Une nouvelle étude financée par le gouvernement fédéral remet une fois de plus les microplastiques sur le devant de la scène, cette fois-ci pour leur impact potentiel sur le cœur.
À l'Université de Cincinnati, des scientifiques lancent une étude de cinq ans dotée d'un budget de 3,3 millions de dollars afin de déterminer si ces minuscules particules de plastique s'accumulent dans l'organisme et provoquent des dommages cardiovasculaires.
Ce qui s'est passé?
L'Institut national des sciences de la santé environnementale soutient ce projet au sein du Collège de médecine de l'Université de Cincinnati, où il est dirigé par le chercheur Hong-Sheng Wang, Ph.D., selon un communiqué de l'université.
L'équipe de recherche comprend des spécialistes en toxicologie, chimie, cardiologie, physiologie et statistiques.
Wang a décrit les microplastiques et les nanoplastiques — collectivement appelés MNP — comme des « polluants environnementaux omniprésents et persistants », ajoutant que « l’exposition humaine est généralisée » par le biais des aliments, des boissons, de l’eau potable et de l’inhalation.
L'équipe prévoit d'étudier où vont ces particules après leur entrée dans l'organisme, combien s'accumulent dans les tissus et si elles peuvent endommager les cellules cardiaques ou entraver la récupération après une crise cardiaque.
Une part importante du projet sera consacrée à la détection précise des particules.
Le Dr Necati Kaval, qui dirigera les travaux de détection et de quantification, a déclaré que certains types de plastique sont chimiquement similaires aux graisses et aux lipides présents dans les tissus, ce qui les rend difficiles à identifier.
Pourquoi est-ce important ?
Les microplastiques et les nanoplastiques peuvent se former lors de la décomposition de déchets plastiques plus importants, même si certains sont également produits pour un usage domestique et industriel.
Les chercheurs savent déjà que les gens sont fréquemment exposés à ces particules, mais ce qui se passe une fois qu'elles pénètrent dans l'organisme reste encore mal compris.
L'une des principales préoccupations est de savoir si elles s'accumulent dans des organes comme le cœur et si elles contribuent au stress oxydatif, au dysfonctionnement mitochondrial ou aux problèmes du système d'élimination des déchets cellulaires.
Le communiqué faisait également référence à des études épidémiologiques antérieures établissant un lien entre des niveaux d'exposition plus élevés aux MNP et des taux plus élevés de maladies cardiovasculaires et de mortalité.
Ce projet explorera les mécanismes biologiques sous-jacents à ces observations. Les chercheurs prévoient également de tester si l'exposition aux BNP peut aggraver les séquelles d'un infarctus du myocarde et d'autres lésions cardiaques associées à un manque d'oxygène.
Ces études sont encore au stade préclinique, ce qui signifie qu'elles n'auront pas d'incidence immédiate sur les recommandations médicales. Cependant, elles pourraient à terme influencer la surveillance, la réglementation et les recommandations en matière de sécurité des consommateurs.
Que disent les gens ?
Wang a déclaré que l'étude pourrait « considérablement élargir notre compréhension de la toxicité des microplastiques », notamment de leur rôle potentiel dans le développement des maladies cardiovasculaires.
Kaval a déclaré que « davantage d'études en laboratoire sont nécessaires pour comprendre ce qui se passe réellement », notamment parce que la détection de ces particules à l'intérieur des tissus reste techniquement complexe.
Les deux chercheurs ont souligné que le projet repose sur une collaboration entre différents domaines.
« Nous essayons de résoudre un problème très complexe qui ne peut être résolu sans la collaboration d'experts de différents domaines », a déclaré Kaval.
Wang l'a exprimé plus simplement : « C'est la collaboration qui rend ce projet possible. ».
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