était composée de Cannon [Pictures], Vestron, New Line et New World – toute cette explosion de studios indépendants », a déclaré De Luca Murphy, qui a produit le drame oscarisé de Warner Bros. de 2025 « One Battle at a Time » avec le réalisateur Paul Thomas Anderson.
Le marché du cinéma indépendant des années 1980 a contribué à l'avènement d'une nouvelle ère pour l'industrie cinématographique, tandis que les grands studios peinaient à capter l'air du temps. De Luca a comparé cette situation à celle de la fin des années 1960, où les grands studios produisaient des comédies musicales coûteuses qui furent des échecs commerciaux, tandis que des films à petit budget comme Bonnie et Clyde et Easy Rider connurent un succès retentissant.
« Hier comme aujourd'hui, pour les entreprises de toutes tailles, le rôle d'un dirigeant de studio était de trouver des projets, de les développer, de les commercialiser et de les distribuer pour en tirer profit. C'est un travail comme un autre », a déclaré De Luca lors d'une journée d'événement sur le site d'Universal Studios. « Cela ne signifie pas pour autant que, dans ce cadre, on ne puisse pas viser l'excellence artistique, être honnête dans son travail, répondre rapidement aux demandes, et faire preuve d'autant d'empathie et de compassion que possible lorsqu'on doit dire non. «.
De Luca a souligné que New Line, sous la direction de Bob Shaye et Michael Lynne, était imprégnée d'innovation et d'audace. Il a gravi rapidement les échelons et, à seulement 27 ans, a été nommé directeur de la production. De Luca se souvenait de la première plaque d'ardoise portant sa signature.
« J'ai eu une chance incroyable en 1993 : mes premiers projets comprenaient « The Mask » et « Dumb and Dumber ». L'année suivante, il y a eu « Seven » et quelques autres films à succès », a-t-il déclaré. « Ce n'est que plus tard que j'ai abordé mes années difficiles, avec « Au revoir à jamais » et « L'Île du docteur Moreau ». ».
De Luca a également souligné que ses années en tant que producteur entre deux projets en studio l'avaient aidé à comprendre les principaux points de pression qui empêchent les créatifs de maximiser leur potentiel tout en se concentrant sur la rentabilité.
« Nous avons développé la plupart des projets de A à Z. Écouter et accepter les propositions de scénaristes et de producteurs ne nous posait aucun problème ; c’était simplement un travail à accomplir. C’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin, mais il faut s’investir pour lancer suffisamment de projets. L’objectif est qu’un projet sur cinq ou six développés soit validé », a-t-il expliqué. « Si on est négligent dans un studio, on peut se retrouver avec un seul projet validé sur dix. Les studios réduisent très rapidement les coûts de développement dans leurs budgets chaque année, car il s’agit de sommes considérables. Une erreur peut coûter 20 ou 30 millions de dollars en pertes et profits à la fin de l’année pour des films développés mais jamais réalisés. ».
De Luca a évité de commenter directement la fusion imminente de Paramount Skydance et Warner Bros. Discovery, une opération qui inquiète Hollywood. Cependant, ses propos ont montré qu'il avait longuement réfléchi à l'avenir du secteur et aux besoins des créatifs pour prospérer à l'ère du streaming, de l'intelligence artificielle, de TikTok, etc. Il a souligné que si les géants d'Hollywood ne saisissent pas l'incroyable potentiel créatif des réseaux sociaux, de nouvelles entreprises s'en empareront. Lors de l'événement « Produced By », le public a été enthousiasmé par les nouvelles du monde du cinéma : deux films d'horreur à petit budget, « Obsession » de Focus Features et « Backstage » d'A24, rencontrent un succès retentissant en salles.
« À chaque fois que les studios hésitent à investir dans de nouveaux projets ou à prendre des risques avec de nouveaux réalisateurs, Lionsgate, Summit, A24, Neon, MRC… la liste est longue », a déclaré De Luca. « Rien de tout cela ne se serait produit si les studios faisaient leur travail, qui consistait autrefois à rechercher, acquérir, développer, produire, commercialiser et distribuer des films originaux. À chaque fois qu'ils ont peur de prendre des risques et préfèrent se contenter de faire des suites, des adaptations et des franchises, une nouvelle vague de sociétés concurrentes émerge. ».
