Depuis l'Antiquité, l'humanité s'efforce de conquérir l'inaccessible, en franchissant océans, montagnes et déserts. Cette collection présente les ponts les plus insolites construits par l'homme, des ouvrages primés à l'architecture remarquable et à l'histoire fascinante. Certains, bâtis par simple commodité, sont devenus des monuments mondialement connus.
1. Le pont Helix à Singapour
Ce pont est unique en son genre, car sa structure rappelle celle de l'ADN. Inauguré en 2010, le pont Helix est principalement constitué d'acier et illuminé la nuit par des bandes LED qui mettent en valeur son design original.
2. Pont de la chapelle
Situé à Lucerne, ce pont, construit en 1333, enjambe la Reuss en diagonale. Il s'agit du plus ancien pont couvert en bois d'Europe. Son intérieur est orné de peintures du XVIIe siècle illustrant l'histoire locale. Une grande partie du pont a été détruite par un incendie il y a une vingtaine d'années. Environ les deux tiers du pont et 85 des 110 peintures ont disparu. Le pont a été reconstruit un an plus tard.
3. Pont de Shenyang
Surnommé le “ Pont du Vent et de la Pluie ”, niché au cœur des rizières et des montagnes, le pont de Shenyang se situe dans la province du Guangxi, en Chine. Construit en 1916 par le peuple Dong, une minorité ethnique chinoise, il est orné de cinq structures distinctes évoquant des pagodes. L'architecture traditionnelle chinoise lui confère une allure féerique, mais le plus étonnant est qu'aucun clou n'a été utilisé lors de sa construction, celle-ci reposant uniquement sur des astuces architecturales.
4. Pont roulant
Ce pont unique se situe dans le quartier de Paddington à Londres. Sa particularité réside dans sa transformation : chaque vendredi, sa structure octogonale se métamorphose. Durant la journée, il reprend sa forme initiale. Ce mécanisme hydraulique, achevé en 2004, permet ces transformations. La conception est l'œuvre de Thomas Heatherwick, également concepteur de plusieurs projets olympiques londoniens.
5. Pont suspendu de Langkawi
Le pont suspendu de Langkawi est accessible par téléphérique. Il s'agit d'une passerelle piétonne incurvée de plus de 100 mètres de long, située à environ 700 mètres d'altitude. Une fois la traversée effectuée, le pont offre un point de vue idéal pour admirer les magnifiques paysages des montagnes et des forêts tropicales de Malaisie.
6. Pont du Millénaire de Gateshead
Inauguré par la Reine en 2002, cet ouvrage de Newcastle enjambe la Tyne. Le Millennium Bridge est unique en son genre : il fait partie des rares ponts au monde à pouvoir s'incliner. Incliné d'un côté, il se transforme en passerelle piétonne classique, permettant aux promeneurs d'admirer la vue sur le fleuve. Incliné de l'autre côté, il permet le passage des bateaux. Le Millennium Bridge de Gateshead a remporté de nombreux prix d'architecture pour sa conception et est surnommé « l'Œil du Viking » car il ressemble à un œil qui cligne à chaque inclinaison.
7. Le vieux pont de Bosnie
Le Vieux Pont fut construit en 1566 et résista à l'épreuve du temps jusqu'à sa destruction en 1993, durant la guerre de Bosnie. Plus de 14 millions de roubles furent investis dans sa restauration et celle des bâtiments environnants, avant sa réouverture au public en 2004.
8. Le pont Akashi au Japon
L'un des plus beaux exemples du génie japonais, le pont Akashi détient le record du plus long pont suspendu au monde, avec une longueur totale de 3 911 mètres. Il faudrait quatre ponts de Brooklyn pour couvrir cette distance, et sa construction a duré 12 ans. Curieusement, le pont n'a pas été conçu pour être le plus long pont suspendu au monde, mais en 1995, après un tremblement de terre, des sections supplémentaires ont dû être ajoutées, conférant ainsi au pont Akashi son record. La longueur totale des câbles du pont est de 300 000 km, soit de quoi faire 7,5 fois le tour de la Terre !
9. Le pont du Rialto en Italie
Construit au XVe siècle, le pont du Rialto enjambe le Grand Canal de Venise. Érigé initialement en 1181, il était alors le seul moyen de traverser le canal. Ce n'est qu'en 1551 que les autorités décidèrent de le moderniser. De grands architectes, tels que Michel-Ange et Palladio, soumirent leurs projets, mais la tâche fut finalement confiée à Antonio da Ponte. Certains architectes, sceptiques, prédisaient l'échec du projet, mais il tint bon et le pont est resté parfaitement conservé jusqu'à nos jours.
