Selon MPR News, 26 projets situés dans l'est de la zone métropolitaine de Minneapolis-Saint Paul et le long des rivières Mississippi et St. Croix recevront chacun 20 millions de dollars provenant de l'accord conclu par l'État du Minnesota avec 3M au sujet des « produits chimiques éternels ».
Cette partie du financement vise à rendre facilement visibles aux résidents les changements qui amélioreront l'environnement, les parcs et l'accès aux rivières et aux sentiers.
Ce qui s'est passé?
Cette somme provient d'un accord conclu en 2018 entre l'État du Minnesota et 3M, mettant ainsi fin à une action en justice intentée par l'État. L'entreprise a versé 850 millions de dollars après que le Minnesota a affirmé que les PFAS qu'elle produisait avaient contaminé l'eau potable et les ressources naturelles de la partie est de la zone métropolitaine.
La majeure partie des fonds a été consacrée à des projets visant à fournir de l'eau potable au public, les 20 millions de dollars restants étant alloués à la conservation des habitats, aux ressources en eau et aux loisirs de plein air.
Après avoir examiné plus de 50 demandes, les autorités de l'État ont approuvé 26 projets. Les subventions couvrent un large éventail de projets, notamment la modernisation de parcs, l'amélioration de sentiers, des projets d'accès aux rivières, des programmes d'éducation à la pêche et la restauration d'habitats fauniques.
Kathy Smith, commissaire adjointe de l'Agence de contrôle de la pollution du Minnesota, a déclaré lors d'un point de presse : « En restaurant les habitats et les espaces ouverts qui profitent à la fois aux humains et à la faune, ces projets de subventions constituent une étape importante pour atténuer les dommages qui ont été causés. ».
Ce paiement intervient environ huit ans après l'annonce de l'accord, marquant une nouvelle étape importante dans une affaire qui a façonné la politique environnementale du Minnesota pendant des années.
Pourquoi est-ce important ?
Les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées (PFAS) persistent dans l'environnement pendant des périodes extrêmement longues, c'est pourquoi on les appelle souvent « polluants éternels ». Des recherches ont établi un lien entre l'exposition à ces substances et des problèmes de santé, notamment des maladies rénales et thyroïdiennes, des lésions hépatiques, un faible poids à la naissance et certains types de cancer.
La contamination aux PFAS a entraîné des avis déconseillant la consommation de poisson dans les eaux fortement contaminées, notamment dans certaines parties du fleuve Mississippi et dans des lacs comme le Bde Maka Ska, le lac Elmo et le lac Harriet.
Que fait-on ?
Les projets retenus pour ce cycle de financement sont axés sur la restauration et la mise en valeur des ressources naturelles plutôt que sur l'élimination directe des PFAS de l'environnement.
Randall Donin, chef de la Division des services de l'eau et de l'environnement du ministère des Ressources naturelles, a déclaré : « Nous avons reçu divers projets d'amélioration des habitats, tant terrestres qu'aquatiques, et nous sommes très satisfaits des résultats. ».
La ville de Cottage Grove a reçu plus de 3 millions de dollars pour l'aménagement du parc des dunes du Mississippi. Cette subvention permettra de financer des améliorations à l'entrée du parc, au parking, aux sentiers pavés et aux infrastructures connexes, le tout visant à faire de ce lieu un pôle régional plus attractif, relié au fleuve Mississippi.
Parallèlement, des efforts à plus grande échelle pour lutter contre les PFAS se poursuivent. Une étude récente de l'Agence de contrôle de la pollution du Minnesota a recommandé des mesures pour contenir la contamination souterraine et empêcher sa propagation, notamment le forage de nouveaux puits pour pomper, traiter et redistribuer les eaux souterraines.
Le maire de Cottage Grove, Myron Bailey, a déclaré : « Ces améliorations créeront des liaisons sûres et accessibles dans tout le parc et jetteront les bases de futurs aménagements intéressants le long de la rivière. ».
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