En ce qui concerne la modélisation du changement climatique dans un avenir proche, les scientifiques ont écarté leur scénario le plus pessimiste concernant les émissions de gaz à effet de serre, le jugeant « improbable ».
Vous avez probablement déjà rencontré ce scénario catastrophe dans les prévisions des scientifiques concernant notre planète, qu'il s'agisse d'événements météorologiques extrêmes, de la montée du niveau de la mer, de l'état des océans ou de l'extinction des espèces.
Dans de telles études de modélisation, les scientifiques présentent généralement les résultats possibles pour une série de scénarios, en fonction des différentes manières dont l'humanité Peut être réglementer les émissions de gaz à effet de serre.
Ces scénarios ne sont pas tous aussi probables, mais ils nous donnent une idée de ce à quoi nous pourrions être confrontés et servent de base à la prise de décisions (et à l'élaboration de politiques) concernant les sources d'énergie et les autres technologies que nous utilisons.
Alors, comment les scientifiques peuvent-ils exclure le pire scénario climatique ? Et que signifient concrètement tous ces scénarios ?
En 2011, une équipe de scientifiques dirigée par le climatologue Detlef van Vuuren a proposé un cadre pour aider la communauté de modélisation climatique à étudier comment le climat pourrait évoluer d'ici à 2100.
Ils ont appelé ces scénarios des « trajectoires de concentration représentatives », ou RCP en abrégé.
Les émissions mondiales de CO2 (en noir) sont comparées à différents scénarios d'émissions futures présentés dans les rapports du GIEC. Mise à jour par Glen Peters jusqu'en 2025. (Glen Peters/The Climate Brink)
Lorsque les gaz à effet de serre pénètrent dans notre atmosphère — provenant de l'extraction ou de la combustion de combustibles fossiles, ou d'écosystèmes en crise —, ils s'accumulent, formant une couche isolante qui emprisonne la chaleur.
Cela contribue au forçage radiatif : une mesure de la chaleur supplémentaire en watts retenue par mètre carré dans l'atmosphère terrestre.
Chaque scénario RCP repose sur une certaine quantité de forçage radiatif accumulée dans l'atmosphère d'ici la fin du siècle.
Lorsque les scientifiques ont élaboré pour la première fois les scénarios RCP, ils ont proposé quatre niveaux de forçage radiatif que nous pourrions atteindre d'ici 2100 : 2,6 watts par mètre carré, 4,5, 6 et 8,5.
Les scientifiques ont utilisé ces mécanismes pour modéliser les conditions auxquelles nous pourrions être confrontés ce siècle, selon la manière dont nous gérons les émissions de gaz à effet de serre.
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Par exemple, selon le scénario RCP 8.5, les climatologues prévoient que d'ici 2100, la température moyenne mondiale pourrait augmenter jusqu'à 4,8 °C au-dessus des niveaux préindustriels.
En 2021, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies a intégré les scénarios RCP dans son ensemble de scénarios socio-économiques partagés (SSP), permettant ainsi de prendre en compte les évolutions socio-économiques et de rendre les modèles plus réalistes.
Ceci nous amène au scénario SSP5-8.5 : un scénario dans lequel le développement mondial est réalisé grâce à l'exploitation des combustibles fossiles, ce qui entraîne des niveaux très élevés d'émissions de gaz à effet de serre, portant le forçage radiatif à 8,5 watts par mètre carré d'ici 2100.
Quinze ans après la première élaboration des scénarios RCP, van Vuuren et de nombreux autres climatologues du monde entier ont publié un article affirmant que le scénario de forçage radiatif le plus élevé, SSP5-8.5 (et le scénario RCP 8.5 original), est « improbable ».
Le climatologue Andrew King, de l'Université de Melbourne en Australie, est l'un des scientifiques qui ont contribué à cet article.
Il affirme qu'il existe une très bonne raison pour laquelle les scénarios RCP 8.5 ont été abandonnés, et ce n'est pas parce que les scientifiques se sont « trompés » dans leurs prévisions sur le changement climatique.
« L’annulation de ce scénario à fortes émissions n’est pas, comme l’ont affirmé Trump et d’autres climatosceptiques, le signe d’une modélisation défaillante ou que le changement climatique était un canular », écrit King dans un article pour The Conversation. .
« Bien que nos efforts pour lutter contre le changement climatique aient souvent été lents et incomplets, ils ont produit des résultats concrets. Nous sommes parvenus à éviter le pire scénario climatique que l'on croyait autrefois possible. ».
Cela signifie que le scénario RCP 8.5 ne sera pas inclus dans le prochain 7e rapport d'évaluation du GIEC.
Certains experts ne trouvent pas si surprenant que le scénario RCP 8.5 ait été écarté.
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Même au stade du développement, comme l’écrivent le journaliste climatique Zeke Hausfather et les climatologues Glen Peters et Piers Forster dans leur blog, « le scénario RCP 8.5 a été choisi pour représenter l’extrémité supérieure de la gamme des scénarios de référence disponibles pour les chercheurs à l’époque – soit environ le 90e percentile ».
« Un tel résultat n'a jamais été probable, même dans un monde qui ne s'attaquait pas au changement climatique ; il a toujours été envisagé comme un scénario catastrophe qui maximiserait l'expansion des énergies fossiles. ».
L’abrogation des scénarios RCP 8.5 et SSP5-8.5 démontre les progrès accomplis en matière de réduction des émissions grâce aux sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie solaire et éolienne, les véhicules électriques et les batteries.
Mais cela ne signifie pas que nous sommes exonérés de toute responsabilité quant aux émissions de gaz à effet de serre qui aggravent le changement climatique mondial – bien au contraire.
Les scénarios futurs de changement climatique reflètent différents niveaux de forçage radiatif, un déséquilibre énergétique où notre planète absorbe plus d'énergie qu'elle n'en émet. (Janelle Christensen/USDA Northwest Climate Center)
Selon un nouvel article de King et ses collègues, la limite supérieure de la fourchette d'émissions comprend deux scénarios futurs hypothétiques dans lesquels le monde « ne fait que très peu pour lutter contre le changement climatique » tout au long de ce siècle et au-delà, ou ne prend aucune mesure jusqu'à la seconde moitié du siècle.
Ces scénarios impliquent toujours des niveaux de réchauffement dangereux, voire catastrophiques, pouvant atteindre 3,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels d’ici la fin du siècle, mais ils supposent également « un ralentissement significatif des tendances actuellement observées en matière d’expansion rapide des énergies renouvelables ».
Voir aussi : Une étude révèle que 80% des rivières de la Terre perdent rapidement de l'oxygène.
« La baisse rapide des coûts des énergies propres a déplacé la courbe des émissions futures vers le bas, et les nouveaux scénarios élaborés avec les politiques actuelles sont nettement inférieurs à la plupart des scénarios de référence dans la littérature », expliquent Hausfather, Peters et Forster.
« Il est peu probable que le XXIe siècle connaisse une croissance continue de la consommation mondiale de combustibles fossiles, car les scénarios politiques actuels supposent des niveaux d'émissions mondiales relativement stables à l'avenir. ».
Bien que le statu quo ait changé, la nécessité d'agir pour lutter contre le changement climatique n'en apparaît pas moins urgente.
Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue Développement de modèles géoscientifiques.
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