L'architecture vénitienne classique du pont a été complétée par des éléments du XIXe siècle plusieurs siècles plus tard. Pendant longtemps, le pont du Rialto fut le seul pont traversant le Grand Canal et l'unique lien entre les deux rives de Venise, jusqu'à la construction de ponts plus modernes.
10. Pont de Slauerhofbrug
Non, ce n'est pas une illusion d'optique ! Ce pont tout à fait insolite se trouve à Leeuwarden. Compte tenu du nombre considérable de rivières et de canaux aux Pays-Bas, de l'intense trafic maritime et du volume tout aussi important de véhicules, le pays avait besoin d'un pont capable de se lever et de s'abaisser rapidement, afin de fluidifier la circulation routière et fluviale. C'est ainsi qu'est né le pont de Slauerhofbrug. Construit en 2000 en fer et en acier, il se lève et s'abaisse dix fois par jour grâce à un système hydraulique.
11. Pont Octavio de Oliveira
Inauguré en 2008, le pont de São Paulo a nécessité cinq ans de travaux. 450 ouvriers ont été employés à sa construction. Sa conception est originale, avec sa structure en forme de X en son centre et ses deux niveaux de circulation qui se croisent au niveau du pilier. Le pont Oliveira est également orné de lumières LED qui scintillent lors des fêtes. À Noël, par exemple, il s'illumine pour ressembler à un sapin.
12. Roue de Falkirk
Bien plus qu'un simple pont, grâce à sa conception futuriste, la roue de Falkirk est le premier et unique ascenseur à bateaux au monde ! La structure peut pivoter à 180 degrés. Un bateau entre dans le canal par le bas, puis la structure s'inverse, le hissant jusqu'en haut. Ce mode de liaison unique entre les canaux constitue un exploit exceptionnel du génie civil moderne.
13. Vagues de Henderson
Le pont a été conçu pour évoquer des vagues. Henderson Waves relie deux parcs de Singapour et offre une vue imprenable sur le paysage environnant. La nuit, sa structure illuminée sublime son design déjà artistique. Henderson Waves est construit en acier et en bois. L'acier est indispensable à sa structure, tandis que le bois met en valeur la beauté des parcs. Le pont est équipé de bancs, de plateformes d'observation, d'aires de repos et de zones de promenade.
14. Pont de Sidu
Inauguré en 2009, le pont de Xidu culmine à 495 mètres d'altitude. Il est plus haut que la Statue de la Liberté, la Tour Eiffel, les pyramides de Gizeh et Big Ben. Le pont de Xidu s'élève paisiblement au-dessus des gorges d'une rivière dans la province chinoise du Hubei, entouré de montagnes et de forêts. Sa construction a représenté un véritable défi en raison de son emplacement isolé. L'utilisation de grues, de bateaux ou d'hélicoptères était impossible. Les ingénieurs ont alors imaginé une solution ingénieuse : l'utilisation de fusées. Plus de 1 000 mètres de câble ont été reliés à des fusées qui ont été lancées de l'autre côté des gorges. Ce site exceptionnel et cette méthode de construction unique font du pont de Xidu un ouvrage hors du commun.
15. Pont de Millau
Le pont de Millau figure dans le Livre Guinness des records comme le plus haut pont du monde. Ce chef-d'œuvre d'ingénierie culmine à 342 mètres. Le New York Times l'a qualifié de “ triomphe de l'ingénierie ”, et la BBC de “ merveille d'ingénierie du XXIe siècle ”. Le président français Jacques Chirac a inauguré le pont en 2004, après un coût de construction estimé à 394 millions d'euros. Le pont enjambe la vallée du Tarn à Millau, offrant aux automobilistes des panoramas parmi les plus spectaculaires de France, s'élevant parfois même au-dessus des nuages.
16. Pont Danyang-Kunshan
Ce pont, le plus long du monde avec ses 164 kilomètres, est un ouvrage ferroviaire faisant partie de la ligne à grande vitesse Pékin-Shanghai. Sa construction, entamée en 2006, a coûté la somme astronomique de 8,5 milliards de dollars. Plus de 450 000 tonnes d'acier ont été nécessaires à sa réalisation, et 10 000 ouvriers y ont travaillé sans relâche. Le pont Danyang-Kunshan est assurément entré dans l'histoire pour longtemps.
