Estima-se que existam 8,7 milhões de espécies animais vivas hoje, mas muitas outras foram extintas ao longo dos anos. Isso levanta a questão: será que alguns animais pré-históricos sobreviveram através da evolução? Cientistas descobriram diversas espécies desse tipo que estão ameaçadas de extinção ou à beira dela. De qualquer forma, vamos dar uma olhada em alguns desses animais pré-históricos que ainda habitam a Terra atualmente.
1. O caranguejo-ferradura é uma das espécies mais antigas da Terra, existindo desde o período Ordoviciano, há aproximadamente 445 milhões de anos.
Os caranguejos-ferradura, como o próprio nome indica, não são verdadeiros caranguejos, mas sim animais que se assemelham muito a aranhas e escorpiões. Também são chamados de "fósseis vivos" porque não evoluíram muito desde sua origem. Possuem grandes olhos compostos nas laterais da carapaça: cinco na parte superior e dois na inferior. Seu sangue é azul devido à presença de hemocianina. Além disso, contêm amebócitos, que são utilizados atualmente em laboratórios para testar a esterilidade de equipamentos médicos e medicamentos. (fonte)
2. A salamandra-gigante-chinesa surgiu há 170 milhões de anos, o que significa que sobreviveu ao período Jurássico.
Podem pesar até 50 kg e atingir até 1,8 metros de comprimento, o que os torna uma das maiores espécies de anfíbios. Pertencem à família dos criptobranquídeos, que existiu há milhões de anos. Um médico suíço confundiu seu fóssil com os restos mortais de um sobrevivente humano do Grande Dilúvio. Um fato surpreendente sobre essa espécie: absorvem oxigênio pela pele, pois não possuem brânquias. Embora a fêmea deposite 500 ovos em uma toca, estão se extinguindo rapidamente devido ao aumento da caça e do contrabando. Outrora abundantes nas regiões montanhosas da China, agora estão ameaçados de extinção. O Zoológico de Praga abriga um dos maiores exemplares existentes, chamado Carlo. (fonte)
3. O dragão-de-komodo é uma das maiores espécies de lagartos conhecidas atualmente e viveu há quatro milhões de anos, como comprovam fósseis recentemente descobertos no leste da Austrália.
Podem atingir até 3 metros de comprimento e pesar até 70 kg. Embora essa espécie exista há aproximadamente 40 milhões de anos, só foi descoberta há 100 anos, quando um avião pousou acidentalmente na Ilha de Komodo. Daí o seu nome. Podem ingerir até 80 kg do seu próprio peso em comida e, ao contrário da maioria dos animais, também se alimentam de ossos e cascos. Possuem uma língua bifurcada, que usam para farejar presas e atacá-las com seu veneno potente. Apesar de parecerem lentos, podem correr a velocidades de 21 quilômetros por hora e nadar sem esforço de uma ilha para outra. Aparecendo no filme King Kong, agora podem ser encontrados no Parque Nacional de Komodo, na Indonésia. (fonte)
4. A equidna é o único mamífero vivo que põe ovos. Ela evoluiu entre 25 e 50 milhões de anos atrás.
Eles se assemelham a um porco-espinho, têm bico de ave e bolsa marsupial como a de um canguru. São um dos poucos mamíferos com 2.000 eletrorreceptores localizados na ponta do focinho. Embora sejam difíceis de encontrar na natureza por serem noturnos, estarem em perigo de extinção e serem conhecidos por seu estilo de vida solitário, alguns zoológicos na Austrália, Nova Zelândia e Tasmânia abrigam essas criaturas únicas. Os espinhos das equidnas são pelos modificados com uma camada de pelos entre eles, proporcionando isolamento contra o frio. Sabe-se que elas têm a temperatura corporal mais baixa entre os mamíferos. Não possuem dentes e, em vez disso, usam a língua para capturar presas. São carnívoras por natureza. Possuem rituais de acasalamento peculiares, incluindo uma dança de cortejo. Também possuem uma das maiores espécies de pulgas, que medem aproximadamente 4 mm de comprimento. (fonte)
5. O babirusa é um parente próximo do porco europeu, que foi extinto há cerca de 35 milhões de anos.
Os machos dessa espécie são conhecidos por suas enormes presas curvas que perfuram seus focinhos. O motivo de as possuírem permanece um mistério. Certamente não são adequados para combate, pois são frágeis. Os babirusas pesam entre 60 e 100 kg. Todas as espécies de babirusa estão listadas na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN). São onívoros e vivem mais tempo em cativeiro do que na natureza. Sua ancestralidade remonta ao seu parente mais próximo, um porco europeu primitivo que foi extinto há aproximadamente 35 milhões de anos. Hoje, restam apenas alguns milhares de indivíduos. Zoológicos como o Zoológico de Saint Louis estão trabalhando para salvar a espécie como parte dos esforços de conservação. Eles também são protegidos na Floresta de Nantou e na Reserva Natural de Tancoco. (fonte)
