Le marché de la photographie d'art est étrange et volatil, et peut évoluer très rapidement. Si la plupart des photographies se vendent à des prix raisonnables, certaines atteignent des sommets que la plupart des photographes ne peuvent qu'imaginer.
Par exemple, en février 2018, un groupe de dix investisseurs a déboursé un million de dollars pour une photographie cryptographique intitulée « La Rose éternelle », prise par Kevin Abosch. « La Rose éternelle » n’est pas une photographie physique, mais l’image virtuelle la plus chère au monde. Chaque investisseur a reçu un « jeton » qu’il pouvait conserver ou vendre.
Cependant, même un million de dollars ne représente qu'une petite somme comparée aux montants déboursés pour les photographies les plus chères de l'histoire.
10. « Le lac au clair de lune » d'Edward Steichen
La photo est estimée à 2,9 millions de dollars.
La liste des photographies les plus chères de l'histoire commence par un cliché pris en 1904 et vendu en 2006.
Steichen fut l'un des premiers photographes (sinon le premier) à utiliser l'Autochrome. Pour coloriser ses photographies, il appliquait sur la pellicule des granules de fécule de pomme de terre imprégnés d'encre de différentes couleurs. Deux exemplaires de cette photographie existent : l'un a été vendu chez Sotheby's, et l'autre fait partie de la collection permanente du Metropolitan Museum of Art.
9. « La Bourse de Chicago III » par Andreas Gursky
La photographie a été vendue pour 3,3 millions de dollars.
Première œuvre de Gursky, mais non la dernière, à figurer dans la collection des photographies les plus chères au monde, cette image représente la salle des marchés de la Bourse de Chicago. Afin de suggérer le mouvement, l'artiste a utilisé la double exposition pour plusieurs parties de la photo.
Comme pour ses autres photographies de cette liste, Gursky a également modifié les couleurs pour les rendre plus éclatantes.
8. « 99 Cents. Diptyque » d’Andreas Gursky
La photographie a été vendue aux enchères pour 3,3 millions de dollars.
Il s'agit d'un tirage chromogène en couleurs, présenté sous forme de diptyque et composé de deux photographies. De très grand format (2,07 x 3,37 mètres), il représente la scène se déroulant dans un magasin de Los Angeles où les articles sont vendus à 99 cents.
Gursky utilise des lignes semi-symétriques et des emballages colorés sur les étagères pour créer une image à fort contraste qui ne manquera pas d'attirer l'attention.
7. « Sans titre (Cowboy) » de Richard Prince
Vendu chez Christie's pour 3,4 millions de dollars.
Richard Prince a fait ses premiers pas dans le monde artistique chez Time-Life, Inc., où son travail consistait à découper des articles de magazines pour les rédacteurs. Photographe en herbe, Prince étudiait ce qui restait des magazines une fois les articles découpés : les pages de publicité.
« Cowboy » représente l'apogée de la fascination de Prince pour les archétypes américains, et la photographie est en réalité une publicité du magazine Time mettant en scène un homme Marlboro. L'œuvre est, « au sens le plus large, une méditation sur l'attrait persistant de la culture pour le spectacle au détriment de l'expérience vécue ».
Ironie du sort, le photographe qui avait pris la première photo promotionnelle n'appréciait guère l'art et a poursuivi Prince pour utilisation d'une image protégée par le droit d'auteur. Mais le tribunal a donné raison à Prince.
6. « Conversations de soldats morts » de Jeff Wall
Prix : 3,6 millions de dollars.
Cette photographie, prise par le photographe canadien Jeff Wall en 1992, représente une scène de résurrection fictive d'une patrouille de l'Armée rouge prise en embuscade près de Moqor, en Afghanistan, durant l'hiver 1986. Les soldats réanimés conversent entre eux, inconscients de leurs graves blessures et de leurs membres amputés.
Wall n'était jamais allé en Afghanistan, et les acteurs incarnant les soldats ont été filmés en studio.
« Je n’ai pas fait parler des soldats morts pour commenter la guerre en Afghanistan. Je l’ai fait parce que je voulais photographier des morts qui parlaient. C’était un thème, une image, ou les deux, qui est apparu spontanément, je ne sais pas pourquoi. Le tableau avait donc un point de départ personnel, intérieur », a déclaré le photographe dans un entretien avec Photoworks.