17. Pont de Moïse
Ce pont doit son nom à Moïse, car il sépare littéralement les eaux en deux. Cette solution novatrice a été mise en œuvre près d'une forteresse du XVIIe siècle. À l'origine, le pont devait enjamber les douves de la forteresse, mais les architectes, soucieux de préserver son image, ont décidé de le camoufler et de le faire longer la ligne de flottaison, le rendant ainsi quasiment invisible. Cette conception artistique donne l'illusion de marcher sur l'eau, tandis que le pont se fond dans le paysage. Entièrement construit en bois, il est étanche.
18. Pont Khaju
Le pont Khaju fut construit au XVIIe siècle par le roi perse Shah Abbas II. Il compte 23 arches et sert également de barrage, régulant les eaux du fleuve Zayandeh. On peut encore voir les vestiges des chaises de pierre construites pour Shah Abbas II, où il prenait place pour assister aux spectacles. Le pavillon central, quant à lui, fut construit exclusivement pour son plaisir, à l'origine comme maison de thé.
19. Pont de Brooklyn
Achevé en 1883, le pont de Brooklyn est devenu un monument historique national et un symbole de New York. Situé derrière les gratte-ciel vertigineux de la ville, il relie Manhattan à Brooklyn et enjambe l'East River. John A. Roebling en fut l'architecte, mais mourut peu avant le début des travaux. Son fils, Washington Roebling, poursuivit son œuvre, mais tomba malade et s'installa dans un appartement surplombant le chantier. Son épouse, Emily Roebling, transmit ses instructions aux ouvriers et exerça de facto le rôle d'ingénieure en chef jusqu'à la fin de la construction. À l'époque, c'était un véritable exploit d'ingénierie. En 1884, un groupe d'animaux de cirque, dont un troupeau de 21 éléphants, fut autorisé à traverser le pont pour prouver sa solidité.
20. Pont du port de Sydney
En 1815, Francis Greenway proposa la construction d'un pont reliant la rive nord à la rive sud du port. Plusieurs projets furent soumis en 1890, mais tous se révélèrent inadaptés. Finalement, la construction du pont du port ne débuta qu'en 1924. Il fallut 1 400 ouvriers, huit ans de travaux et un investissement de 6,6 millions de dollars pour mener à bien le projet. Six millions de rivets et 53 000 tonnes d'acier furent utilisés pour sa construction. Aujourd'hui, il est l'un des ponts les plus emblématiques au monde et un symbole de Sydney.
21. Pont Alexandre III
L'élégance est le mot qui décrit le mieux ce pont parisien. Sa construction a débuté en 1896 et s'est achevée en 1900. Bâti dans le style Art nouveau, il est orné de statues de nymphes, de chérubins, de chevaux ailés, d'anges, de navires et de lampes anciennes, ce qui en fait l'un des ponts les plus décorés au monde. Bien que situé en France, il porte le nom d'Alexandre III, empereur de Russie, en hommage à l'alliance franco-russe. Le fils d'Alexandre, Nicolas II, en posa la première pierre.
22. Pont de Banpo
Ce pont véritablement exceptionnel se situe à Séoul et enjambe le fleuve Han. Construit initialement en 1982, il a été restauré en 2007. En 2009, une fontaine a été ajoutée, projetant 190 tonnes d'eau par minute depuis 380 jets répartis de chaque côté du pont. La nuit, le pont Banpo se pare de mille couleurs grâce à ses 10 000 LED, créant un spectacle féerique. Les jets d'eau sont dynamiques et peuvent se synchroniser avec la musique. La fontaine du pont Banpo est respectueuse de l'environnement : l'eau est pompée directement du fleuve et purifiée en continu.
23. Pont du Golden Gate
Considéré comme l'un des ponts les plus célèbres au monde, le Golden Gate Bridge est devenu un symbole non seulement de San Francisco, mais aussi de l'ensemble des États-Unis. Conçu par l'ingénieur Josef Strauss, il fut construit pour relier San Francisco au comté de Marin et enjamber le détroit. Sa construction mobilisa des milliers d'ouvriers, dura quatre ans et coûta 35 millions de dollars. À son achèvement en 1937, il battit deux records, devenant le pont suspendu le plus long et le plus haut du monde. L'ouvrage reçut une reconnaissance internationale, offrit des vues magnifiques sur l'océan Pacifique, défia les critiques et fut salué pour son style Art déco et sa couleur rouge. Si ses records furent bientôt battus, il conserve néanmoins sa popularité et son statut iconique à ce jour.
