La Station spatiale internationale (ISS) souffre d'une fuite d'air depuis au moins 2020. Détectée initialement dans le tunnel de transfert du module de service Zvezda, cette fuite ne cesse de s'aggraver. La NASA avait pourtant affirmé qu'elle ne représentait aucune menace pour les astronautes à bord. Cependant, la situation semble avoir récemment évolué : l'agence spatiale a mis en place un confinement strict pour les astronautes de l'ISS, tandis que les efforts se poursuivent pour colmater la fuite.
La directive de mise en sécurité est entrée en vigueur le vendredi 5 juin 2026 et aurait été mise en œuvre uniquement par « excès de prudence ». Cependant, quelques heures plus tard, la NASA a annulé l'ordre, et Bethany Stevens, une porte-parole de la NASA, a déclaré à X que les astronautes de la NASA et de SpaceX avaient reçu l'ordre de reprendre leurs activités normales à bord de l'ISS, tandis que la NASA et Roscosmos (l'agence spatiale russe) continuaient de recueillir des données supplémentaires sur la fuite et sa cause.
Selon l'agence TASS, Roscosmos a découvert deux fuites dans le tunnel Zvezda. L'une a été immédiatement réparée, mais la seconde s'est avérée plus difficile à colmater, car située dans la partie conique de la station. Cette nouvelle a suscité de nouvelles inquiétudes quant à la nature de la fuite et à la possibilité d'une évacuation des sept membres d'équipage de l'ISS.
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Une liste croissante de problèmes
La Station spatiale internationale (ISS) est en orbite autour de la Terre — Dima_zel/Getty Images
Au fil des ans, la Station spatiale internationale a dû relever de nombreux défis. Malgré sa capacité à éviter les débris spatiaux et à réparer les fuites de liquide de refroidissement causées par les impacts de micrométéorites sur les vaisseaux amarrés, cette station spatiale emblématique a joué un rôle essentiel dans la recherche scientifique et notre compréhension de l'espace depuis sa mise en service en 2000. Cependant, face à l'aggravation de la fuite d'air dans le tunnel de service Zvezda, il semble que même la NASA s'inquiète de plus en plus de la durée de vie de l'ISS et de sa capacité à survivre jusqu'à son démantèlement prévu dans les années 2030.
Bethany Stevens a tweeté que la NASA et Roscosmos poursuivront leur enquête sur la fuite du tunnel Zvezda. Les deux agences seraient en désaccord sur la cause de la fuite, mais aucune solution claire n'a encore été trouvée. Quoi qu'il en soit, il est clair que ces fuites sont devenues un problème suffisamment grave pour inquiéter d'autres agences. La fuite du tunnel Zvezda a retardé la mission à 2025, avant que les premiers astronautes hongrois et polonais ne puissent enfin se rendre à bord de la station.
Compte tenu des événements survenus l'an dernier à bord de l'ISS, notamment le blocage de deux astronautes pendant plusieurs mois en 2024 et 2025, et de l'importance de la station pour la recherche de la NASA, une évacuation n'est pas la solution la plus appropriée. Heureusement, un vaisseau spatial est amarré à la station et les astronautes de la NASA peuvent l'utiliser en cas de besoin.
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