Schätzungsweise 8,7 Millionen Tierarten leben heute, doch viele weitere sind im Laufe der Jahre ausgestorben. Das wirft die Frage auf: Haben einige prähistorische Tiere die Evolution überstanden? Wissenschaftler haben mehrere solcher Arten entdeckt, die gefährdet oder vom Aussterben bedroht sind. Werfen wir also einen Blick auf einige dieser prähistorischen Tiere, die heute noch die Erde bevölkern.
1. Der Pfeilschwanzkrebs ist eine der ältesten Arten der Erde und existiert seit dem Ordovizium, also vor etwa 445 Millionen Jahren.
Pfeilschwanzkrebse sind, wie ihr Name schon sagt, keine echten Krebse, sondern ähneln eher Spinnen und Skorpionen. Sie werden auch als «lebende Fossilien» bezeichnet, da sie sich seit ihrem Ursprung kaum verändert haben. Sie besitzen große Facettenaugen an den Seiten ihres Panzers: fünf oben und zwei unten. Ihr Blut ist aufgrund des enthaltenen Hämocyanins blau. Sie enthalten außerdem Amöbozyten, die heutzutage in Laboren zur Prüfung der Sterilität von medizinischen Geräten und Medikamenten verwendet werden. (Quelle)
2. Der Chinesische Riesensalamander erschien vor 170 Millionen Jahren, was bedeutet, dass er die Jurazeit überlebt hat.
Sie können bis zu 50 kg wiegen und bis zu 1,80 m lang werden und gehören damit zu den größten Amphibienarten. Sie zählen zur Familie der Kryptobranchidae, die vor einer Million Jahren existierte. Ein Schweizer Arzt hielt ihr Fossil irrtümlicherweise für die Überreste eines menschlichen Überlebenden der Sintflut. Eine überraschende Tatsache über diese Art: Sie nehmen Sauerstoff über ihre Haut auf, da sie keine Kiemen besitzen. Obwohl das Weibchen bis zu 500 Eier in einem Bau ablegt, sind sie aufgrund zunehmender Jagd und Wilderei vom Aussterben bedroht. Einst in den chinesischen Bergregionen weit verbreitet, gelten sie heute als gefährdet. Der Prager Zoo beherbergt eines der größten noch lebenden Exemplare, den sogenannten Carlo. (Quelle)
3. Der Komodowaran ist eine der größten heute bekannten Echsenarten und lebte vor vier Millionen Jahren, wie kürzlich in Ost-Australien entdeckte Fossilien belegen.
Sie können bis zu 3 Meter lang und bis zu 70 kg schwer werden. Obwohl diese Art bereits vor etwa 40 Millionen Jahren existierte, wurde sie erst vor 100 Jahren entdeckt, als ein Flugzeug versehentlich auf der Insel Komodo landete. Daher stammt auch ihr Name. Sie können bis zu 801 Tonnen ihres eigenen Körpergewichts an Nahrung verzehren und ernähren sich, anders als die meisten Tiere, auch von Knochen und Hufen. Sie besitzen eine gespaltene Zunge, mit der sie Beute aufspüren und mit ihrem Gift angreifen. Obwohl sie langsam wirken, erreichen sie Geschwindigkeiten von bis zu 21 Kilometern pro Stunde und schwimmen mühelos von einer Insel zur anderen. Bekannt aus dem Film «King Kong», sind sie heute im Komodo-Nationalpark in Indonesien beheimatet. (Quelle)
4. Der Ameisenigel ist das einzige lebende Säugetier, das Eier legt. Er entwickelte sich vor 25 bis 50 Millionen Jahren.
Sie ähneln Stachelschweinen, haben einen Schnabel wie ein Vogel und einen Beutel wie ein Känguru. Sie gehören zu den wenigen Säugetieren mit 2.000 Elektrorezeptoren an der Schnauzenspitze. Obwohl sie in freier Wildbahn schwer zu finden sind, da sie nachtaktiv, gefährdet und für ihre einzelgängerische Lebensweise bekannt sind, beherbergen einige Zoos in Australien, Neuseeland und Tasmanien diese einzigartigen Tiere. Die Stacheln der Ameisenigel sind umgewandelte Haare mit dazwischenliegendem Fell, die sie vor Kälte schützen. Sie haben die niedrigste Körpertemperatur aller Säugetiere. Sie besitzen keine Zähne und fangen ihre Beute stattdessen mit ihrer Zunge. Sie sind Fleischfresser. Ihre Paarungsrituale sind bizarr und umfassen einen Balztanz. Außerdem tragen sie eine der größten Floharten, die etwa 4 mm lang werden. (Quelle)
5. Das Babirusa ist ein naher Verwandter des europäischen Schweins, das vor etwa 35 Millionen Jahren ausstarb.
Die Männchen dieser Art sind für ihre enormen, gebogenen Stoßzähne bekannt, die ihre Schnauze durchbohren. Warum sie diese besitzen, ist ein Rätsel. Für Kämpfe sind sie aufgrund ihrer Zerbrechlichkeit sicherlich ungeeignet. Babirusas wiegen zwischen 60 und 100 kg. Alle Babirusa-Arten stehen auf der Roten Liste der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN). Sie sind Allesfresser und leben in Gefangenschaft länger als in freier Wildbahn. Ihre Abstammung lässt sich auf ihren nächsten Verwandten zurückführen, ein urzeitliches europäisches Schwein, das vor etwa 35 Millionen Jahren ausstarb. Heute gibt es nur noch wenige Tausend Exemplare. Zoos wie der Saint Louis Zoo engagieren sich im Rahmen von Artenschutzbemühungen für den Erhalt der Art. Sie werden auch im Nantou-Wald und im Naturschutzgebiet Tancoco geschützt. (Quelle)
6. Der Tapir ist in Süd- und Mittelamerika sowie in Asien beheimatet. Er tauchte erstmals vor etwa 23 Millionen Jahren auf.