24. Tower Bridge
Au XIXe siècle, le London Bridge était le seul moyen de traverser la Tamise. Avec l'expansion de Londres, l'East Side devint un port animé, et la nécessité d'un nouveau pont s'imposa. Les plans commencèrent en 1884, lorsqu'un projet fut sélectionné parmi 50 propositions. Il fallut huit ans, 432 ouvriers et plus de 11 000 tonnes d'acier pour construire ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Tower Bridge. Le prince de Galles inaugura le pont en 1894. Grâce à son architecture emblématique, le Tower Bridge est devenu l'un des ponts les plus reconnaissables au monde. Il est doté de deux tours à chaque extrémité de chaque rive. La partie centrale du pont peut être levée et abaissée hydrauliquement pour laisser passer les navires. Le Tower Bridge est un symbole non seulement de Londres, mais de toute la Grande-Bretagne.
25. Ponte Vecchio
Le Ponte Vecchio est un pont médiéval situé à Florence, enjambant l'Arno. Son origine remonte à l'époque romaine. Détruit par une inondation en 1333, il fut reconstruit en 1345 par Taddeo Gaddi. En 1565, Giorgio Vasar fut chargé de le moderniser, notamment en y ajoutant une galerie supérieure. Ce pont est célèbre pour les logements qu'il abrite. À l'origine, il s'agissait d'ateliers où des artisans fabriquaient leurs objets. En 1593, ces ateliers furent remplacés par des orfèvres, car ces derniers produisaient trop de déchets et dégageaient une odeur nauséabonde. Le Ponte Vecchio fut le seul pont de Florence à sortir indemne de la Seconde Guerre mondiale.
26. Pont en Y de Zanesville
Le pont en Y de Zanesville, dans l'Ohio (États-Unis), est unique en son genre de par sa forme en Y. Construit au confluent des rivières Licking et Mackingham, il comporte trois voies de circulation.
27. Pont Kikki
Bien qu'il existe de nombreux ponts triples dans le monde, le pont suspendu de Kikki au Japon est unique en ce sens qu'il ne possède aucun support !
28. Pont serpentin
L'un des ponts les plus insolites au monde se trouve à Amsterdam et porte le nom de « Pythonbrug » en raison de sa forme sinueuse. Construit en 2001, ce pont high-tech relie la péninsule de Sporenburg à l'île de Bornéo.
29. Bang Na
L'autoroute Bang Na, en Thaïlande, est considérée comme le plus long pont du monde. En réalité, il s'agit d'une structure surélevée. Ce pont gigantesque mesure 54 kilomètres de long.
30. Pont Bleu
Le pont le plus large du monde se trouve à Saint-Pétersbourg ! Il enjambe la Moïka et s'appelle le Pont Bleu. Sa largeur est quasiment identique à celle de la place Saint-Isaac, à laquelle il semble se fondre. La largeur du pont est presque trois fois supérieure à sa longueur ! Le Pont Bleu mesure 97,3 mètres de large !
31. Pont Léonard de Vinci, Norvège, 1502/2001
En 1502, Léonard de Vinci conçut pour le sultan Bayezid II un pont de pierre enjambant la Corne d'Or. Long de 360 mètres, il se composait d'une unique travée en arc de 240 mètres. Le sultan rejeta le projet, le qualifiant de « fiction non scientifique », et celui-ci tomba dans l'oubli, ne subsistant que sous forme de quelques croquis dans les carnets de Léonard de Vinci. En 1996, l'artiste Vebjørn Sand redécouvrit les plans et fonda par la suite le Leonardo Bridge Project, une association à but non lucratif soutenue par l'Administration norvégienne des routes publiques. Bien que le pont ne soit pas aussi gigantesque que Léonard l'avait imaginé, son design minimaliste unique – trois arches porteuses, larges à la base et fines au niveau du tablier – est resté intact. Le pont fut construit grâce à une technique unique de « bois stratifié », utilisant du pin norvégien collé de façon spécifique. Cette même technique fut employée en 1994 pour la construction de la patinoire des Jeux olympiques d'hiver de Lillehammer.