6. A anta é encontrada na América do Sul e Central, bem como na Ásia. Ela surgiu há aproximadamente 23 milhões de anos.
Uma das características distintivas da anta é seu focinho alongado, usado para buscar folhas, frutos ou plantas aquáticas como alimento. Esses animais são ecologicamente importantes porque suas fezes contêm sementes, que eles dispersam enquanto se movem. Embora se assemelhem a porcos no formato do corpo e a elefantes no focinho, seus parentes mais próximos são os rinocerontes e os cavalos. As antas são animais excepcionalmente pesados e noturnos. Seu papel na formação e manutenção da biodiversidade torna a proteção dessa espécie ainda mais crucial. O Programa de Conservação da Anta-da-Terra-Baixa trabalha para proteger essa espécie ameaçada de extinção. Elas são, na verdade, parentes próximos de rinocerontes e cavalos. Sua probóscide altamente flexível permite que alcancem lugares inacessíveis em busca de alimento. Pesam aproximadamente 300 kg e usam seus focinhos debaixo d'água como snorkels. Hoje, podem ser vistas no Parque Nacional Corcovado, na Costa Rica, e em toda a Amazônia. (fonte)
7. O ocapi é um dos mamíferos vivos mais antigos, tendo surgido há mais de 18 milhões de anos.
Hoje, pertencem à família das girafas. Pesando entre 250 e 300 kg, são de pequeno porte e têm pescoço comprido. Sem dúvida, o animal mais raro desta lista é o ocápi, um cruzamento entre zebra, cavalo e girafa. São tímidos e reclusos por natureza. Sua existência era desconhecida até que Sir Harry Johnson obteve peles e ossos de pigmeus. Também são chamados de "unicórnios africanos". Possuem línguas compridas (de 35 a 45 cm), que os auxiliam na higiene, busca por alimento e limpeza. Para se comunicar com seus filhotes, a fêmea do ocápi emite um infrassom de 14 Hz, inaudível para os humanos. Uma vasta área de 13.700 quilômetros quadrados na Floresta de Ituri foi declarada santuário de vida selvagem para o ocápi. (fonte)
8. A morsa nos lembra um animal das pinturas rupestres. Elas existiram há 15 a 20 milhões de anos.
As morsas são conhecidas por suas presas, cujo comprimento determina seu status social e inspira respeito. Uma espécie, Gomphotaria pugnax, Há cerca de 6 milhões de anos, eles possuíam quatro presas. Sua boca cria um poderoso vácuo. A gordura subcutânea serve como isolante, retendo calor em temperaturas extremamente baixas, que chegam a -35 graus Celsius. Na natureza, vivem até 40 anos, e sua população é estimada em cerca de 250.000 indivíduos. Eles são os últimos representantes da família. Odobenidae . As morsas podem pesar até 1.800 kg e vivem no Ártico. Suas presas são muito procuradas, o que levou a uma diminuição em sua população nos últimos anos. Elas podem ser encontradas no Canadá, na Rússia e no Alasca. (fonte)
9. O primeiro aparecimento do carneiro-almiscarado siberiano ocorreu há cerca de 5,33 milhões de anos no nordeste da Ásia.
O cervo-almiscarado siberiano surgiu no nordeste da Ásia há aproximadamente 5,33 milhões de anos, sendo a espécie de cervo-almiscarado mais primitiva ainda existente. São animais pequenos, sem chifres e herbívoros, medindo de 70 a 100 centímetros de altura. Suas presas lhes renderam o apelido de "cervo-vampiro". Raramente são vistos na natureza, mas dois exemplares podem ser vistos no Zoológico de Ranua, na Finlândia. (fonte)
10. Os saigas habitaram toda a Grande Estepe durante o período Pleistoceno (há cerca de 2,588 milhões de anos).
Hoje, existem menos de 50.000 saigas no mundo. Isso se deve à caça excessiva por seus chifres, encontrados apenas nos machos, o que desequilibra a reprodução da espécie. São herbívoros e vivem em manadas, conhecidos por suas longas migrações. Um fato pouco conhecido é que os saigas são animais velozes, capazes de correr a velocidades de até 80 km/h. Sua expectativa de vida na natureza é de apenas 6 a 10 anos. Eles se distinguem por um chamado longo e ressonante, que os ajuda a sobreviver às diferentes estações do ano. Segundo o CICV, estão em perigo de extinção e atualmente são encontrados apenas em certas áreas da Ásia Central e em uma reserva natural na Ucrânia. (fonte)