Une nouvelle enquête met en lumière un problème que la plupart des gens ignorent : de minuscules granulés de plastique dispersés le long des voies ferrées des Grands Lacs avant d'être transformés en bouteilles, en contenants alimentaires ou en emballages à emporter.
Ce qui se passe?
Une enquête du Chicago Tribune a révélé la présence de milliers de granulés de plastique (également appelés nurdles) éparpillés sur une voie de garage à Erie, en Pennsylvanie, une ville située sur les Grands Lacs qui abrite au moins 15 usines transformant le plastique brut en produits du quotidien.
Le Chicago Tribune a rapporté que des camions s'approchaient des wagons et en déchargeaient des granulés provenant de la côte du Golfe du Mexique et de la vallée de l'Ohio. La chercheuse Sherry Mason a ensuite découvert que la couche de gravier était parsemée de granulés blancs translucides, composants de base des bouteilles et emballages en plastique.
Le Tribune a également mis au jour des documents internes montrant que des compagnies pétrolières, chimiques et de tabac avaient contribué au financement de campagnes publicitaires qui accusaient les Américains ordinaires de polluer l'environnement avec des déchets, notamment la célèbre publicité « Crying Indian », alors même que le plastique entrait dans leurs propres chaînes d'approvisionnement.
En imputant aux consommateurs les échecs de l'industrie et la négligence environnementale, les dirigeants du tabac ont adopté la « stratégie » des grandes compagnies de tabac pour détourner l'attention des véritables dommages causés par leurs activités.
Pourquoi est-ce important ?
Lorsqu'elles sont rejetées dans les cours d'eau, ces granules peuvent se décomposer en microplastiques, qui polluent les plages, les habitats des poissons et les réserves d'eau potable.
Selon une estimation citée par le Tribune, plus de 22 millions de livres de déchets plastiques se déversent chaque année dans les Grands Lacs.
Le rapport a révélé que le lac Michigan n'est devancé que par le lac Érié en termes de quantité de granules de plastique et autres particules de microplastiques.
Ces résultats remettent également en question un discours longtemps ancré dans l'industrie. On a appris aux Américains pendant des décennies que la pollution plastique était principalement un problème de comportement des consommateurs, même si les données de l'Agence de protection de l'environnement citées par le Tribune montrent que le taux de recyclage du plastique aux États-Unis reste inférieur à 101 tonnes par litre.
Que disent les gens ?
Le journal Tribune a décrit ces granulés comme les vestiges de « l'appétit insatiable de l'industrie américaine pour le plastique ».
« Je suis convaincue que nous sommes plus intelligents que cela », a déclaré Heather McTeer Toney, ancienne administratrice régionale de l'Agence de protection de l'environnement. « Je suis convaincue que nous avons l'ingéniosité, l'esprit d'innovation et le bon sens nécessaires pour trouver la voie à suivre et garantir la durabilité. ».
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