32. Pont de Storsundet, Norvège, 1989
Il s'agit du plus long des huit ponts de la Route de l'Atlantique, un itinéraire de huit kilomètres reliant l'île d'Averoy au continent. Le besoin de cette route s'est fait cruellement sentir au début du XXe siècle, lorsque des projets de ligne de chemin de fer furent sérieusement envisagés, mais abandonnés en raison de la fragilité du sol des petites îles. Jusqu'au milieu des années 1970, un ferry assurait la liaison entre Romsdal et Averoy, et ce n'est qu'en 1989 que la route tant attendue fut inaugurée, avec un péage pendant les dix premières années. Puis, à partir de 1999, et sur une période d'environ cinq ans, des aménagements architecturaux originaux furent ajoutés aux ponts, dédiés à la photographie, aux loisirs et même à la pêche. De ce fait, la Route de l'Atlantique devint l'une des attractions touristiques les plus visitées de Norvège et, en 2005, elle fut désignée « Construction norvégienne du siècle ».
Le pont de Storsundet est sans doute son élément le plus célèbre. Il est connu pour son illusion d'optique de « pont vers nulle part » : sous un certain angle, l'entrée du pont, qui descend de 23 mètres vers le niveau de la mer, semble plonger dans un abîme.
33. Pont des animaux
Un passage faunique dans le parc national Banff, au Canada. Ces ponts permettent aux animaux sauvages vivant dans les forêts bordant les routes de traverser en toute sécurité et d'éviter d'être percutés. Les premiers passages de ce type ont été construits en France dans les années 1950. Chaque année, de plus en plus de passages fauniques sont construits au Canada, aux États-Unis, aux Pays-Bas et dans d'autres pays.
34. Pont suspendu à ballons
À Tatton Park, en Angleterre, un pont léger, presque en apesanteur, flotte au-dessus d'un étang, suspendu par trois énormes ballons blancs. Ce pont, baptisé « Pont des Singes », a été conçu par l'artiste français Olivier Grossette. Malheureusement, il n'est pas possible de le traverser en courant ; il s'agit d'une simple installation artistique féerique.
35. Pont des Racines
Dans un village indien, les habitants ne construisent pas de ponts, mais les font pousser à partir des racines de l'hévéa. Il y a plusieurs siècles, les tribus locales ont commencé à bâtir des structures particulières, en guidant les racines de l'arbre dans la direction souhaitée. En plus de 500 ans, de nombreux ponts de plus de 3 km de long ont ainsi été construits. Ces structures naturelles peuvent supporter le poids de plus de 50 personnes et résistent aux inondations, fréquentes dans la région.
36. Pont-sur-Mer de Magdebourg
Cet ouvrage, reliant les canaux de Mitteland et d'Elbe-Havel et enjambant l'Elbe, a été inauguré en octobre 2003. Avec ses 918 mètres, il s'agit du plus long pont-canal du monde. Auparavant, les deux canaux près de Magdebourg se terminaient sur les rives opposées de l'Elbe, dont le niveau était bien inférieur à celui des canaux. Pour passer d'un canal à l'autre, les navires devaient effectuer une boucle de 12 kilomètres, puis descendre pendant une heure dans un ascenseur à bateaux jusqu'à l'Elbe, avant de refaire le trajet inverse pour remonter vers le canal opposé. De plus, l'Elbe était souvent trop peu profonde pour le passage des péniches chargées, ce qui impliquait des opérations de chargement et de déchargement très longues.
Après la réunification allemande, le développement d'axes de communication internes clés a fait de la construction d'un pont-canal à Magdebourg une priorité pour le gouvernement allemand. Les travaux ont débuté en 1997 et ont coûté 500 millions d'euros au Trésor public. Ce pont-canal relie le réseau de canaux intérieurs allemands aux ports situés sur le Rhin.
37. Aqueduc de Pontkysyllte
L'aqueduc de Pontcysyllte fut construit au Pays de Galles, près de Wrexham, entre 1795 et 1805. Il permit au canal d'Ellesmere de franchir la vallée de la Dee. Durant la révolution industrielle, l'objectif était de relier le réseau de canaux aux mines de charbon du Denbighshire. Pour l'époque, la construction de ce pont-canal constituait un exploit d'ingénierie remarquable. Pendant plus de deux siècles, il est resté l'aqueduc le plus haut et le plus long de Grande-Bretagne, et l'UNESCO l'a inscrit au patrimoine mondial. L'aqueduc mesure 307 mètres de long, 1,6 mètre de profondeur et 3,4 mètres de large, et fait partie d'un aqueduc de 18 kilomètres. Il est construit en fonte, et la cuve boulonnée est soutenue par des nervures d'acier courbes. L'aqueduc passe à 38 mètres au-dessus de la Dee.
