Спустя более чем 40 лет после обнаружения антарктический ископаемый образец был признан гораздо более значимым открытием, чем кто-либо предполагал изначально, сообщает Sci.News.
В настоящее время эта кость считается самым ранним известным образцом динозавра, найденным на континенте.
Что случилось?
Кость, занесенная в каталог под номером BAS D.8621.25, относится к позднему меловому периоду и имеет возраст около 83 миллионов лет. В новом исследовании ученые пришли к выводу, что окаменелость с острова Джеймс Росс представляет собой хвостовой позвонок титанозаврового зауропода, сообщает Sci.News. Титанозавровые зауроподы были длинношеими динозаврами, и некоторые из них входили в число самых крупных наземных животных, когда-либо существовавших.
9 декабря 1985 года геолог Британской антарктической службы Майкл Томсон и немецкий палеонтолог Райнхард Фёрстер обнаружили его в формации Санта-Марта. Хотя этот экземпляр был найден до открытия в 1986 году Antarctopelta oliveroi — долгое время считавшегося первым ископаемым динозавра в Антарктиде — его истинная природа оставалась невыясненной в течение многих лет.
Почему окаменелость титанозавра важна?
Пол Барретт, палеонтолог из Музея естественной истории в Лондоне, хорошо сформулировал ответ на этот вопрос в интервью Sci.News: «На первый взгляд, это ничем не примечательная окаменелость, но она занимает важное место в истории антарктических исследований как первая окаменелость динозавра, найденная на континенте».
Этот образец не только частично корректирует палеонтологические данные об Антарктиде, но и подтверждает предположение о том, что континент когда-то поддерживал обильную жизнь в среде, совершенно непохожей на его современный замерзший ландшафт.
Исследователи заявили, что динозавр был небольшим для зауропода, вероятно, около 20-23 футов в длину, и это могло быть молодое животное или карликовый вид.
Барретт сказал: «В то время, когда жило это животное, мы знаем, что Антарктида была покрыта пышными умеренными лесами, обеспечивающими обильную пищу для крупных травоядных».
Это также лишь вторая окаменелость зауропода, обнаруженная в Антарктиде, что позволяет предположить, что эти динозавры могли быть там более разнообразными, чем показывают имеющиеся в настоящее время данные палеонтологической летописи.
Входящая в состав Гондваны, Антарктида когда-то образовывала сухопутный мост с Южной Америкой, Австралией и Новой Зеландией, что дает исследователям подсказки о том, как животные могли перемещаться между этими древними континентами.
Что говорят люди?
Доктор Мэтью Ламанна, палеонтолог из Музея естественной истории Карнеги, рассказал Sci.News, что окаменелость является «редким свидетельством того, что длинношеие зауроподы когда-то обитали в Антарктиде».
Саманта Бистон, аспирантка Университетского колледжа Лондона, отметила: «Это убедительное напоминание о том, почему музеи собирают, хранят и бережно относятся к таким объектам — постоянно появляются новые методы и знания, позволяющие ученым делать открытия, используя образцы, которые до сих пор оставались незамеченными».
Подпишитесь на бесплатные новостные рассылки TCD, чтобы получать полезные советы, дельные рекомендации и шанс выиграть 5000 долларов на улучшение вашего дома. Чтобы увидеть больше подобных историй, измените свои настройки Google здесь.