À quelle fréquence regardez-vous les timbres lorsque vous recevez ou envoyez des lettres ? Pour les collectionneurs, ces petits bouts de papier sont de véritables trésors, valant des dizaines, voire des centaines de milliers de dollars. Et les timbres les plus précieux au monde se vendent à des millions de dollars, notamment ceux représentant les présidents américains.
Nous vous présentons Les 10 timbres les plus rares et les plus chers de l'histoire.
10. Tiflis unique - $763,6 mille.
Notre liste commence avec le timbre le plus cher de Russie, également le premier timbre-poste émis dans notre pays. C'était en 1857, dans ce qui est aujourd'hui la Géorgie. Comme son nom l'indique, ce timbre était destiné au bureau de poste de la ville de Tiflis. Il avait une valeur faciale de 6 kopecks et n'était pas dentelé.
Seuls 5 exemplaires du « Tiflis Unika » ont survécu jusqu'à nos jours.
9. Jenny inversée - $977,5k.
Il s'agit d'une erreur d'impression rare dans l'histoire des timbres américains. L'avion représenté est un JN-4HM, construit par Curtiss au milieu de la Première Guerre mondiale.
Une erreur d'impression a eu pour conséquence que la vignette bleue — l'avion et l'air qui l'entoure — a été imprimée à l'envers, mais le cadre rouge encadrant la scène a été imprimé correctement.
«Les » Jennys », des biplans militaires, furent modifiés pour transporter le courrier du gouvernement américain. Ils s'écrasaient fréquemment. D'ailleurs, le tout premier vol de la Poste américaine, le 15 mai 1918, se termina en catastrophe. Le pilote, volant dans la mauvaise direction, s'écrasa dans un champ, ironiquement près de la propriété d'Otto Praeger, le responsable du service postal aérien.
8. Île Maurice rose - $1 million.
Avec son homologue, le Bleu de l'île Maurice, ce timbre rare et très prisé est l'un des premiers émis par l'île Maurice. Au lieu de la mention « Post Office », on peut lire « Post Paid ». Cette mention a été officiellement approuvée et ne constitue pas une erreur de gravure.
7. Tout le pays est rouge - $1,1 million.
Ce précieux timbre, émis en 1968, représente des citoyens chinois souriants tenant le Petit Livre rouge de Mao Zedong, symbole du communisme chinois.
Bien que le dessin général de ce trésor philatélique soit rouge, la région de Taïwan (à droite) demeure blanche. En raison de cette erreur de conception, la totalité du lot de timbres a été retirée de la circulation en urgence. On ignore combien d'exemplaires ont survécu, mais ils sont assurément extrêmement rares.
Il est curieux qu'aucune représailles n'ait été exercée contre l'artiste Wang Weisheng, qui a commis cette erreur.
6. Blue Mauritius - $1,1 million.
En septembre 1847, ces timbres colorés de deux pence servirent à affranchir des enveloppes contenant des billets pour un bal donné par Elizabeth Gomm, épouse du gouverneur de l'île Maurice. Personne, parmi les invités de cette soirée huppée, n'aurait pu imaginer que ces timbres bon marché vaudraient un jour plus d'un million de dollars.
Lorsque deux timbres « Bleus de l’île Maurice » firent leur apparition sur le marché philatélique français naissant en 1865, ils connurent un succès immédiat. Ces exemplaires uniques furent les premiers timbres de « citoyenneté » de l’Empire britannique émis hors de ses frontières. De plus, leur première émission comportait une erreur. Cette particularité constitue un véritable trésor pour les collectionneurs, car ces timbres sont beaucoup plus rares et bien plus précieux que les timbres « sans défaut ».
5. Erreur de couleur Baden - $2 millions.
Le timbre allemand le plus précieux. Il est connu des collectionneurs du monde entier car il n'en subsiste que quatre exemplaires. Ces timbres de 9 kreuzer devaient initialement être imprimés en rose, mais plusieurs feuilles furent imprimées en vert. Cette couleur était destinée aux timbres de 6 kreuzer.
