É difícil imaginar dois mundos mais semelhantes e, ao mesmo tempo, mais diferentes do que a Terra e Vênus.
Nosso próprio mundo é exuberante, úmido e vibrante, repleto de vida e atividade geológica.
Vênus, ao contrário, é como uma gêmea má.
Compartilha características com a Terra — ambos os mundos têm aproximadamente o mesmo tamanho, densidade e composição mineral — mas não possui água líquida na superfície, as temperaturas ambientes são altas o suficiente para derreter chumbo, a pressão atmosférica é esmagadora e nuvens sufocantes de dióxido de carbono produzem chuva de ácido sulfúrico.
Os cientistas há muito se perguntam se Vênus sempre foi tão hostil.
Enquanto alguns modelos sugerem que o nosso planeta vizinho pode ter sido coberto por oceanos em algum momento, outros argumentam que a água desapareceu tão cedo que nenhum vestígio dela deveria permanecer hoje.
Em um novo estudo publicado no periódico Cartas sobre Ciências da Terra e Planetárias, Alega-se que vestígios geológicos desses mares há muito desaparecidos ainda podem permanecer na superfície de Vênus.
«"Embora a interpretação dessas características seja controversa", escreve uma equipe de pesquisadores liderada pelo geólogo Richard Gale, da Universidade de Londres, no Reino Unido, "há evidências convincentes de que Vênus já abrigou oceanos e, possivelmente, vida em grande parte de sua superfície.".
Vênus fotografada pela sonda Mariner 10 da NASA em 1974. (NASA)
A superfície de Vênus é difícil de ser vista através da densa camada de nuvens. A maior parte dos dados disponíveis atualmente provém da sonda Magellan da NASA, que utilizou radar para mapear a superfície de Vênus a partir da órbita durante vários anos no início da década de 1990.
Essas imagens revelaram uma paisagem acidentada moldada pela atividade vulcânica – que Vênus é um mundo vulcânico não tem dúvidas, já que mais de 85.000 formações vulcânicas foram descobertas até o momento.
Gail e seus colegas questionaram se algumas dessas formações supostamente vulcânicas eram, na verdade, de origem marinha.
Se assim for, os oceanos que deixaram para trás teriam sido vastos. Os pesquisadores sugerem que a água pode ter coberto cerca de 90% da superfície de Vênus, representando aproximadamente 40% da água dos oceanos da Terra.
Eles argumentam que três tipos de características geológicas se encaixam de forma mais lógica no contexto dos mares desaparecidos.
A primeira categoria consiste em vastos territórios atravessados por gigantescos padrões poligonais.
Alguns polígonos na superfície de Vênus, nem todos facilmente explicáveis por processos vulcânicos. (Gale et al., Planeta Terra. Cartas Científicas. , 2026)
Estudos anteriores sugeriram que essas fissuras foram formadas pelo resfriamento e compressão de rochas vulcânicas.
Gail e seus colegas argumentam que eles se assemelham mais aos sistemas de falhas poligonais encontrados em sedimentos marinhos ricos em argila na Terra.
Essas redes de fissuras se formam quando espessas camadas de lodo do fundo do mar são soterradas e compactadas, expelindo água como uma esponja. À medida que o sedimento se comprime e assenta, podem formar padrões poligonais que se estendem por quilômetros.
A segunda pista reside nos enormes canais conhecidos como canais .
Durante décadas, foram comumente interpretados como canais de lava. Mas essa explicação não está isenta de problemas. Alguns dos canais se estendem por milhares de quilômetros, o que muitos pesquisadores acreditam ser muito além do que a lava poderia realisticamente percorrer.
Os pesquisadores sugerem que muitos desses canais, na verdade, se assemelham a canais subaquáticos na Terra, formados por correntes densas que fluem sob a superfície do oceano.
Eles observam que quase um terço das paisagens poligonais estão associadas a canais , que parecem emergir de planícies sem nenhuma fonte vulcânica óbvia antes de terminarem em bacias mais profundas – como seria de se esperar de canais submarinos.
As características são consistentes com as vias de formação de sedimentos marinhos. (Gale et al., Planeta Terra. Cartas Científicas. , 2026)
Finalmente, a terceira pista reside nas cristas enrugadas que formam um padrão nas terras baixas de Vênus.
Segundo os pesquisadores, essas cristas podem estar localizadas sobre espessas camadas de sal deixadas pela evaporação de oceanos antigos.
Eles observam que o Mar Mediterrâneo da Terra depositou vastas camadas de sal quando secou em grande parte durante a Crise de Salinidade Messiniana, há cerca de 5,5 milhões de anos. Eles estimam que Vênus poderia ter depositado uma camada de sal com pelo menos 64 metros (210 pés) de espessura — possivelmente até mais — o que teria sido suficiente para deformar a crosta sobrejacente.
É uma hipótese intrigante, mas que provavelmente permanecerá controversa até que novas espaçonaves cheguem para explorar Vênus, planeta que tem sido um tanto negligenciado nos programas de exploração espacial dos últimos tempos.
No entanto, a futura missão EnVision da ESA e a sonda VERITAS da NASA, que deverão mapear Vênus com muito mais detalhes do que a Magellan, poderão ajudar a verificar se essas características realmente preservam evidências de oceanos antigos.
Veja também: Anéis concêntricos gigantes descobertos na atmosfera de Vênus
Nenhuma das três linhas de evidência é definitiva. Cada uma poderia, em princípio, ser explicada por atividade vulcânica, processos tectônicos ou outros aspectos da história geológica de Vênus.
No entanto, os pesquisadores afirmam que, em conjunto, os dados pintam um retrato convincente de um mundo que outrora possuía oceanos antes de sucumbir a um efeito estufa descontrolado há menos de um bilhão de anos.
«"Naquela época, a vida já estava bem estabelecida na Terra; a possibilidade de um efeito estufa descontrolado tê-la dizimado em Vênus tem sérias implicações para o nosso próprio futuro e para a vida além do Sistema Solar", escrevem os pesquisadores.
O artigo foi publicado na revista Cartas sobre Ciências da Terra e Planetárias .
Este artigo foi verificado e editado por Fiona McDonald. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos humanos. Se encontrar algum erro, por favor, avise-nos.
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