Cet entretien fait partie de la série « Actors on Actors » de Variety et CNN. Regardez la version vidéo intégrale dès maintenant sur CNN.com/Watch (ou via l'application CNN) et sur la chaîne YouTube de Variety à partir de 23h59 (heure de l'Est).
Paul Anthony Kelly fait ses débuts d'acteur professionnel dans le rôle de John F. Kennedy Jr., au cœur de sa romance tragique avec Carolyn Bessette (Sarah Pidgeon). Parallèlement, le personnage de Patrick Ball dans Pitt, le Dr Frank Langdon, a suscité de nombreuses controverses depuis son retour de cure de désintoxication dans la saison 2 et sa tentative de rédemption après avoir volé des médicaments à l'hôpital dans la saison 1. (À la fin de la saison, Langdon encourage le Dr Robbie (Noah Wyle), son rival occasionnel, à se faire soigner.) Après des années de recherche du rôle idéal, Kelly et Ball l'ont enfin trouvé : John F. Kennedy Jr. et le Dr Langdon sont devenus deux des personnages les plus captivants de la saison télévisée.
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Paul Anthony Kelly : Commençons. J'ai entendu dire qu'il vous a fallu un certain temps pour percer dans ce milieu. Vous étiez acteur de théâtre auparavant, n'est-ce pas ?
Patrick Ball : J'ai passé près de quinze ans au théâtre, à parcourir le pays, à jouer dans des théâtres régionaux et à apprendre l'art de raconter des histoires au public. Ce n'est qu'il y a environ un an et demi, avec la sortie de la série « Pitt », que j'ai découvert la télévision.
Kelly : Qu'avez-vous ressenti en le recevant ?
Balle: Pendant un moment, j'ai paniqué. Quand je suis arrivé pour la première fois aux studios Warner Bros. — ils ont des petites plaques sur chaque plateau racontant tous les événements historiques qui y ont été filmés —, je suis entré sur le plateau et j'ai vu que « Sur les quais » et « Géant » y avaient été tournés.
Kelly : Cool.
Balle: Il m'a fallu environ trois semaines pour prendre mes marques. Et puis, comme vous le savez sans doute, après trois semaines, ça devient simplement un lieu de travail. Nous avons un point commun : c'est votre première grande opportunité. Et vous aussi, vous avez mis du temps.
Kelly : C'est à peu près la même histoire : treize ans d'auditions, beaucoup de refus, quelques occasions manquées, mais jamais de décision définitive. J'envisageais déjà d'abandonner, et puis cette opportunité s'est présentée.
Score: Comment se sont passées ces 13 années ?
Kelly : Beaucoup d'auditions, beaucoup de silence. J'ai toujours su que c'était ce que je voulais faire. Je savais qu'en persévérant, quelque chose finirait par aboutir. Mais après environ 13 ans, on se rend compte : « Peut-être que ce n'est pas pour moi. ».
Balle: Et la première chose qui s'est imposée, c'est le rôle de Kennedy. Je ne sais même pas par où commencer. Comment vous êtes-vous préparée pour ce rôle ?
Kelly : Je n'avais que trois semaines pour me préparer après mon embauche, ce qui était très peu. Mais Ryan Murphy et son équipe se sont chargés de tout. Après mon engagement, ils m'ont fait prendre des cours de dialecte, car étant Canadien, mon accent est complètement différent de celui de John F. Kennedy Jr. J'ai dû tout étudier chez lui : sa façon de bouger, de parler, de marcher. Ils m'ont aussi engagé un coach d'acteur et un préparateur physique, car je devais prendre un peu de masse musculaire. John était un homme très actif. Il courait, faisait du vélo, du roller, et pratiquait divers sports.
Balle: Ce qui est trop improbable pour vous.
Kelly : Oui, c'était très difficile. Mais trouver sa voix… Il narrait le livre de son père, « Portraits de courage ». Alors je l'écoutais presque sans arrêt. Tous les matins, au réveil, je courais sur le tapis roulant, j'écoutais, je prenais une douche, ou j'allais ailleurs. Je l'écoutais entre les prises pour m'imprégner de son rythme, de sa façon de parler, de ses petites manies. Et sa façon de bouger : j'étais mannequin, donc je maîtrise assez bien mon corps. J'ai regardé d'anciens extraits d'« Entertainment Tonight ». Et il est gaucher. Alors j'ai été gaucher pendant six mois.
Balle: As-tu appris à écrire de la main gauche ?
Kelly : J'ai tout fait de la main gauche. Je ne suis pas très douée, mais j'y arrive.
