La semaine dernière, le super typhon Dolphin est devenu le cinquième typhon de catégorie 5 de l'année 2026, dépassant ainsi le record de 1997. C'est potentiellement une bonne nouvelle pour les surfeurs, mais beaucoup moins pour plus d'un million de personnes qui ont été contraintes d'évacuer des villes de l'est de la Chine par crainte de fortes pluies susceptibles de provoquer des inondations et des glissements de terrain.
L'année record de 1997 a vu se produire 12 ouragans de catégorie 5 dans le monde : 10 super typhons dans le nord-ouest de l'océan Pacifique et deux au large des côtes nord-est du Mexique, également dans le Pacifique. Cependant, cette année-là, le premier ouragan de catégorie 5 n'a touché le pays qu'en août. L'année 2026 est nettement plus précoce que 1997. La première tempête a frappé l'océan Indien en février, et le super typhon Sinlaku, avec des vents de 298 km/h et une pression minimale de 890 hPa, s'est formé au large de Guam début avril.
Un groupe d'experts en prévision des vagues de surf a classé l'hiver 1997-1998 parmi les hivers El Niño les plus mémorables, aux côtés de 1969-1970, 1982-1983 et 2015-2016, pour avoir produit les plus grosses vagues mesurées scientifiquement depuis le début de ces mesures dans le surf. C'est durant cet hiver 1997-1998 que l'on a enregistré la plus forte houle du mercredi à Outer Log Cabins, que le spot de Jaws a attiré l'attention du public pour la première fois et que Taylor Knox a remporté la première édition du K2 Big-Wave Challenge en surfant une vague de 15 mètres à Todos Santos. En 2015-2016, vous vous souvenez peut-être de Mark Healy surfant la plus grosse vague jamais enregistrée à Porto Rico, ou encore de la façon dont Surfline a qualifié l'une des meilleures sessions de Super Bowl de l'histoire de Mavericks de « journée de la décennie ».
L'année 2026 devrait égaler, voire surpasser, cette année historique grâce à un nouvel épisode El Niño d'une grande intensité. Le mécanisme est simple : El Niño décale les trajectoires des tempêtes vers le sud, ce qui signifie que les tempêtes froides à l'origine des vagues se déplacent vers l'intérieur des terres, au-dessus de la Californie et de la Basse-Californie, au lieu de rester au nord. Il en résulte d'immenses vagues, parfaitement claires et dépourvues de vent et de pluie, qui apparaissent loin du centre immédiat de la tempête, avant de s'écraser à proximité de son épicentre.
« La raison scientifique est la même ces deux années-là – un épisode El Niño très intense – mais cette fois-ci, plusieurs facteurs supplémentaires entrent en jeu », a déclaré Rob Davis, prévisionniste en chef chez Surf-Forecast. Davis a notamment évoqué une diminution du cisaillement du vent. El Niño atténue le cisaillement vertical du vent dans l'océan Pacifique, ce qui favorise l'organisation et l'intensification des tempêtes plutôt que leur désorganisation. L'effet inverse est observé dans l'Atlantique.
« Notre planète se réchauffe, et le changement climatique s'y accumule depuis des décennies », a poursuivi Davis. « Même une intensité équivalente d'El Niño devrait générer davantage d'énergie pour les tempêtes qu'il y a près de 30 ans. » Il précise que ce phénomène est difficile à prévoir, car il s'agit d'un domaine scientifique encore inexploré, mais qu'il pourrait avoir un impact considérable sur le déroulement de la saison.
Tout cela indique que l'épisode El Niño de 2026 sera probablement plus fort que ceux de 1997/98 et 2015/16, qui étaient les hivers de référence les plus récents pour le surf de grosses vagues en Californie, en Basse-Californie et à Hawaï.
Cet article a été initialement publié sur le site web Surfeur 16 août 2026 section «"Nouvelles"» . Ajoutez Surfer à la liste Sources recommandées en cliquant ici.