Em algum lugar entre os planos do Sr. Burns e todos os esquemas já arquitetados pelo Comandante Cobra, está a ideia de lançar espelhos gigantes ao espaço para que pudéssemos refletir a luz solar de volta à Terra após o anoitecer.
Isso também me faz lembrar um dos melhores alertas do Dr. Ian Malcolm em «Parque Jurássico» "Seus cientistas estavam tão preocupados em saber se podiam fazer isso que não pensaram se deviam fazê-lo.".
Foi basicamente assim que passei a acreditar sobre a Reflect Orbital, uma startup da Califórnia que oferece "luz solar sob demanda" para fazendas solares, zonas de desastre, canteiros de obras remotos, operações agrícolas e outros locais onde o sol aparentemente precisa entrar em ação durante a noite.
O Vale do Silício desenvolveu o hábito de encarar todo processo natural como um problema de engenharia à espera de solução. Os carros precisavam de mais telas. As cidades precisavam de patinetes elétricos. Depois vieram as criptomoedas. Depois a inteligência artificial. Aparentemente, agora a Terra precisa de um segundo sol.
A Comissão Federal de Comunicações (FCC) autorizou a Reflect Orbital a lançar o Earendil-1, um satélite de teste com um refletor direcionável de aproximadamente 18 metros de diâmetro. Os defensores dessa tecnologia constantemente ressaltam que a FCC aprovou apenas um satélite. Embora isso seja tecnicamente verdade, é também uma maneira conveniente de evitar a discussão sobre a enorme rede orbital que seria necessária para concretizar a maioria dos benefícios prometidos pela tecnologia.
Earendil-1 não é o objetivo final.
Earendil-1 não é o objetivo final. É o primeiro passo.
A Comissão Federal de Comunicações (FCC) aprovou uma demonstração única e com tempo limitado da tecnologia, em vez da constelação de dezenas de milhares de satélites proposta pela Reflect Orbital. O Earendil-1 operará a uma altitude de aproximadamente 625 quilômetros acima da Terra e utilizará um refletor motorizado de película fina para direcionar a luz solar para um alvo na Terra.
O objetivo declarado da missão é determinar se a tecnologia é viável e identificar problemas que possam afetar versões futuras.
No entanto, um único satélite não consegue iluminar uma usina de energia solar a noite toda, gerar energia solar ininterruptamente ou fornecer iluminação contínua para estações de trabalho remotas. Uma espaçonave em órbita baixa da Terra percorre o céu em questão de minutos, o que significa que, para fornecer iluminação útil por várias horas, um satélite precisará passar a tarefa para outro, depois para um terceiro e assim por diante.
Por isso discordo do argumento de que "é apenas um satélite". Você não aprova uma demonstração de tecnologia a menos que esteja preparado para onde essa tecnologia chegará no futuro.
A Reflect Orbital planeja implantar mais de 50.000 satélites até 2035. A Comissão Federal de Comunicações (FCC) aprovou a instalação de um satélite, mas a Reflect Orbital está convencendo investidores, clientes e agências governamentais de que a empresa implantará milhares de satélites no futuro.
O truque favorito do Vale do Silício
A estratégia de marketing da empresa apresenta todas as características de uma tática comum no Vale do Silício: prometer salvar o planeta primeiro e depois lidar com as consequências.
A oferta é irresistível: energia solar sob demanda, energia mais limpa, resposta a desastres, agricultura aprimorada, maior tempo de operação das usinas solares e iluminação de emergência sem geradores a diesel. Cada benefício é apresentado como inevitável, e as desvantagens são vistas como problemas de engenharia que alguém resolverá mais tarde.
A Reflect Orbital também recebeu um contrato SBIR Fase II de US$ 1,25 milhão por meio da AFWERX para desenvolver a tecnologia para possível uso pela Força Aérea dos EUA. Isso não significa que os militares se comprometeram a comprar uma constelação inteira de satélites. No entanto, demonstra que o conceito está sendo proposto para aplicações governamentais e de defesa, juntamente com sua promessa de energia limpa.
O que acontece com animais noturnos quando uma fazenda solar escura no deserto é repentinamente exposta à luz solar refletida por horas? O que acontece com aves migratórias, insetos, morcegos e plantas que dependem de ciclos previsíveis de luz e escuridão? O que acontece com as temperaturas ao redor de fazendas solares já localizadas em algumas das regiões mais quentes do país? O que acontece quando dezenas de milhares de grandes estruturas refletoras começam a compartilhar a órbita baixa da Terra com a Starlink, a crescente constelação de satélites da Amazon, redes de satélites chinesas, satélites meteorológicos, espaçonaves de pesquisa e lixo espacial já existente?