5. Pour Sa Majesté, Gilbert Proche et George Passmore
La photo coûte 3,7 millions de dollars.
Gilbert et George sont partenaires dans la vie et au travail dans le domaine de la photographie de performance, mais le couple insiste sur le fait qu'ils sont « deux personnes, un artiste », comme George l'a déclaré à Reuters.
Et en tant qu'artistes uniques, ils ont créé un collage entier de photographies en noir et blanc dédié au souvenir de leur période d'excès d'alcool au début des années 1970. Ainsi, Gilbert et George sont à la fois sujets et objets, œuvres d'art et créateurs de leurs peintures, comme ils préfèrent les appeler.
4. « Sans titre n° 96 » de Cindy Sherman
La photographie a été achetée pour 3,9 millions de dollars.
Célèbre pour ses autoportraits provocateurs, les œuvres de Sherman sont extrêmement prisées des collectionneurs. Selon Bloomberg, l'une d'entre elles a atteint la somme de 13,7 millions de dollars lors d'une seule vente aux enchères.
Sherman était responsable de tous les aspects de ses photographies, y compris le maquillage, la coiffure, l'éclairage, la mise en scène et la prise de vue proprement dite.
Pour la création de « Sans titre n° 96 », la photographe s'est inspirée des pages des magazines érotiques masculins. Sur la photographie, elle apparaît à l'opposé des mannequins qui posent habituellement pour ce genre de publications. Nombreux sont ceux qui affirment que l'expression du visage et le langage corporel de Sherman traduisent vulnérabilité et peur.
3. « L’Amérique spirituelle » par Richard Prince
La photo a été estimée à 3,9 millions de dollars lors de la vente aux enchères de Christie's.
Sur l'une des photographies les plus controversées de l'histoire, Brooke Shields, âgée de 10 ans, pose pour le photographe. Son corps nu et enfantin contraste fortement avec son expression séductrice et mature, accentuée par un maquillage prononcé.
Le titre « L’Amérique spirituelle » est tiré d’une autre œuvre : une photographie d’un cheval de trait castré prise par Alfred Stieglitz en 1923. L’image et le titre s’opposent, opposant le travail acharné et honnête à la facilité avec laquelle les gens accèdent aujourd’hui à la gloire et à la célébrité.
2. « Rhin II », Andreas Gursky
Prix : 4,3 millions de dollars.
L'œuvre la plus chère du photographe allemand Andreas Gursky est « Rhine II », vendue chez Christie's en novembre 2011. Elle représente le Rhin serpentant entre des champs verdoyants sous un ciel couvert. Cette photographie, la première d'une série de six, illustre un tronçon du Rhin près de Düsseldorf.
Jusque dans les années 1990, Gursky ne retouchait pas numériquement ses images, mais « Rhein II » fait exception. Souhaitant créer un paysage désolé, il a supprimé les éléments perturbateurs, notamment un bâtiment d'usine, des piétons et des cyclistes.
1. « Le Fantôme », Peter Lik
La photo vaut 6,5 millions de dollars.
Le 9 décembre 2014, une photographie en noir et blanc d'Antelope Canyon, en Arizona (États-Unis), prise par le célèbre paysagiste australien Peter Lik, aurait battu tous les records de prix. Nous disons « aurait battu » car la vente était privée et seuls Peter Lik et les avocats impliqués dans la transaction en avaient connaissance. Par conséquent, le statut de « Phantom » comme photographie la plus chère du monde reste sujet à controverse.
« L’objectif de toutes mes photographies est de capturer la puissance de la nature et de la transmettre d’une manière qui inspire l’émotion et le sentiment de connexion avec l’image », a déclaré Peter à propos de son travail.
Un collectionneur privé a acquis non seulement le tableau monochrome « Phantom », mais aussi deux autres œuvres de Lik : « Illusion » pour 2,4 millions de dollars et « Eternal Moods » pour 1,1 million de dollars. La transaction s’est élevée à 10 millions de dollars.