Balle: Peux-tu manger avec ta main gauche ?
Kelly : Cuisiner de la main gauche, manger de la main gauche, serrer la main des gens de la main gauche. Tout ce qui touchait au football, je le faisais de la main gauche. Mais c'était tellement merveilleux de me débarrasser de tout le superflu et de me concentrer à 100 % sur une seule chose. Je n'avais jamais vécu une telle expérience, où je pouvais donner vie à une idée ; je voulais juste qu'il soit un homme comme les autres.
Score: Une grande partie de la série parle de la célébrité et d'un homme qui veut se croire comme tout le monde. J'ai été frappé par le fait que vous ayez filmé tout cela avant d'être célèbre. Maintenant que la série est diffusée, est-ce plus difficile pour vous d'être quelqu'un de normal ?
Kelly : Là où j'habite, j'ai la chance de pouvoir simplement rester chez moi et mener une vie normale. Nous vivons dans le nord-ouest du Pacifique. Il n'y a que ma femme et notre nouveau-né, qui a environ quatre mois. C'est agréable de pouvoir se concentrer sur sa famille.
Balle: Vous avez subi de nombreux changements simultanément.
Kelly : Ma famille est mon soutien dans ce tourbillon d'événements complètement fou.
Y a-t-il eu des éléments, dans le rôle du Dr Langdon, qui vous ont aidé à entrer dans la peau du personnage ?
Score: Lors de la première saison, nous avions très peu d'occasions de modifier les costumes, car nous portions tous des blouses médicales au quotidien. L'une des rares occasions de travailler sur les détails concernait les chaussures. Pendant cette saison, je portais des baskets à talon très incurvé, conçues pour les personnes qui restent debout toute la journée. Le talon était si incurvé que j'avais une démarche de clown, complètement différente de celle que j'ai dans la vie de tous les jours. Mais après huit mois de travail à Pitt, sur le même plateau, sous les mêmes néons, et avec toute la saison se déroulant sur une seule journée, on finit par être vraiment plongé dans cette réalité alternative du Jour de la Marmotte.
Kelly : Les paysages ne changent pas beaucoup.
Balle: Sur le tournage de 99%, on a tourné sur le même plateau. Noah en parlait justement : on ne s’en rend compte qu’une fois le tournage terminé, après quelques semaines de repos. On se dit alors : « Waouh, j’étais tellement déprimé ! J’ai traversé une période terrible pendant huit mois sans même m’en apercevoir. » Et moi, j’avais ce petit bracelet que mon enfant m’avait fait. Je me suis dit : « Langdon serait sûrement ravi d’un petit cadeau de ses enfants. Mon enfant m’a fait un bracelet. » C’est devenu le symbole de cet homme qui, malgré sa situation, essayait de garder le moral. Et puis, dans la saison deux, ce bracelet « de papa » a été remplacé par ce bracelet de convalescence : en bois, robuste, et beaucoup plus masculin, plus traditionnel. On a l’impression que Langdon a peut-être perdu son sens de l’humour pendant sa convalescence. Quiconque a traversé une période de convalescence connaît la peur. Si je renonce à mon réseau de soutien, alors…
Kelly : Restez le même.
Score: Serais-je toujours la même ? Les gens me trouveront-ils toujours drôle ? Toujours intéressante ? C’est une crainte bien réelle : perdre une part essentielle de soi-même en abandonnant ces habitudes. J’en ai parlé tout au long de la création du bracelet avec John Wells, le producteur exécutif, et notre costumière.
Je suis ravie que cette histoire connaisse un troisième acte, car je ne crois pas un instant que demander de l'aide signifie renoncer à la joie. Je suis convaincue que la joie que l'on peut ressentir durant le processus de guérison et de rétablissement est bien plus profonde et enrichissante que tout ce que j'ai connu jusqu'à présent. J'attends donc avec impatience la suite de cette histoire.
Kelly : Comment avez-vous procédé pour donner vie à l'idée de restauration, et comment expliquez-vous l'humilité dont Langdon fait preuve dès son premier jour de retour ?
Score: Dans la première saison, Langdon est très sûr de lui et agit à une vitesse fulgurante. C'est indispensable, car six patients ont besoin de lui en permanence. Ce rythme effréné est aussi dû au fait qu'il fuit ses propres démons et cache de nombreux secrets. Au début de la deuxième saison, sachant qu'il a passé les dix derniers mois à se débattre avec ces démons et à ne plus avoir à gérer toutes les urgences de Pitt, il était fascinant d'instaurer un rythme différent dès le départ, puis de voir celui de Pitt s'intensifier progressivement tout au long de la saison, pour culminer dans les derniers épisodes.
