Google хочет «исправлять ошибки с помощью ошибок», и речь идёт не о программировании. Технологическая компания обратилась к правительству США с просьбой разрешить выпустить до 32 миллионов стерилизованных комаров в Калифорнии и Флориде.
В рамках своей успешной программы «Отладка» Google использует свой технологический опыт для создания армии стерильных самцов комаров, чтобы снизить численность этих переносчиков болезней. Комары — самые смертоносные животные в мире — ежегодно убивают больше людей, чем любое другое существо на планете, распространяя такие смертельные заболевания, как денге, вирус Западного Нила, вирус Зика, чикунгунья и малярия.
Согласно уведомлению из федерального реестра, Агентство по охране окружающей среды США (EPA) рассматривает запрос Google на выпуск до 16 миллионов комаров ежегодно во Флориде и Калифорнии в течение двух лет. Решение о том, одобрять ли запрос Google на экспериментальное использование, EPA примет после периода общественного обсуждения, который завершится 5 июня.
Самцы комаров не кусают и не переносят болезни. Один из основных подходов, который тестирует Google, заключается в выращивании самцов комаров с использованием встречающейся в природе бактерии вольбахии, которая препятствует размножению с дикими самками комаров. Когда зараженный самец пытается спариться с дикой самкой, ее яйца не вылупляются; Google объясняет в своем блоге: «популяция уменьшается с каждым поколением».
Хотя может показаться необычным, что крупные технологические компании занимаются лабораторными исследованиями и разведением комаров, зараженных бактериями, материнская компания Google – Alphabet – не чужда науке. Компания Verily Health, занимающаяся здравоохранением и искусственным интеллектом, которая начиналась как «прорывной» проект в Google X, на протяжении многих лет является ключевым двигателем программы Debug. Verily, дочерняя компания Alphabet до начала этого года, использует технологии и науку о данных для борьбы с болезнями и другими глобальными проблемами здравоохранения. Как сообщила Verily в электронном письме Guardian, в декабре 2024 года Google полностью приобрела Debug, исключив его из портфеля Verily.
В сообщении в блоге проекта Debug от 2016 года отмечается, что программа начала изучать технологические решения для борьбы со смертельно опасными комарами около десяти лет назад.
Компания Google утверждает, что другие способы борьбы с комарами не дали желаемого результата: опрыскивание пестицидами может быть токсичным и менее эффективным со временем, а также сложно найти и очистить все водоемы, ставшие рассадниками комаров.
Подход Google не уникален. Компания использует научный метод, называемый техникой стерилизации насекомых, который эксперты применяют к различным проблемным насекомым уже несколько десятилетий. Эрик Карагата, доцент Университета Флориды, специализирующийся на взаимодействии комаров и микробов, рассказал USA Today, что использование бактерий вольбахии для стерилизации применяется уже около 15 лет.
На данный момент Google сосредоточила свои первоначальные усилия на одном виде комаров, известном как Aedes aegypti , который является переносчиком большинства случаев денге, вируса Зика, желтой лихорадки и чикунгунии. Инженеры и ученые Google используют анализ данных и датчики для создания «автоматизированных систем разведения» этих хрупких существ, сообщает компания. Часть задачи заключается в использовании компьютерного зрения на основе искусственного интеллекта для точного разделения самцов и самок и выпуска самцов «в нужном месте и в нужном количестве».
Проект Debug добился определенного прогресса в Сингапуре, первом международном научно-исследовательском центре программы. В сообщении в блоге от 11 мая, ссылаясь на национальное агентство по охране окружающей среды страны, компания заявила, что, выпустив миллионы самцов комаров с бактерией Wolbachia в Сингапуре, страна «добилась 80-90% подавления» популяции комаров Aedes aegypti и более чем 70% снижения числа случаев заболевания денге после 6-12 месяцев после выпуска. В мае Google объявил о расширении сингапурского центра.
«Когда мы впервые запустили Debug в Сингапуре, нашей целью было усовершенствовать производство и выпуск комаров с помощью технологий и распространить Debug на большее количество сообществ в Азии, где сосредоточено 70% всего мирового бремени денге», — сказал Линус Апсон, руководитель Debug. «Наш успех в Сингапуре вселяет в нас уверенность в дальнейшем расширении».