Un nuevo estudio financiado por el gobierno federal vuelve a poner a los microplásticos en el punto de mira, esta vez por su posible impacto en el corazón.
En la Universidad de Cincinnati, los científicos están poniendo en marcha un estudio de cinco años y 3,3 millones de dólares para determinar si estas diminutas partículas de plástico se acumulan en el cuerpo y causan daños cardiovasculares.
¿Qué ha pasado?
El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental está apoyando el proyecto en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati, donde está dirigido por el investigador Hong-Sheng Wang, Ph.D., según un comunicado de la universidad.
El equipo de investigación está integrado por especialistas en toxicología, química, cardiología, fisiología y estadística.
Wang describió los microplásticos y nanoplásticos —conocidos colectivamente como MNP— como "contaminantes ambientales omnipresentes y persistentes", y agregó que "la exposición humana está muy extendida" a través de los alimentos, las bebidas, el agua potable y la inhalación.
El equipo planea estudiar adónde van estas partículas después de entrar en el cuerpo, cuántas se acumulan en los tejidos y si pueden dañar las células cardíacas o impedir la recuperación después de un ataque al corazón.
Una parte importante del proyecto se dedicará a la detección precisa de partículas.
La Dra. Necati Kaval, quien dirigirá el trabajo de detección y cuantificación, dijo que algunos tipos de plástico son químicamente similares a las grasas y los lípidos presentes en los tejidos, lo que dificulta su identificación.
¿Por qué es importante?
Los microplásticos y nanoplásticos pueden formarse durante la descomposición de residuos plásticos de mayor tamaño, aunque algunos también se producen para uso doméstico e industrial.
Los investigadores ya saben que las personas están expuestas con frecuencia a estas partículas, pero aún no se comprende del todo lo que sucede después de que entran en el cuerpo.
Entre las principales preocupaciones se encuentra si se acumulan en órganos como el corazón y si contribuyen al estrés oxidativo, la disfunción mitocondrial o problemas con el sistema de eliminación de desechos celulares.
El comunicado también hizo referencia a estudios epidemiológicos anteriores que vinculaban niveles más altos de exposición a MNP con mayores tasas de enfermedades cardiovasculares y mortalidad.
El proyecto explorará los mecanismos biológicos subyacentes a estos hallazgos. Los investigadores también planean comprobar si la exposición a los BNP puede empeorar los resultados tras un infarto de miocardio y otras lesiones cardíacas asociadas a la privación de oxígeno.
Los estudios aún se encuentran en la fase preclínica, lo que significa que no tendrán un impacto inmediato en las recomendaciones médicas. Sin embargo, a la larga podrían influir en la monitorización, la regulación y las recomendaciones de seguridad para el consumidor.
¿Qué dice la gente?
Wang afirmó que el estudio podría "ampliar significativamente nuestra comprensión de la toxicidad de los microplásticos", en particular su posible papel en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares.
Kaval afirmó que "se necesitan más estudios de laboratorio para comprender qué está sucediendo realmente", especialmente porque la detección de estas partículas dentro de los tejidos sigue siendo un desafío técnico.
Ambos investigadores recalcaron que el proyecto depende de la colaboración entre diversos campos.
«"Estamos intentando resolver un problema muy complejo que no se puede solucionar sin la colaboración de expertos de diferentes campos", dijo Kaval.
Wang lo expresó de forma más sencilla: "Es la colaboración lo que hace posible este proyecto".
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