Обычный пролёт за Марсом ознаменовал конец эпохи одной из важнейших космических миссий НАСА. После более чем десяти лет на орбите Красной планеты и получения новаторских данных о её атмосфере космический аппарат MAVEN внезапно потерял связь с Землёй и больше не вернулся в строй. НАСА официально объявило о завершении миссии, закрыв замечательную главу в исследовании Марса. Но что стало причиной внезапного сбоя MAVEN и какие важные открытия он оставил после себя? Читайте дальше, чтобы узнать, как разворачивались последние мгновения жизни орбитального аппарата — и как собранные им данные могут помочь проложить путь для первых людей, которые однажды ступят на Марс.
Что случилось с MAVEN и почему НАСА не может его восстановить?
После почти 12 лет работы — на десятилетие дольше, чем предполагалось изначально (один год) — космический аппарат НАСА MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) официально прекратил свою работу. Зонд, первый в истории, предназначенный для изучения марсианской атмосферы, замолчал 6 декабря, скрывшись за обратной стороной Красной планеты.
Что пошло не так?
До того, как аппарат MAVEN скрылся за Марсом, все его системы работали безупречно. Но когда он появился с другой стороны, на Земле воцарилась полная тишина.
Инженеры НАСА в спешке пытались уловить сигнал и сумели собрать воедино короткий фрагмент данных. Неутешительный диагноз? Космический аппарат неожиданно отклонился от курса и перешел в «безопасный режим», в результате чего начал необычно быстро и хаотично вращаться. Из-за того, что он вышел из-под контроля, солнечные панели MAVEN не могли улавливать солнечный свет, что полностью разрядило его батареи и вывело из строя системы связи.
Комиссия НАСА официально признала, что MAVEN не подлежит восстановлению.
Расследование еще не завершено.
Спасательная операция завершена, но расследование еще не закончено. Ученые до сих пор не знают, что именно спровоцировало внезапное и резкое вращение, и окончательный отчет ожидается позже в этом году. NASA начало формальный процесс закрытия миссии и сохранения огромного массива данных MAVEN, чтобы ученые могли изучать их в течение десятилетий.
Как MAVEN переписал историю Марса
Первоначально рассчитанный всего на один земной год после запуска в ноябре 2013 года, MAVEN проработал целое десятилетие в режиме расширенной эксплуатации. Он стал первой миссией, полностью посвященной исследованию верхних слоев атмосферы Марса и его сложной взаимосвязи с Солнцем.
Поняв, как Марс теряет свою атмосферу в вакууме космоса, ученые наконец-то получили представление об истории климата планеты, о потерянной жидкой воде и о том, могла ли она когда-либо поддерживать жизнь на ней.
Гибель космического аппарата стала тяжелым ударом для тех, кто его создавал и контролировал. Майк Моро, руководитель проекта MAVEN, высоко оценил работу команды и сказал, что они «по-настоящему пережили потерю близкого человека с завершением миссии».
Главный исследователь Шеннон Карри согласилась, но подчеркнула многочисленные достижения MAVEN. «Команда, конечно, была расстроена этим, но в то же время мы невероятно гордимся научными достижениями, которых мы добились за последнее десятилетие», — сказала она, назвав MAVEN «лучшим наблюдателем утечки из атмосферы во всей Солнечной системе». Во время пресс-конференции НАСА во вторник Карри даже с гордостью назвала зонд «Лучшей миссией на Марс за всю историю».
За время своего существования MAVEN опубликовал более 800 научных работ, которые полностью изменили наше представление о Красной планете. Вот пять его самых новаторских открытий:
1. Солнце обнажает Марс.
Космический аппарат MAVEN доказал, что солнечный ветер — непрерывный поток заряженных частиц, исходящих от Солнца, — действует как космический пескоструйный аппарат, постоянно стирая атмосферу Марса. Эта эрозия резко усиливается во время сильных солнечных бурь. За миллиарды лет этот разрушительный процесс превратил Марс из теплого, потенциально богатого водой мира в замерзшую, засушливую пустыню, которую мы видим сегодня.
2. Планетарные «световые шоу»
На Земле яркие северные и южные сияния (полярные сияния) в основном сосредоточены на полюсах. MAVEN обнаружил, что на Марсе ситуация кардинально отличается. Зонд зафиксировал совершенно новые виды полярных сияний, вызываемых солнечными протонами. Благодаря уникальной магнитной среде Марса, эти захватывающие дух протонные полярные сияния могут освещать ночное небо по всей планете.
3. Космические пушечные ядра (атмосферное распыление)
Чтобы точно выяснить, как Марс потерял воздух, MAVEN отслеживал редкий благородный газ, называемый аргоном. Поскольку аргон редко взаимодействует с другими элементами, его присутствие на больших высотах позволило ученым наблюдать за процессом, называемым «атмосферным распылением».
Представьте себе космическую игру в бильярд или мощный бросок «бомбочкой» в бассейн: быстро движущиеся солнечные частицы сталкиваются с марсианской атмосферой на таких экстремальных скоростях, что буквально выбрасывают молекулы газа в космос. MAVEN зафиксировал это явление в реальном времени.
4. Пылевые бури перекрывают доступ воды.
В 2018 году чудовищная, охватывающая всю планету пылевая буря полностью окутала Марс. Космический аппарат MAVEN наблюдал за катастрофой сверху и обнаружил ужасающий планетарный механизм: экстремальная жара от глобальных пылевых бурь подняла молекулы воды гораздо выше обычного уровня в атмосферу. Оказавшись в верхних слоях атмосферы, эта вода мгновенно разрушается и уносится в космос внезапным, мощным потоком.
5. Межпланетный Wi-Fi и погоня за кометами
Помимо исследований атмосферы, MAVEN продемонстрировал многогранные и выдающиеся результаты:
Охотник за кометами: Всего год назад команда быстро перепрограммировала MAVEN для отслеживания кометы 3I/ATLAS. Делая снимки в ультрафиолетовом диапазоне на разных длинах волн (подобно переключению фильтров на камере), аппарат составил карту выбросов водорода с кометы, что помогло ученым расшифровать ее древнюю историю.
Марсианский ретранслятор данных MAVEN служил жизненно важным связующим звеном между Землей и марсоходами, работающими на поверхности Марса. Фактически, он является рекордсменом Солнечной системы по объему данных, переданных с другой планеты за один день.
Что будет дальше?
В конечном счете, десятилетний опыт работы с данными MAVEN касается не только прошлого, но и нашего будущего.
«Научные данные, полученные с помощью MAVEN, имеют ключевое значение для определения того, какие меры радиационной защиты и безопасности мы должны предпринять, прежде чем отправлять людей на Марс», — сказала Луиза Проктер, директор отдела планетологии в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «Данные, собранные с помощью MAVEN, будут продолжать предоставлять ценную информацию о Марсе в течение десятилетий».
Источники: NASA, Space.com
Прочитайте оригинальную статью на GEEKSPIN. Партнерские ссылки на GEEKSPIN могут приносить нам и нашим партнерам комиссионные.