Eines der markantesten Merkmale des Tapirs ist seine lange Schnauze, mit der er nach Blättern, Früchten und Wasserpflanzen sucht. Diese Tiere sind ökologisch wichtig, da ihr Kot Samen enthält, die sie bei ihren Bewegungen verbreiten. Obwohl sie in ihrer Körperform Schweinen und in ihrer Schnauze Elefanten ähneln, sind ihre nächsten Verwandten Nashörner und Pferde. Tapire sind ungewöhnlich schwer und nachtaktiv. Ihre Rolle bei der Gestaltung und dem Erhalt der Artenvielfalt macht den Schutz dieser Art umso wichtiger. Das Flachlandtapir-Schutzprogramm setzt sich für den Schutz dieser bedrohten Art ein. Tapire sind tatsächlich eng mit Nashörnern und Pferden verwandt. Ihr hochflexibler Rüssel ermöglicht es ihnen, unzugängliche Orte auf der Suche nach Nahrung zu erreichen. Sie wiegen etwa 300 kg und nutzen ihre Schnauze unter Wasser wie einen Schnorchel. Heute kann man sie im Corcovado-Nationalpark in Costa Rica und im gesamten Amazonasgebiet beobachten. (Quelle)
7. Das Okapi ist eines der ältesten lebenden Säugetiere und existierte bereits vor mehr als 18 Millionen Jahren.
Heute gehören sie zur Giraffenfamilie. Mit einem Gewicht von 250–300 kg sind sie kleinwüchsig und haben einen langen Hals. Das wohl seltenste Tier auf dieser Liste ist das Okapi, eine Kreuzung aus Zebra, Pferd und Giraffe. Von Natur aus sind sie scheu und zurückgezogen. Ihre Existenz war der Welt unbekannt, bis Sir Harry Johnson Felle und Knochen von Pygmäen erhielt. Sie werden auch «afrikanische Einhörner» genannt. Sie haben lange Zungen (35–45 cm), die ihnen bei der Körperpflege, der Nahrungssuche und der Fellpflege helfen. Um mit ihren Jungen zu kommunizieren, stößt ein Okapiweibchen einen für Menschen unhörbaren 14-Hz-Infraschall aus. Ein großes Gebiet von 13.700 Quadratkilometern im Ituri-Wald wurde zum Okapi-Schutzgebiet erklärt. (Quelle)
8. Das Walross erinnert uns an ein Tier aus Höhlenmalereien. Es lebte vor 15 bis 20 Millionen Jahren.
Walrosse sind bekannt für ihre Stoßzähne, deren Länge ihren sozialen Status bestimmt und ihnen Respekt einflößt. Eine Art, Gomphotaria pugnax, Vor etwa sechs Millionen Jahren besaßen sie vier Eckzähne. Ihr Maul erzeugt ein starkes Vakuum. Unterhautfettgewebe dient als Isolierung und speichert Wärme bei extrem niedrigen Temperaturen von bis zu -35 Grad Celsius. In freier Wildbahn erreichen sie ein Alter von bis zu 40 Jahren, und ihr Bestand wird auf etwa 250.000 Individuen geschätzt. Sie sind die letzten Vertreter ihrer Familie. Odobenidae . Walrosse wiegen bis zu 1.800 Kilogramm und leben in der Arktis. Walrosszähne sind sehr begehrt, was in den letzten Jahren zu einem Rückgang ihrer Population geführt hat. Man findet sie in Kanada, Russland und Alaska. (Quelle)
9. Das erste Auftreten des sibirischen Moschusschafs erfolgte vor etwa 5,33 Millionen Jahren in Nordostasien.
Sibirische Moschustiere tauchten erstmals vor etwa 5,33 Millionen Jahren in Nordostasien auf und sind damit die ursprünglichste heute lebende Moschustierart. Es handelt sich um kleine, geweihlose Pflanzenfresser mit einer Schulterhöhe von 70 bis 100 Zentimetern. Aufgrund ihrer Eckzähne werden sie auch «Vampirhirsche» genannt. In freier Wildbahn sind sie selten anzutreffen, doch zwei Exemplare können im Zoo von Ranua in Finnland besichtigt werden. (Quelle)
10. Saigas bewohnten die gesamte Große Steppe während des Pleistozäns (vor etwa 2,588 Millionen Jahren).
Heute gibt es weltweit weniger als 50.000 Saigas. Grund dafür ist die Überjagung ihrer Hörner, die nur Männchen tragen, was das Fortpflanzungsgleichgewicht stört. Sie sind Pflanzenfresser und leben in Herden. Bekannt sind sie für ihre langen Wanderungen. Weniger bekannt ist, dass Saigas sehr schnell sind und Geschwindigkeiten von bis zu 80 km/h erreichen können. Ihre Lebenserwartung in freier Wildbahn beträgt nur 6–10 Jahre. Sie sind an ihrem langen, durchdringenden Ruf zu erkennen, der ihnen hilft, die verschiedenen Jahreszeiten zu überstehen. Laut IKRK sind sie vom Aussterben bedroht und kommen derzeit nur noch in bestimmten Gebieten Zentralasiens und in einem Naturschutzgebiet in der Ukraine vor. (Quelle)