Le pont-canal repose sur 19 hauts pylônes de pierre. L'utilisation du fer dans la construction des arches leur confère une apparence légère et élégante, tout en assurant une grande robustesse. La construction de l'aqueduc a eu un impact considérable sur le développement économique de la région, notamment au début du XIXe siècle. L'extraction de minerai, de charbon et de calcaire, ainsi que la production de chaux, ont connu une forte augmentation. Les carrières de schiste se sont également développées et l'agriculture a prospéré.
Aujourd'hui, l'aqueduc de Pontcysyllte ne voit plus passer de péniches transportant des minéraux ; il est devenu une attraction touristique à part entière.
38. Aqueduc pivotant de Barton
Dans le Grand Manchester, en Angleterre, le pont tournant de Barton est un pont-canal mobile reliant le canal de Bridgewater au canal de Manchester. Les petites embarcations peuvent emprunter simultanément les deux canaux, mais lorsqu'un plus grand navire traverse le canal de Manchester, le pont tournant de Barton et le pont-canal terrestre adjacent, identique, pivotent simultanément de 90 degrés, dégageant ainsi l'espace au-dessus du canal principal et permettant le passage du navire. Cet aqueduc mobile unique au monde représente une prouesse majeure du génie civil de l'époque victorienne.
Ce chef-d'œuvre d'ingénierie, construit en 1894, est toujours en parfait état de fonctionnement. Auparavant, l'emplacement du pont tournant était occupé par un simple aqueduc en pierre, empêchant la navigation des grands navires sur l'Irwell. Seule cette solution technique permettait de résoudre ce problème de transport.
39. Pont-canal de Minden
Près de Minden, en Allemagne, un nouveau pont-canal a été construit pour enjamber le canal de Mittelland. Cet ouvrage se compose de deux parties : l’ancien pont, construit en 1914, et le nouveau, achevé en 1998. La construction du nouveau pont a été rendue nécessaire par la taille excessive du canal de l’ancien aqueduc, devenu trop petit pour accueillir les péniches modernes. De ce fait, seuls les petits bateaux à moteur et les embarcations de plaisance continuent d’emprunter l’ancien pont. Le canal s’élève à 10 mètres au-dessus du niveau de la terre et à 12 mètres au-dessus de la Weser.
L'aqueduc de Minden est le deuxième plus long d'Europe, après son homologue de Magdebourg. La construction du premier pont a duré deux ans et neuf mois.
Durant la Seconde Guerre mondiale, le pont fut bombardé à plusieurs reprises, mais eut la chance de survivre, ne nécessitant que quelques semaines de réparations en 1944. Le 4 avril 1945, les troupes de la Wehrmacht en retraite firent sauter le pont, ou plutôt ses deux travées principales enjambant la Weser. Les débris obstruèrent alors le fleuve, provoquant une crue de 1,5 mètre. La reconstruction du pont commença en 1947 et il rouvrit en 1949. Cependant, les exigences de la navigation fluviale moderne augmentèrent progressivement et le pont ne répondait plus aux besoins. Aussi, en 1993, les Allemands décidèrent-ils de construire un autre pont sur la Weser à proximité. Il est situé au nord de l'ancien, à seulement 50 mètres. Les travées des deux ponts sont identiques, de sorte que les navires naviguant sur la Weser ne rencontrent aucun obstacle supplémentaire.
40. Pont du canal Briar
L'aqueduc de Briare est l'un des plus anciens de France. De nombreux canaux modernes ont été construits sur son modèle. Cet ouvrage hydraulique reliait la Seine et la Loire. Le pont-canal de Briare impressionne par sa longueur : 56 km et une profondeur de 1,8 m. Sa construction débuta en 1604 et s'acheva en 1642. Après la construction des canaux de la Loire central et latéral, le canal s'intégra à un réseau le reliant au bassin du Rhône. L'idée du canal fut proposée par le duc de Sully et soutenue par Henri IV. Son objectif principal était alors de stimuler le commerce des céréales et de pallier la pénurie dans la région. Entre 6 000 et 12 000 personnes travaillèrent à sa construction.
