Проект, поддерживаемый материнской компанией Google, добивается федерального разрешения на выпуск 32 миллионов комаров в Калифорнии и Флориде в надежде, что они помогут уничтожить других переносчиков смертельно опасных вирусов.
Это может звучать как начало фильма-катастрофы, но это далеко не первый случай выпуска комаров в США. В 2022 году британская компания Oxitec провела успешный эксперимент на Флоридских островах, а дочерняя компания Alphabet, Verily, стоящая за новым проектом под названием «Debug», выпустила миллион стерильных комаров в Калифорнии в 2017 году.
Необходимость в этих программах огромна. Комары убивают больше людей, чем любые другие существа в мире, и, согласно федеральным данным, каждый год от заражения вирусом Западного Нила умирают 120 американцев.
Тем не менее, эти испытания подняли этические вопросы о том, насколько далеко человечество должно заходить в войне с комарами. Комары, существующие со времен динозавров, являются важным источником пищи как для опылителей, поддерживающих наши продовольственные системы, так и для самих опылителей.
Недавние усилия компании Verily по борьбе с переносчиками болезней среди комаров также вызвали обеспокоенность в социальных сетях, где пользователи X задаются вопросом о связях технологического гиганта с этим проектом — несмотря на задокументированную историю успеха в Америке, Сингапуре и Австралии.
«Почему у Google 32 миллиона комаров? Разве мы не усвоили урок с кудзу, воробьями, черными птицами, азиатскими карпами? Продолжать?» — спросил республиканец от штата Теннесси Тим Берчетт. «Не стоит нарушать баланс природы».
Запрос компании Verily о комментариях по поводу социальных сетей и участия Alphabet в проекте остался без ответа.
Проект направлен на борьбу с опасными самками комаров Aedes aegypti , также известных как комары, переносящие желтую лихорадку, которые кусают людей. Эти агрессивные комары не являются коренными обитателями США и могут распространять вирус Зика, лихорадку денге, желтую лихорадку и чикунгунию.
Однако борьба с этими комарами не означает их полное уничтожение. Вместо этого самцы, которых выпустят в рамках проекта (а они не кусаются), заражаются бактерией Wolbachia , вызывающей стерильность и уже присутствующей более чем у половины всех видов насекомых.
После выпуска на волю комары, зараженные бактерией Wolbachia , по-прежнему могут искать самок для размножения, как и дикие комары. Но когда самки размножаются, их яйца не вылупляются.
По сути, это означает контроль над населением изнутри.
На сайте проекта Verily говорится, что среди ученых существует общее мнение о том, что экологическое воздействие удаления целевых видов из городской среды будет незначительным и что они не являются существенным источником пищи для других животных.
«Главное экологическое воздействие будет заключаться в восстановлении экосистемы до состояния, в котором она находилась до нашествия комаров. Команда Debug стремится сотрудничать с местными сообществами и регулирующими органами, чтобы обеспечить безопасность и приемлемость наших полевых испытаний и выпусков», — говорится в описании проекта.
Пока нет точных сроков выпуска насекомых, а спящие яйца могут оставаться в окружающей среде в течение нескольких месяцев после удаления взрослых особей. Это требует постоянной обработки территории.
«В первую очередь мы стремимся сократить популяцию комаров до уровня, необходимого для передачи болезней», — говорится в сообщении проекта.
В будущем команда надеется применить тот же подход к другим насекомым. В настоящее время проводятся полевые испытания с комаром Aedes albopictus , также известным как азиатский тигровый комар.
«Нам необходимо подтвердить это с помощью исследований», — говорится в заявлении проекта.
Этот метод был применен в Бразилии, но, по сообщениям, популяция комаров, переносящих денге, превзошла по численности «полезных» комаров.
Это не идеальное решение. Когда комаров перестают выпускать в определенную местность, их численность постепенно возвращается к «нормальному уровню», заявили в Центрах по контролю и профилактике заболеваний США.
Популяции комаров, включая инвазивные виды, распространяются всё шире из-за антропогенного изменения климата. Они процветают в более тёплых и влажных условиях. Недавние исследования показывают, что они также хорошо адаптируются.
«Мы обнаружили, что комары потенциально могут эволюционировать в соответствии с темпами глобального потепления, что позволяет предположить, что мы, возможно, недооцениваем будущий риск заболеваний», — заявила в прошлом году Лиза Купер, научный сотрудник постдокторантуры в области наук об окружающей среде и здоровье в Калифорнийском университете в Беркли.
По данным CDC, вспышки лихорадки денге, чикунгунии и вируса Зика произошли во Флориде, на Гавайях, в Техасе, Пуэрто-Рико, на Виргинских островах США и в Американском Самоа.