НАСА объявило об очередной важной вехе в развитии марсохода Perseverance: он официально преодолел расстояние, равное длине марафонского забега.
Невозможно переоценить, насколько это впечатляет. У НАСА есть политика занижения сроков службы своих проектов, что часто позволяет заявлять о превышении сроков выполнения после того, как миссия была завершена на бумаге. Это разумная политика, но в конечном итоге она возможна только из-за особенностей космического пространства; если вам не повезет и вы не столкнетесь с небольшим объектом, вакуум космоса довольно снисходителен к технологиям.
Однако с поверхностью Марса все обстоит иначе. Всегда предполагалось, что пыль и ветер планеты затруднят реализацию даже прогнозируемой продолжительности жизни, что соединения засорятся, а распорки разъедутся, или даже что грозы вызовут короткое замыкание в хрупких электрических цепях.
На этом увеличенном изображении отчетливо видны следы марсохода. Источник: NASA
Справедливости ради, Perseverance многое пережил. Он столкнулся с самыми сильными ветрами и наиболее частыми пылевыми вихрями среди всех марсоходов, а шторм 2022 года повредил его датчик скорости ветра. Этот инцидент до сих пор мешает его работе, хотя, к счастью, остальное его метеорологическое оборудование осталось невредимым.
Изображение выше было сделано в ознаменование этого события, хотя технически оно было снято 13 июня 2026 года, за день до фактической финишной черты. Космический аппарат Perseverance обведен желтым кругом, а его следы видны позади. Снимок сделан с помощью орбитального аппарата NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), а именно с помощью камеры High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE). Место съемки находится к западу от кратера Езеро, где Perseverance совершил свою первоначальную посадку.
Удивительно, что инженеры НАСА смогли создать робота, способного преодолеть более 26 миль по изрытой кратерами инопланетной поверхности, которую никто никогда не видел лично, не говоря уже о том, чтобы по ней ходить.
Одно из самых первых селфи, сделанных на Марсе. Фото: NASA/JPL
В целом, Perseverance уже внесла огромный вклад в понимание НАСА Красной планеты, проводя анализ погоды, геологические исследования и различные виды визуализации. Более того, менее недели назад были опубликованы результаты исследования, демонстрирующие наличие макромолекулярного углерода в образцах, собранных и проанализированных Perseverance.
Это означает, что марсоход по-прежнему вносит свой вклад в поиски свидетельств жизни на древнем Марсе, которые в значительной степени основывались на химическом анализе образцов, относящихся к разным периодам времени. Мы уже рассказывали о важности этих органических соединений.
Это невероятно долгое путешествие еще не закончилось. Основной источник энергии Perseverance основан на радиоактивном распаде и со временем будет истощаться, но это все равно означает, что он должен обеспечивать значимую, хотя и уменьшающуюся, бесперебойную работу в течение многих лет.