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Bien que le scénario climatique le plus pessimiste soit moins probable, un réchauffement important reste inévitable. | Illustration : Stephen P. Kelly / Shutterstock / Getty Images
Le scénario climatique RCP8.5, caractérisé par de fortes émissions et considéré comme un modèle « tendanciel » où aucune mesure de lutte contre le changement climatique n'est prise, a été écarté par les scientifiques. Ce modèle était perçu comme le scénario le plus pessimiste. Cependant, grâce aux progrès réalisés dans le domaine des énergies renouvelables et à la réduction des émissions, il est aujourd'hui largement considéré comme improbable.
Abaisser le plafond
Il est difficile de déterminer l'impact du changement climatique sur l'avenir, « car l'ampleur du réchauffement dépend largement des activités humaines », a déclaré Vox. C'est pourquoi les scientifiques élaborent des scénarios, ou « projections structurées de la façon dont le siècle prochain pourrait se dérouler selon différentes hypothèses concernant la consommation d'énergie, la croissance et les politiques climatiques ». Ces scénarios sont mis à jour environ tous les sept ans. Une nouvelle étude publiée par une équipe internationale de chercheurs a écarté le scénario le plus pessimiste.
Selon le scénario RCP8.5, « les pays ne feront aucun effort pour réduire leurs émissions et augmenteront leur utilisation de combustibles fossiles », a déclaré Andrew King, professeur associé de climatologie à l'Université de Melbourne, à The Conversation. D'ici 2100, « les niveaux de dioxyde de carbone auront presque triplé, atteignant 1 135 parties par million, et les températures mondiales augmenteront d'environ 4,5 °C par rapport aux niveaux préindustriels ». En revanche, comme le rapporte le Times, « le nouveau scénario à fortes émissions prévoit un réchauffement d'environ 3,5 °C d'ici 2100 ».
Les scientifiques estiment que le scénario catastrophe du changement climatique est de moins en moins probable. Malgré cela, « le scénario RCP8.5 reste utilisé dans la modélisation climatique, notamment pour explorer les conséquences d'un scénario de référence où le monde ne prend aucune mesure pour lutter contre le changement climatique «, écrit le Washington Post. Cependant, l'utilisation de ce modèle a également » alimenté les critiques », les sceptiques affirmant que « les scientifiques, les militants et les médias ont exagéré les risques réels et survalorisé le scénario le plus extrême ».
Rehausser le niveau du sol
Le président Donald Trump affirme que l'activisme climatique a été instrumentalisé pour « effrayer les Américains, imposer des politiques énergétiques désastreuses et financer à hauteur de milliards de dollars leurs programmes de recherche bidon », a-t-il écrit sur Truth Social. Mais ces scénarios récemment mis à jour « montrent que le développement de l'énergie solaire et éolienne, des véhicules électriques et des batteries a ralenti la croissance des émissions », a déclaré King. « L'abandon du scénario RCP8.5 est un signe de progrès. ».
Les progrès accomplis ne signifient pas que tout va bien. Outre le scénario RCP8.5, les scénarios actualisés « ont abandonné certains scénarios à très faibles émissions, car il est peu probable que les pays réduisent leur consommation d'énergies fossiles autant que l'ont préconisé de nombreux dirigeants mondiaux », écrit le New York Times. En substance, « les scénarios deviennent moins pessimistes, mais aussi moins optimistes ». Les nouveaux modèles montrent qu'il n'est plus possible de limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C (2,7 °F) au-dessus des niveaux préindustriels, le niveau recommandé.
Le nouveau scénario catastrophe, prévoyant une hausse des températures de 3,5 °C, « restera le scénario le plus pessimiste, avec des conséquences climatiques majeures », a déclaré Detlef van Vuuren, scientifique principal à l'Agence néerlandaise d'évaluation environnementale et auteur principal des scénarios climatiques actualisés, au Times. « La dure réalité du changement climatique est la suivante », ont affirmé les climatologues Zeke Hausfather, Glen Peters et Piers Forster dans un commentaire sur ces scénarios : « Tant que les émissions de CO2 resteront positives, la planète continuera de se réchauffer. ».