Des scientifiques ont réussi à fabriquer du pain au levain en utilisant des souches de levure récupérées sur une momie vieille de 5 000 ans et envisagent maintenant de voir si elles peuvent être utilisées pour brasser de la bière.
La levure a été obtenue à partir d'Ötzi, l'homme des glaces, un cadavre célèbre remarquablement bien conservé grâce à sa prise dans la glace alpine près de la frontière italo-autrichienne jusqu'à sa découverte en 1991. Ötzi a fait l'objet d'intenses recherches depuis sa découverte et a permis d'éclairer d'un jour nouveau les peuples préhistoriques européens et leur mode de vie.
Récemment, des scientifiques ont entrepris l'étude des micro-organismes préservés dans et sur la dépouille d'Ötzi. Un résultat surprenant de ces travaux a été l'isolement de levures, utilisées ensuite pour fabriquer du pain au levain.
« Nous avons finalement obtenu une pâte tout à fait normale qui a levé en 24 heures, presque aussi bien qu'avec de la levure classique. Nous avons réussi à faire une très bonne pâte », a déclaré le microbiologiste Mohamed Sarhan dans des déclarations publiées sur le site web d'Eurac Research, où il travaille à l'Institut d'études des momies.
« Je n'avais jamais fait de pain auparavant, et ça se voyait. Les résultats pourraient donc certainement être améliorés. Mais, comme je l'ai dit, il s'agissait de nos toutes premières expériences », a ajouté Sarkhan.
La bière artisanale pourrait désormais figurer au menu.
« Nous souhaitons poursuivre dans cette voie et y associer des groupes de recherche spécialisés du secteur agroalimentaire. Actuellement, la production de pain et le brassage constituent deux applications évidentes. Nous en avons déjà discuté avec des experts de la brasserie allemande Weihenstephan », a-t-il déclaré.
La levure recueillie ne survit qu'à basse température ; on suppose donc qu'elle a pénétré dans le corps d'Ötzi quelque temps après sa mort. L'analyse génétique a révélé qu'elle y est entrée relativement peu de temps après son décès.
Ötzi est depuis longtemps au centre de l'attention. Il porte les plus anciens tatouages jamais découverts : 61 marques au total. La question de sa mort, survenue en haute montagne, dans une région sauvage et glacée, il y a quelque 5 300 ans, a également suscité un immense intérêt. Il aurait été blessé dans le dos par une flèche, et ce meurtre est souvent considéré comme l'une des plus anciennes affaires non résolues au monde.