Um invasor bioluminescente, semelhante a gelatina e capaz de devorar seus próprios filhotes, está se espalhando pelo Mar Báltico, e cientistas afirmam que sua disseminação pode criar problemas ainda maiores para as populações de peixes já ameaçadas.
Embora a Mnemiopsis leidyi seja frequentemente classificada como uma água-viva, ela é uma ctenófora, não uma água-viva verdadeira, e não possui ferrão. Cientistas alertam que sua crescente distribuição pode causar sérios danos aos ecossistemas costeiros e às comunidades que dependem deles.
O que está acontecendo?
Segundo a Euronews, cientistas afirmam que a espécie Mnemiopsis leidyi está se espalhando rapidamente pelo Mar Báltico. Eles acreditam que a espécie provavelmente chegou às águas europeias na década de 1980 em navios que passavam por portos do Mar Negro, após migrar das costas atlânticas da América do Norte e do Sul.
O histórico da espécie em outros locais ilustra por que os pesquisadores estão preocupados. No Mar Negro, as populações atingiram aproximadamente 400 indivíduos por metro cúbico em 1988. Depois de consumir grandes quantidades de zooplâncton, sua principal fonte de alimento, a população subsequentemente declinou, mas somente depois que a água-viva-de-pente se tornou um dos organismos dominantes na região.
O Mar Báltico ainda não atingiu níveis tão elevados, mas novas pesquisas sugerem que a expansão do mar está se acelerando. Essa expansão pode ser parcialmente atribuída à disseminação de águas pobres em oxigênio, às vezes chamadas de zonas mortas ou "desertos de oxigênio".
Essa espécie também é difícil de matar de fome. Os adultos põem um grande número de ovos, que podem servir como reserva de energia de emergência, e, quando o alimento é escasso, podem consumir suas próprias larvas. Eles também se alimentam ativamente de zooplâncton, bem como de ovos e larvas de peixes, o que representa uma ameaça particular para peixes como espadilhas e sardinhas.
Por que isso é importante?
Como a água-viva-de-pente se alimenta de ovos e larvas, ela pode reduzir os estoques futuros de peixes, o que pode ter consequências negativas para a pesca comercial, as cadeias de abastecimento alimentar e as economias costeiras.
A expansão da área de distribuição dessa espécie também indica mudanças mais amplas no Mar Báltico. As mudanças climáticas tornam o mar mais suscetível a espécies invasoras, uma vez que o aquecimento das águas e a expansão de zonas com baixo teor de oxigênio podem favorecer organismos mais bem adaptados a mudanças ambientais rápidas.
O Mar Báltico já enfrenta flutuações nos níveis da água, agravamento da hipóxia e outras perturbações climáticas que podem enfraquecer as espécies nativas, ao mesmo tempo que criam oportunidades para o surgimento de novas espécies.
O que está sendo feito?
Pesquisadores estão estudando uma possível defesa natural já presente no Mar Báltico: o espinhel nativo (Gasterosteus aculeatus). Um estudo publicado em janeiro de 2026 no Journal of Plankton Research descobriu que esse peixe pode ajudar a conter a disseminação da espécie invasora ao se alimentar de ctenóforos.
No entanto, essa medida protetora pode estar enfraquecendo. A hipóxia parece suprimir a atividade dos espinhelos e reduzir a quantidade de alimento que recebem dessas larvas, o que significa que um dos sistemas de controle natural do Mar Báltico pode falhar justamente quando a espécie invasora tem a maior oportunidade de se espalhar.
O Mar Báltico continua sendo um ecossistema dinâmico, mas está sendo cada vez mais moldado por mudanças antropogênicas.
Seu brilho pode parecer estranho, mas a proliferação desse chamado "canibal marinho" aponta para mudanças muito reais no Mar Báltico. À medida que os "desertos de oxigênio" se expandem e as barreiras naturais enfraquecem, a restauração da vida marinha e das pessoas que mais dependem do mar pode se tornar mais difícil.
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