4. Unicité suédoise - $2,3 millions.
Il s'agirait du seul exemplaire erroné subsistant du timbre Banquo à trois skills de 1855, qui devait être bleu-vert mais qui est apparu jaune. C'est pourquoi l'un des timbres les plus rares est appelé « Banquo à trois skills jaune ».
La dernière fois que cette curiosité a été exposée au public remonte à 2010, lors du Festival philatélique de Londres. La même année, elle a été vendue aux enchères en Suisse. Les acheteurs ont souhaité garder l'anonymat.
3. Erreur de couleur sicilienne - $2,7 millions.
Ce rêve inaccessible des philatélistes est rare pour plusieurs raisons.
- Tout d'abord, cela était dû à une erreur de couleur. Le timbre aurait dû être orange. Or, en 1859, il fut émis en bleu.
- Deuxièmement, seules deux marques de ce type sont connues aujourd'hui.
- Et surtout, malgré son grand âge, le timbre est en excellent état.
Le 10 juin 2011, le timbre a été vendu aux enchères à Bâle, en Suisse.
2. Saint Graal - $2,9 millions.
L'un des timbres américains les plus rares, imprimé en 1868, il représente le profil de Benjamin Franklin qui, bien que n'ayant pas été président américain, a été à un moment donné maître de poste de toutes les colonies d'Amérique du Nord.
Cet exemplaire particulier présente un type de gaufre spécial (le modèle dit « Z-Grill »). Ce procédé de fabrication a été utilisé pendant une courte période, quelques semaines tout au plus. Cette courte durée de production explique la rareté de cette marque.
Le Z-Grill est unique à deux égards.
- Tout d'abord, il s'agissait du premier type de presse à timbres à être mis en production en 1868 (malgré le fait que son nom utilisait la dernière lettre de l'alphabet anglais).
- Deuxièmement, avec ce type de gaufrage, les nervures sont disposées horizontalement, alors qu'avec d'autres types de pressage, elles sont disposées verticalement.
1. Guyane britannique - $9,5 millions.
Ce timbre d'un centime a été vendu aux enchères chez Sotheby's en 2014 et acquis par Stuart Weitzman, qui a enchéri par téléphone. Le prix de vente était inférieur à l'estimation initiale de la maison de vente (10 à 20 millions de dollars), mais il constitue néanmoins un record mondial. Le timbre de la Guyane britannique (également connu sous le nom de « Guyane rose britannique ») demeure à ce jour le timbre le plus rare et le plus cher au monde. Il n'en existe qu'un seul exemplaire.
L'histoire de la Guyane britannique
Une série de trois timbres fut émise sur ordre du directeur général des postes de la Guyane britannique, E. T. E. Dalton, à titre de réserve en attendant la livraison de timbres en provenance de Grande-Bretagne. Deux variétés furent créées : des timbres d’une valeur de 4 cents et des timbres d’une valeur de 1 cent.
Le timbre de la Guyane britannique est le seul timbre d'un cent ayant survécu à l'émission de 1856.
Comment la Guyane britannique a changé de mains
En 1873, un garçon de 12 ans découvrit le timbre parmi les lettres de son oncle. Il le vendit au collectionneur N.R. MacKinnon, l'estimant à quelques shillings seulement.
La collection de MacKinnon tomba ensuite entre les mains du marchand liverpuldien Thomas Ridpath, qui présenta le timbre à des experts et découvrit qu'il avait acquis une fortune. Ridpath revendit alors le timbre de la Guyane britannique, réalisant un bénéfice, au célèbre philatéliste, le baron Philipp von Ferrari.
Au fil du temps, la valeur du timbre augmenta jusqu'à ce que le tristement célèbre John Eleuther DuPont l'acquière pour 935 000 dollars en 1980. En 1997, DuPont fut reconnu coupable du meurtre du champion olympique David Schultz et mourut en prison en 2010. Selon son testament, 80 % du produit de la vente du timbre revinrent à l'ancien lutteur et médaillé olympique Valentin Yordanov et à sa famille. Le reste fut versé au Fonds de conservation de la faune sauvage Eurasie-Pacifique.