Talvez eles consigam resolver tudo. Mas a frase "a gente resolve depois" se tornou uma das favoritas. método de trabalho Vale do Silício. Muitas vezes, esse "depois" só chega depois que o dinheiro foi gasto, o capital de risco se retirou e todos os outros ficam para lidar com as consequências imprevistas. Nesse caso, "todos os outros" pode significar o planeta inteiro.
Sim, isso vai aquecer o ambiente.
Um dos principais objetivos da Reflect Orbital é estender a produção de energia solar para além do pôr do sol. Isso significa direcionar energia solar adicional para os painéis fotovoltaicos durante um período em que os painéis, a Terra e o ambiente circundante estão normalmente mais frios.
Os painéis solares convertem apenas uma pequena fração da luz solar incidente em eletricidade. A maior parte da energia restante é convertida em calor. Ao direcionar luz solar adicional para esses painéis à noite, espelhos orbitais fornecem energia extra a uma área que, de outra forma, esfriaria naturalmente.
Um único refletor de teste de 18 metros não mudará o clima da Terra. Mas é igualmente enganoso afirmar que ele não gera calor adicional.
Se um espelho redireciona a luz solar que, de outra forma, jamais alcançaria um local escuro, esse local ganha energia adicional. Parte dessa energia é convertida em eletricidade, parte é refletida e a maior parte é, em última instância, convertida em calor. Isso não é um argumento político nem uma objeção à energia solar. É física básica. Existe, porém, um contra-argumento legítimo. Se um sistema como esse substituísse um número suficiente de usinas termelétricas a combustíveis fósseis, a redução nas emissões de gases de efeito estufa poderia compensar o calor adicional proveniente da luz solar refletida.
Possivelmente. O problema é que ninguém provou isso ainda.
A Reflect Orbital está incentivando o público a fazer escolhas ponderadas em relação aos impactos ambientais hoje, com base em benefícios que permanecem em grande parte hipotéticos. Provar que isso trará um benefício climático líquido exigirá mais do que simplesmente demonstrar o desempenho dos espelhos. Será necessário demonstrar que as emissões da fabricação, lançamento, operação e, por fim, substituição de milhares de satélites são compensadas pela redução real na geração de eletricidade a partir de combustíveis fósseis.
Isso levanta outra questão: por que estamos recorrendo a espelhos orbitais antes de esgotar ideias muito menos revolucionárias? As baterias estão em constante aprimoramento. A geração de energia renovável continua a se expandir. As empresas de energia estão modernizando suas redes. As cidades estão plantando árvores, instalando telhados frios e usando pavimentos mais frios para reduzir o efeito de ilha de calor e diminuir o consumo de energia. Nenhum desses projetos exige a alteração do céu noturno.
A questão não é apenas quanto calor esse sistema adicionará. A questão é se essa é a maneira mais inteligente de reduzir as emissões em primeiro lugar. Essa questão deve ser respondida antes que a tecnologia se torne parte da infraestrutura, não depois que milhares de satélites já tiverem sido lançados.
A Starlink já está nos mostrando a carga útil em órbita.
O modelo de negócios da Reflect Orbital baseia-se no lançamento de um número massivo de espaçonaves adicionais em órbita, o que já está se tornando cada vez mais complexo de gerenciar. Não precisamos imaginar como será operar uma gigantesca constelação de espaçonaves, porque a SpaceX já está nos mostrando essa visão.
De acordo com a reportagem da Space.com sobre o último relatório semestral da SpaceX à Comissão Federal de Comunicações (FCC) dos EUA, os satélites Starlink realizaram 207.152 manobras de prevenção de colisões entre dezembro de 2025 e maio de 2026. Isso ocorre após 148.696 manobras no período de relatório anterior, elevando o total anual para mais de 355.000.
Segundo a SpaceX, o número total de manobras realizadas por satélites de primeira geração é de 65.137, enquanto o de satélites de segunda geração é de 142.015. A empresa informou que os satélites de primeira geração realizam, em média, cerca de 36 manobras por ano, enquanto os de segunda geração realizam cerca de 46 manobras por ano. Em outras palavras, um satélite Starlink, em média, já muda de órbita aproximadamente a cada oito a dez dias.
Essas manobras não envolvem necessariamente desvios repentinos para evitar a queda de partes do foguete. A SpaceX utiliza um limite deliberadamente conservador, executando manobras quando a probabilidade estimada de colisão excede três em 10 milhões. A empresa afirma que o padrão mais amplo da indústria é mais próximo de uma em 10.000.
Não é que a Starlink evite consistentemente encontros perigosos. É que operar uma mega constelação de satélites exige uma quantidade incrível de gerenciamento de tráfego. Mais de 355.000 manobras de desvio em um único ano demonstram a complexidade das operações orbitais quando milhares de satélites começam a compartilhar a mesma região do espaço.