Les progrès technologiques à travers le monde ont permis la construction, entre 1890 et 1896, d'un autre pont-canal majestueux sur la Loire, réalisé en acier. Longtemps le plus long du continent, avec ses 662 mètres et ses 11,5 mètres de large, il repose sur d'imposants piliers de pierre.
De part et d'autre du pont-canal, des obélisques à pilastres représentent les grandes villes françaises. De magnifiques lanternes les ornent à leur sommet, et l'on aperçoit la proue d'un navire en dessous. Des lanternes similaires en fonte sont disséminées tout au long du canal. Naviguer sur ce canal donne l'impression de se trouver sur le lit d'un grand fleuve.
41. Aqueduc d'Avon
L'aqueduc d'Avon est le plus haut et le plus long aqueduc navigable d'Écosse. Il supporte le canal Union près de Linlithgow et du West Lothian. Le pont mesure 250 mètres de long et 26 mètres de haut. En termes de longueur, il n'est devancé en Grande-Bretagne que par l'aqueduc de Pontcysyllte au Pays de Galles. L'architecte de ce pont-canal était Thomas Telford. Le pont compte 12 arches et l'eau s'écoule dans un canal en fonte. Une étroite passerelle piétonne longe l'un de ses côtés.
42. Aqueduc de Haverud
Ce pont-canal, construit en Suède, a représenté un défi de taille. En raison de la nature inadaptée du sol, les constructeurs ne pouvaient utiliser d'écluse traditionnelle pour achever le canal de Dasland ; ils ont donc opté pour la construction d'un pont en acier de 30 mètres au-dessus de la cascade. Ils ont dû déployer tout leur génie pour mener à bien cette tâche ardue. À la cascade, deux rivières se jetaient dans l'eau. En 1860, un long aqueduc y fut construit pour alimenter en eau un village voisin.
Aujourd'hui, l'aqueduc de Haverud est devenu une attraction touristique et un parc d'attractions unique en son genre, alliant rivière, pont-canal et voie ferrée. Les promenades en bateau sur le canal de Dasland sont particulièrement appréciées des voyageurs.
43. Aqueduc Ringvaart Haarlemmermeer
Dans l'ouest des Pays-Bas, près de la ville de Roelofarendsveen, se trouve le canal Ringvaart, qui croise l'autoroute A4 par un aqueduc. Il s'agit du plus ancien aqueduc du pays, bien qu'il n'ait été construit qu'en 1961. En 2006, il a été élargi et deux nouvelles routes, dont une en fer, ont été construites en dessous. L'aqueduc mesure désormais 1 800 mètres de long.
44. Aqueduc du Pont de la Sarthe
Ce pont-canal en Belgique prolonge le Canal du Centre et franchit le croisement des routes 535 et 55 près de Houdeng-Goegnes. L'aqueduc en béton mesure 498 mètres de long et 46 mètres de large. L'ouvrage pèse 65 000 tonnes et repose sur 28 pylônes de 3 mètres de diamètre chacun.
45. Aqueduc de Veluwemeer
Ce pont-canal se situe dans l'est des Pays-Bas. Grâce à sa conception unique, les Néerlandais ont relié deux plans d'eau artificiels. Initialement, les autorités avaient prévu de construire un pont routier classique, mais ce projet s'est avéré structurellement complexe et plus coûteux. C'est pourquoi, au lieu d'un pont traditionnel, un pont universel a été construit au-dessus du canal reliant les deux plans d'eau, capable de supporter le passage des voitures et des petites embarcations. Les plus grands navires, en revanche, ne pouvaient pas emprunter le canal. Environ 30 000 véhicules circulent chaque jour dans le tunnel souterrain situé sous le pont.
Le niveau de l'eau près du Veluwemeer est régulé par un système de réservoirs et de barrages, mais malgré cela, le tunnel routier est parfois inondé – il faut rappeler que les Pays-Bas se situent en dessous du niveau de la mer. Ce cours d'eau mesure 25 mètres de large et 19 mètres de long. L'aqueduc longe la frontière séparant les Pays-Bas continentaux de Flevoland, la plus grande île artificielle du monde. Le long de la route 302 toute proche, des sentiers piétonniers offrent de belles vues sur le paysage environnant.