A espuma do mar a ondular pelos campos da ilha habitada mais remota da Grã-Bretanha faz parte do folclore local há muito tempo.
Agora, essa mesma espuma levada pelo vento está atraindo atenção por um motivo bem menos agradável. Como relata o The Guardian, cientistas acreditam que ela pode estar carregando substâncias químicas tóxicas e persistentes para a água potável da ilha.
«"Quando a maré sobe no Atlântico, toda a ilha fica coberta de espuma", disse o artista Tommy Hyndman ao The Guardian. "As janelas ficam cobertas de espuma e todas as plantas morrem por causa do sal.".
Dados das empresas de serviços públicos mostraram que a água da torneira na pequena ilha de Fair Isle contém mais PFAS do que qualquer outra fonte de água potável na Escócia.
Diversos cientistas que estudaram a composição química da ilha concluíram que a poluição provavelmente não provinha de uma fonte local óbvia, como uma fábrica, um aeroporto ou um quartel de bombeiros.
As PFAS (substâncias per e polifluoroalquiladas) têm uma capacidade extraordinária de se concentrarem na interface ar-água. Pesquisadores afirmam que esses produtos químicos podem se acumular em bolhas, aerossóis marinhos e espuma, sendo transportados pelo vento por longas distâncias antes de se depositarem em terra.
Em Fair Isle, a Scottish Water ofereceu outras explicações possíveis, incluindo um incêndio em 2019 e o uso de espuma de combate a incêndio na pista da ilha. No entanto, os registros mostram que a espuma não foi usada para extinguir o fogo, e o National Trust for Scotland afirmou que o aeroporto usa espuma livre de PFAS.
Cientistas estão detectando PFAS com frequência crescente em áreas costeiras remotas, o que aumenta a preocupação com o potencial de esses produtos químicos retornarem à terra por meio da névoa marinha. Preocupações semelhantes já foram levantadas em outras partes da Escócia, Dinamarca e até mesmo na Antártida.
Os PFAS são frequentemente chamados de "químicos eternos" porque se degradam extremamente devagar, e alguns estão associados a riscos à saúde com exposição a longo prazo.
A Scottish Water afirma que toda a água potável na Escócia permanece dentro dos limites oficiais de segurança. No entanto, especialistas dizem que o estudo de Fair Isle revela sérias lacunas no sistema de monitoramento de PFAS no ar e na poluição costeira do Reino Unido.
Cientistas afirmam que é urgente aprimorar o monitoramento, especialmente em áreas costeiras. Alguns moradores de Fair Isle já começaram a filtrar a água, e pesquisadores e órgãos reguladores estão trabalhando para determinar quanta poluição pode estar entrando no mar através da espuma marinha e o que, se houver, pode ser feito para reduzir o impacto.
A tricoteira Katie Cole disse ao The Guardian que, após a publicação dos resultados de 2024, começou a filtrar a água todas as noites e classificou a contaminação como "alarmante". Ela também afirmou que apoiaria a realização de exames de sangue nos moradores locais.
O engenheiro aposentado Dave Brackenbury disse ao The Guardian que estava cético quanto aos perigos do PFAS, mas ainda acreditava que os órgãos reguladores deveriam prestar mais atenção a ele.
Assine as newsletters gratuitas da TCD para receber dicas úteis, conselhos práticos e a chance de ganhar US$ 5.000 para a reforma da sua casa. Para ver mais histórias como esta, altere suas preferências do Google aqui.