Os documentos também indicam que a Starlink não está simplesmente desviando de detritos não identificados. Milhares de manobras foram realizadas envolvendo satélites operacionais operados por outras empresas e governos. A SpaceX relatou 1.809 manobras envolvendo um satélite do laboratório GUOX/ZJ, 1.740 manobras envolvendo o Honghu-2 e mais de 1.400 manobras envolvendo duas espaçonaves da Satellogic.
A SpaceX também afirmou que algumas operadoras não estão fornecendo previsões de órbita confiáveis, dados realistas sobre incertezas ou informações de contato atualizadas, o que complica os alertas de colisão e a coordenação. A empresa relatou casos de colisões com trajetórias fisicamente implausíveis, atrasos nas notificações de manobras e longos períodos durante os quais as operadoras não publicaram dados orbitais atualizados.
É precisamente nesse ambiente orbital que a Reflect Orbital pretende entrar e, eventualmente, expandir, lançando dezenas de milhares de espaçonaves adicionais.
Aumentar o número de satélites não cria riscos, mas acontece um satélite de cada vez.
A adição de satélites não aumenta o risco de encontros orbitais por objeto em si. Cada nova espaçonave pode interagir com muitos objetos já em órbita, o que significa que o número de encontros potenciais cresce muito mais rápido do que o número de satélites.
Como explicou um especialista em entrevista ao Space.com, dobrar o número de satélites na mesma órbita poderia aproximadamente quadruplicar o número de pares possíveis de serem rastreados.
A espaçonave da Reflect Orbital também transportará espelhos implantáveis de grandes dimensões. O refletor Earendil-1 tem aproximadamente 18 metros de diâmetro, o que confere ao satélite um tamanho físico muito maior do que o da espaçonave em si.
A Comissão Federal de Comunicações (FCC) concluiu que os planos da Reflect Orbital para propulsão, rastreamento e mitigação de detritos são suficientes para uma única demonstração tecnológica. A agência aceitou os cálculos da empresa, que projetam que o Earendil-1 será capaz de manobrar em torno de objetos rastreados, responder a alertas de proximidade e sair da órbita aproximadamente um ano após a conclusão da missão, mesmo sem uma manobra de descarte ativo bem-sucedida.
A FCC também afirmou que sua análise constatou que o risco de morte por detritos deixados após a reentrada na atmosfera era de aproximadamente um em 119.400, abaixo do limite estabelecido pela agência.
Isso pode ser suficiente para autorizar o lançamento de um único satélite de teste. Mas não é o mesmo que demonstrar a operação segura de uma futura constelação de dezenas de milhares de grandes satélites refletores.
O que acontece quando um satélite espelho falha?
Os satélites falham. Os sistemas de comunicação param de responder, os motores apresentam mau funcionamento, o software trava, os mecanismos de implantação emperram e os sistemas de controle de atitude perdem a capacidade de manter a posição correta da espaçonave.
Um satélite convencional com defeito pode se tornar um objeto incontrolável que todos os operadores devem rastrear e evitar. Um satélite com refletor e também pode começar a girar, produzir clarões imprevisíveis ou perder a capacidade de direcionar seu refletor para longe de áreas indesejadas.
A DarkSky International levantou essa questão em seu processo junto à Comissão Federal de Comunicações (FCC), alertando que uma perda de controle durante a desorbitação poderia resultar em flashes aleatórios ou flutuações de luz por meses. A FCC considerou isso improvável, visto que o plano de descarte do Earendil-1 prevê a desativação do satélite em um ano, e porque a empresa demonstrou uma alta probabilidade de sucesso no descarte.
Repito, essa conclusão se aplica a um único satélite.
A Reflect Orbital afirma que seu sistema será desligado por padrão, operará apenas com permissão e evitará observatórios e objetos sensíveis. Essas promessas parecem razoáveis, desde que cada espaçonave se comunique, manobre e responda exatamente como projetado. A questão mais complexa é o que acontece se uma delas falhar.
Mesmo uma taxa de falha significativa de 0,1% em uma rede de 50.000 satélites resultaria na falha de 50 espaçonaves. Com 1%, a taxa de falha seria de 500.
O desenvolvimento de satélites com capacidade de desorbitar ao final de sua vida útil é importante. No entanto, o descarte planejado não impede colisões de satélites ou a criação de detritos espaciais antes que eles atinjam a atmosfera.
Os destroços não se importam com intenções.
Uma colisão poderia fazer com que o satélite espelho se fragmentasse em inúmeros objetos menores, alguns muito tênues para serem rastreados com precisão, mas ainda assim grandes o suficiente para danificar outra espaçonave.
Um estudo recente, revisado por pares e publicado em O Jornal das Ciências Astronáuticas, demonstraram o quão incompleto ainda é nosso conhecimento sobre os detritos espaciais em órbita. Pesquisadores reprocessaram observações do Telescópio Espacial Isaac Newton e descobriram 25 assinaturas de detritos que haviam passado despercebidas, aumentando o limite de detecção do estudo em aproximadamente uma magnitude estelar em comparação com os objetos mais tênues.