Kelly : Le dernier épisode de votre émission s'intitule « Le bébé inconnu, Dr Robbie ». À votre avis, que se passe-t-il ensuite ?
Balle: On ne reçoit aucune information. Maintenant que j'ai vu le final et que je l'ai trouvé génial, je suis dans le même flou que tout le monde. Je n'ai aucune idée de ce qui va arriver à Baby Jane Doe. Robbie va-t-il l'adopter ? Ce serait contraire à beaucoup de conseils qu'il a donnés à Whitaker [Jerran Howell] plus tôt cette année.
Kelly : Applique-t-il ses propres conseils ? Il conduit une moto sans casque, alors qu'il est médecin.
Balle: Il n'avait pas l'habitude de suivre ses propres conseils.
Kelly : Comment est-ce de travailler avec Noah Wyle ? C'est génial qu'il ait joué dans "Urgences", la série culte des années 90, et maintenant il est dans "The Pitt".
Balle: C'est un mentor incroyable ; je dirais plutôt entraîneur de meneurs, mais il est en réalité un entraîneur-joueur. Lors de la première saison, il était là pour nous guider, alors que nous étions complètement novices dans ce milieu. Je suis arrivée sans même savoir lire un planning de tirs. Et il a été d'une patience et d'une générosité exceptionnelles, nous prodiguant conseils et soutien pendant cette période incroyable. Il a aussi su nous laisser l'espace nécessaire pour tracer notre propre chemin et trouver notre propre voie, ce qui est la marque d'un leader sage et bienveillant. Comment était-ce de travailler avec Sarah Pidgeon ?
Kelly : Travailler avec Sarah était incroyable. Dès notre première rencontre, le courant est passé immédiatement. On comprenait le projet, on se soutenait mutuellement, et chaque jour, notre complicité variait. Mais après chaque prise, on se tapait dans la main. Toute l'équipe est composée de personnes que j'admire depuis longtemps. On a une super conversation de groupe.
Score: Prévoyez-vous de partir en vacances avec toute l'équipe ?
Kelly : Ce serait amusant, mais je ne pense pas que cela se produira.
Balle: À ce stade, tout le monde a pris la fuite et vous vous retrouvez dans le rôle d'un père.
Kelly : Vos parents travaillent tous les deux dans le domaine médical, n'est-ce pas ?
Balle: Ma mère a travaillé toute sa vie comme infirmière aux urgences. Mon père a travaillé toute sa vie comme ambulancier.
Kelly : Que pensent-ils de cette émission ?
Score: Ils ont vraiment aimé. J'étais justement avec mes parents quand j'ai été invitée à Los Angeles pour l'audition, et j'ai eu l'occasion de lire un extrait du pilote avec eux. Leur première réaction a été : « Oh, ce traitement est crédible. C'est de la vraie médecine. » Et pourtant, ils n'étaient pas toujours de cet avis : souvent, dans les séries médicales, le spectaculaire prime sur l'authenticité.
Kelly : On trouve beaucoup de spéculations en ligne : des idées de fans, des théories du complot. Avez-vous déjà vu des mèmes sur cette série ?
Score: Le chemin a été long pour moi. Après la première saison, la tentation de m'impliquer était forte. Les gens commençaient à s'y intéresser et élaboraient toutes sortes de théories ; je voulais simplement participer et m'amuser. Puis, face à l'indignation croissante du public, la situation s'est envenimée. J'ai compris la nécessité de fixer des limites, de me protéger et de préserver ma vie privée. Le monde extérieur peut être vraiment effrayant.
Kelly : Chacun a son propre avis, et parfois il vaut mieux ne rien savoir.
Balle: Le film « Love Story » bénéficie également d'un public incroyablement fidèle. En incarnant deux personnages iconiques, ils ont créé un véritable paradigme. Chaque homme qui se promène dans Brooklyn se prend pour John F. Kennedy Jr.
Kelly : Au début du tournage, nous avons fait une projection test pour vérifier le rendu des couleurs ; ces images ont été publiées et ont suscité quelques réactions négatives. Mais c’était finalement une bonne chose, car cela a montré à quel point le public s’était attaché à ces deux personnages. Cela nous a encore plus motivés à obtenir un résultat parfait.
Balle: Les gens y ont cru sans réserve. J'en fais partie.
Conception des accessoires et direction artistique : Sean Patrick Anderson/Acme Studios ; Assistant concepteur d’accessoires : Joseph Bell.
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