De Luca a fait remarquer qu'il était impressionné par la nouvelle génération de créateurs YouTube, notamment Kane Parsons de Backrooms et Karri Barker d'Obsession, qui entretiennent un lien très fort et interagissent régulièrement avec leurs abonnés sur les réseaux sociaux.
« Ils perfectionnent leur art en ligne : Caine a travaillé sur Behind the Scenes pendant cinq ans avant sa sortie. Ces cinéastes interagissent avec leur public dès le début. Leurs abonnés sont directement impliqués à chaque étape du développement du film. Avant même la sortie d'un film, ils ont déjà réalisé d'innombrables projections tests «, explique De Luca. » Nous travaillons avec de nombreux réalisateurs dont la seule option est d'assister à une projection test à Oxnard, Dallas ou Phoenix et d'attendre qu'un groupe de discussion démolisse leur film. Avec cette nouvelle génération de cinéastes, c'est tout le contraire. Ce n'est pas qu'ils manquent de convictions ou de vision artistique, mais ils réalisent des films pour leur public, abonné à leurs chaînes depuis des années. C'est une sorte de laboratoire, ce qui leur permet, au moment de la sortie des films, de se concentrer pleinement sur les attentes de ce public. ».
Les studios de cinéma s'adaptent aux nouveaux rythmes de marketing et de promotion dictés par le rythme de développement des médias sociaux.
Chase Infiniti, star du film « One Fight at a Time », a convaincu son partenaire Leonardo DiCaprio de réaliser une vidéo TikTok pour promouvoir le film. « Je crois que personne n'aurait pu le prédire, mais avec Chase, impossible de dire non. Elle est vraiment douée pour obtenir ce qu'elle veut », a déclaré De Luca.
Bien sûr, il a reconnu qu'à notre époque, où chaque fan a un mégaphone à portée de main pour exprimer son opinion, il y a des avantages et des inconvénients.
« Quand ça marche pour vous, ça prend de l'ampleur », a déclaré De Luca. Il a remercié Tom Cruise en personne d'avoir lancé l'« Été de Barbenheimer » 2023 après que Cruise a publié une photo de lui achetant des billets pour « Barbie » de Warner Bros. et « Oppenheimer » d'Universal, afin de manifester son soutien au cinéma en général.
« C'est quelque chose qui aurait été impensable il y a dix ans. "Barbenheimer" n'aurait jamais vu le jour sans Internet. C'était donc un outil formidable «, a déclaré De Luca. » Le problème, c'est que lorsqu'un événement mobilise à nouveau la communauté numérique, du fait de son ampleur mondiale, on ne peut plus se permettre de monopoliser le week-end, car l'information concernant une éventuelle erreur n'apparaît que le dimanche. Désormais, c'est comme si, dès le vendredi soir, tout était fichu dès le samedi matin. Mais le sacrifice en vaut la peine si le public veut voir l'émission. ».
Entre autres, De Luca a partagé son opinion selon laquelle le concept de « propriété intellectuelle », qui s'est largement répandu au cours de la dernière décennie, est mal compris. À son avis, la « propriété intellectuelle » ne repose pas sur un matériel existant ou des personnages établis de longue date, mais sur le talent humain qui crée ce matériel.
« Je pense que la propriété intellectuelle, c'est le talent », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que Batman soit la propriété intellectuelle. Je pense que ce sont les artistes et les scénaristes qui ont créé cette bande dessinée au fil des décennies qui en sont la véritable propriété intellectuelle. ».
De Luca se souvient d'une réunion chez Warner Bros. Pictures, au début de sa carrière de producteur, où on lui a annoncé que le studio n'investirait plus dans de nouveaux projets, mais uniquement dans les suites, les films Harry Potter et les productions DC Studios. Cette stratégie, conjuguée à l'essor du streaming pendant la pandémie, a porté un coup dur à ce studio autrefois prestigieux. Elle a notamment aliéné le réalisateur le plus respecté de sa génération, Christopher Nolan, qui avait collaboré avec Warner Bros. pendant de nombreuses années avant de réaliser ses deux derniers films chez Universal.
« Cela a coûté très cher au studio de Chris Nolan », a-t-il déclaré. « C'est un secteur extrêmement concurrentiel, et les cinéastes de son calibre sont extrêmement rares. Nous ne pouvons pas nous permettre de commettre de telles erreurs. Nous devons offrir au public la meilleure expérience possible. ».
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