Com base em suposições que os pesquisadores reconheceram serem incertas, alguns dos objetos descobertos poderiam ter apenas de cinco a dez centímetros. O estudo concentrou-se na órbita geossíncrona, onde os detritos podem permanecer praticamente indefinidamente, enquanto a órbita terrestre baixa se beneficia do arrasto atmosférico.
No entanto, isso demonstrou uma realidade desagradável: nossa capacidade de criar lixo espacial ainda é maior do que nossa capacidade de encontrá-lo.
A abordagem restritiva da Comissão Federal de Comunicações (FCC) em relação ao assunto é parte do problema.
A Comissão Federal de Comunicações (FCC) recebeu mais de 1.800 comentários públicos expressando oposição ao projeto Eärendil-1, incluindo manifestações de organizações de astronomia, ambientalistas e grupos de preservação do céu noturno. Muitos manifestaram preocupação com a vida selvagem, a aviação, a astronomia e o impacto geral da futura constelação espelhada.
A resposta da Comissão Federal de Comunicações (FCC) foi surpreendentemente restrita. A agência concluiu que muitas dessas preocupações ou estavam fora de sua competência legal ou eram muito especulativas para serem avaliadas no âmbito de um único satélite de demonstração. A FCC não se pronunciou sobre a segurança ambiental dos espelhos orbitais. Concluiu que muitas das questões ambientais mais importantes estavam além do escopo de uma decisão de licenciamento.
A agência avaliou a estação de rádio, a frequência utilizada e o plano de remoção de detritos espaciais. Não chegou a uma conclusão científica definitiva de que a mudança na iluminação noturna fosse segura para a astronomia, a vida selvagem, a aviação ou a saúde humana.
Isso deveria piorar o conforto das pessoas, e não o contrário.
Por isso parece greenwashing.
«O greenwashing não se limita a colar um rótulo em embalagens de plástico e chamá-las de ecológicas. Também pode envolver apresentar um projeto quase exclusivamente em termos de seus objetivos ambientais, minimizando os novos custos ambientais necessários para implementá-lo.
Reflect Orbital descreve um futuro de energia limpa e abundante, acessível por meio de uma infraestrutura orbital desenvolvida. Esse futuro também pode exigir milhares de lançamentos, dezenas de milhares de satélites, monitoramento constante de colisões, múltiplas substituições, reentrada atmosférica, alterações nos ecossistemas noturnos e aquecimento adicional proveniente de usinas solares, que muitas vezes já estão localizadas em regiões quentes e ambientalmente sensíveis.
Os benefícios podem superar esses custos. A empresa não demonstrou isso, pois a tecnologia ainda não foi testada em órbita, muito menos em uma escala comercial significativa.
Os benefícios da energia limpa ainda são meras projeções. Os impactos ambientais e orbitais são vistos como desafios de engenharia que podem ser resolvidos quando a tecnologia começar a ser ampliada.
É esse desequilíbrio que justifica o ceticismo em relação ao marketing.
Nem toda ideia merece um protótipo.
A defesa padrão é que o Earendil-1 é apenas um experimento e não podemos saber se a tecnologia funciona até que alguém a teste.
Normalmente, eu concordaria. Experimentos fornecem evidências, e evidências são melhores do que especulações. Mas nem toda ideia merece um protótipo só porque alguém conseguiu capital de risco suficiente para construí-la.
A única versão da oferta da Reflect Orbital que realmente atende às expectativas é a versão ampliada. O próprio roteiro da empresa deixa isso claro. Esta não é uma tecnologia pequena que pode se tornar grande por acaso. Uma rede de grande porte é um modelo de negócios.
Earendil-1 é mais do que apenas um satélite. É um precedente.
O ônus da prova sobre por que não devemos alterar fundamentalmente o ambiente noturno não deve recair sobre astrônomos, ambientalistas ou o público. Deve recair sobre a empresa que propõe tais mudanças.
Talvez o projeto Reflect Orbital prove que estou errado. Talvez daqui a 20 anos, nos perguntemos por que a humanidade aceitou a ideia do pôr do sol e a necessidade de energia solar. Mas, neste momento, temos um protótipo não testado, uma apresentação para investidores de risco e um plano para desenvolver mais de 50.000 satélites.
Isso basta para justificar o questionamento de questões difíceis. Mas não basta para me convencer da necessidade de redesenhar o céu noturno.
O que me leva de volta ao Comandante Cobra. Ainda soa exatamente como o tipo de plano que ele poderia ter imaginado momentos antes de declarar: "Este plano não pode falhar!" E é geralmente aí que ele falha.