Ter um gato como animal de estimação está associado a um risco aumentado de desenvolver doenças relacionadas à esquizofrenia, de acordo com uma análise de 17 estudos realizada em 2023.
A ideia de que a posse de gatos pode estar ligada ao risco de desenvolver esquizofrenia foi sugerida em um estudo de 1995, que apontou a infestação por parasitas como uma das causas. Toxoplasma gondii .
No entanto, estudos realizados desde então apresentaram resultados contraditórios.
Uma revisão de 2023 constatou "uma associação positiva significativa entre a posse de gatos, em sentido amplo, e um risco aumentado de desenvolver transtornos relacionados à esquizofrenia".
O psiquiatra John McGrath e seus colegas do Centro de Pesquisa em Saúde Mental de Queensland, na Austrália, analisaram artigos científicos publicados nos últimos 44 anos em 11 países, incluindo os EUA e o Reino Unido.
«São necessárias mais pesquisas de alta qualidade nesta área», enfatizam os autores em seu artigo publicado.
Pesquisas demonstraram que a exposição a gatos durante a infância pode aumentar o risco de desenvolver esquizofrenia; no entanto, nem todos os estudos encontraram essa ligação.
Sabe-se que a toxoplasmose ocorre apenas em gatos (1), mas também pode ser transmitida a humanos por meio de hospedeiros intermediários (2, 5, 7). (CDC)
Alguns estudos também apontam uma ligação entre a exposição a gatos e pontuações mais altas em escalas que medem características associadas à esquizofrenia (que afeta os pensamentos, sentimentos e comportamento de uma pessoa) e experiências psicóticas.
Mas, novamente, outros estudos não corroboram essa relação.
Para se ter uma visão mais clara, McGrath e sua equipe afirmam que é necessária uma revisão e análise completa de todas as pesquisas sobre esses tópicos.
T. gondii — é um parasita geralmente inofensivo que pode ser transmitido por meio de carne mal cozida ou água contaminada. Também pode ser transmitido pelas fezes de um gato infectado.
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Estima-se que, Toxoplasma gondii A doença afeta cerca de 40 milhões de pessoas nos Estados Unidos, geralmente sem apresentar sintomas.
Entretanto, os pesquisadores continuam a descobrir consequências cada vez mais estranhas que as infecções podem causar.
Uma vez dentro do nosso corpo, T. gondii Podem penetrar no sistema nervoso central e afetar os neurotransmissores.
Este parasita tem sido associado a alterações de personalidade, sintomas psicóticos e algumas doenças neurológicas, incluindo a esquizofrenia.
No entanto, a existência de uma conexão não prova que T. gondii causa essas alterações ou que o parasita foi transmitido aos humanos por um gato.
«"Após considerarmos os fatores de confusão, descobrimos que as pessoas expostas a gatos tinham aproximadamente o dobro da probabilidade de desenvolver esquizofrenia", escreveram os pesquisadores australianos.
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Há vários pontos importantes a serem considerados aqui, como o fato de que 15 dos 17 estudos eram estudos de caso-controle.
Esses estudos não conseguem estabelecer relação de causa e efeito e, muitas vezes, não levam em consideração fatores que podem ter influenciado tanto a exposição quanto o resultado.
Os pesquisadores também observaram a baixa qualidade de vários dos estudos analisados.
Os resultados foram inconsistentes entre os estudos, mas estudos de maior qualidade sugeriram que as associações em modelos não ajustados podem ter sido influenciadas por fatores que poderiam ter afetado os resultados.
Um estudo não encontrou associação significativa entre a posse de gatos antes dos 13 anos de idade e o desenvolvimento posterior de esquizofrenia.
No entanto, o mesmo estudo encontrou uma associação significativa ao analisar o período de posse de gatos em uma idade específica (de 9 a 12 anos).
Essa discrepância sugere que o período crítico de exposição para gatos não está bem definido.
As fezes dos gatos podem ser uma fonte de toxoplasmose. (frosted_vulpes_ferrilata/Unsplash)
Um estudo realizado nos Estados Unidos com 354 estudantes de psicologia não encontrou associação entre a posse de gatos e os escores de esquizotipia. No entanto, aqueles que haviam sido mordidos por um gato apresentaram escores mais altos do que aqueles que não haviam sido mordidos.
Outro estudo, envolvendo pessoas com e sem transtornos mentais, encontrou uma ligação entre mordidas de gato e pontuações mais altas em testes que medem certas experiências psicológicas.
No entanto, eles sugeriram que outros patógenos, como Pasteurella multocida .
Veja também: Parasita cerebral que infecta milhões de pessoas causa muito menos sonolência do que pensávamos.
Antes de tirar conclusões definitivas, os pesquisadores enfatizam mais uma vez a necessidade de mais estudos de alta qualidade e em maior escala.
«"Nossa revisão confirma a associação entre a posse de gatos e transtornos relacionados à esquizofrenia", concluem os autores.
«"São necessários mais estudos de alta qualidade com amostras maiores e representativas para melhor compreender o papel da posse de gatos como um potencial fator de risco para transtornos mentais.".
Os resultados do estudo foram publicados em na revista Schizophrenia Bulletin.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em dezembro de 2023.
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