De acordo com um novo estudo laboratorial, a aranha-caçadora-da-selva australiana é o aracnídeo mais rápido do mundo, atingindo uma velocidade máxima de quase 3,6 metros por segundo.
A aranha marroquina flik-flik foi considerada durante muito tempo a mais rápida do mundo, atingindo velocidades de quase 1,7 m/s, mas alguns especialistas discordaram que isso fosse uma forma de corrida.
Para resolver esse debate, pesquisadores da Universidade de Greifswald, na Alemanha, e do Imperial College London realizaram um experimento em laboratório com mais de 160 espécies de aranhas vivas do Reino Unido, Austrália, América do Norte e sul da Europa, além de dezenas de espécimes comprados em lojas de animais de estimação.
«"Medimos a velocidade máxima de corrida sustentável em 236 indivíduos representando 162 espécies", escreveram os pesquisadores em um estudo ainda não revisado por pares, publicado no bioARxiv.
«"Para garantir a máxima abrangência, complementamos essas medições com dados publicados para mais 96 espécies.".
As aranhas foram pesadas individualmente e testadas quanto à velocidade máxima em papel quadriculado A4 e A3, enquanto câmeras foram usadas para monitorar a biomecânica de seus movimentos.
As ilustrações foram montadas em uma bandeja de plástico rígido ou em uma chapa de metal, e parafina líquida foi aplicada nas paredes para evitar que deslizassem e fossem escaladas por animais.
Pesquisadores descobriram que a aranha-caçadora coletada em Queensland era a mais rápida de todas, atingindo uma velocidade máxima de 3,59 m/s.
O estudo descobriu que a velocidade de corrida de uma aranha estava aproximadamente relacionada à sua massa corporal.
«A velocidade de corrida aumentou significativamente com o aumento da massa corporal: de um valor mínimo de 0,018 m/s medido na aranha-do-dinheiro.” Maso Sundevalli (massa corporal 1 mg), até um máximo de 3,59 metros por segundo, registrado na aranha-caçadora. Heteropoda cervina», — eles observaram.
No entanto, foram observadas diferenças significativas na velocidade entre aranhas com massa corporal muito semelhante.
Como exemplo dessa discrepância, eles citaram dados que mostram que a aranha-bolsa-laranja (Calommata signata ) e a aranha-tubo ( Segestria florentina ) pesam 200 mg cada, mas sua velocidade máxima difere em 28 vezes.
Segundo os cientistas, as aranhas maiores tendem a correr mais rápido, a menos que sejam tão grandes que o peso do abdômen cause um esforço excessivo.
Existem algumas exceções notáveis, como a minúscula aranha-duende laranja. Oonops pulcher , que pesa apenas 0,1 mg, mas se move a uma velocidade superior a 0,2 m/s.
A aranha era tão rápida para o seu tamanho que o pesquisador Shreyas Kuchibhotla, do ICL, disse: Revista New Scientist, que a aranha "praticamente se teletransportou".
Cientistas afirmam que correr mais rápido também está associado a pernas mais longas.
«"Um alto desempenho na corrida, controlando tanto o tamanho do corpo quanto a ancestralidade, foi associado a pernas relativamente mais longas... mas não a pernas magras", escreveram eles.
Os cientistas afirmam que a velocidade de corrida de uma aranha depende se ela caça no chão ou na folhagem, e se ela se move principalmente na vertical ou de cabeça para baixo.
«"Essas diferenças podem muito bem alterar tanto o valor seletivo da velocidade de corrida quanto a forma como ela é realizada", escreveram eles.