Desde o lançamento de «Summer of Soul (…Or, When the Revolution Could Not Be Televised)», ficou claro que Ahmir «Questlove» Thompson nasceu para ser cineasta de documentários. Mas há uma qualidade especial nos videoclipes de Questlove que só se revelou plenamente em seu segundo filme, «Sly Lives! (aka the Burden of Black Genius)». E eu senti isso ainda mais intensamente em «Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs. That’s the Weight of the World)», o vídeo de Questlove que abriu o Festival de Cinema de Tribeca esta noite com uma nota de nostalgia inspiradora e alegria atemporal.
Em seus filmes, Questlove traz não apenas a perspectiva de seu músico, mas também... conhecimento sons favoritos. Ele conhece e entende a música por dentro, como cada nota pode ressoar em nossos centros de prazer. E isso tem um significado único no caso do Earth, Wind & Fire, já que sua música era uma síntese deliciosa (como Lionel Richie diz no filme: «Funk era funk, mas acordes Eram jazzísticas, clássicas. E, no entanto, baseavam-se nesse ritmo tribal africano." O Earth, Wind & Fire criou algumas das músicas mais empolgantes de sua época (seu ingrediente secreto era uma fusão de funk e soul). и música pop), e Questlove revela essa magia.
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Sempre adoro quando documentários musicais incluem vozes críticas (como em Little Richard: I Am Everything, de Lisa Cortez). E embora Earth, Wind & Fire não conte com críticos musicais oficiais (apesar de haver muitos comentários espirituosos de nomes como Barack e Michelle Obama, Jimmy Jam, Stevie Wonder e Flea), Questlove preenche esse espaço importante de uma maneira diferente. A principal voz crítica do filme é seu próprio . Ele analisa a música, captura o que havia de ousado e belo nela, examina meticulosamente seu som e significado, e faz isso com cada corte, cada som e cada detalhe impecavelmente observado sobre como a música foi criada (os melhores editores do filme são Andrew Morrow, Matt Cascella e Tim Ziegler). Como documentarista, Questlove não é um inovador; ele é um classicista, quase conservador em sua abordagem. No entanto, ele é um diretor tão perspicaz, com uma compreensão tão cativante de seu tema, que consegue imergir o espectador diretamente na música.
Isso é de grande importância para o Earth, Wind & Fire, porque, apesar de toda a popularidade e amor que a banda recebeu — eles venderam 100 milhões de álbuns, lançaram 16 singles no Top 40 e ganharam seis prêmios Grammy —, o EWF nunca conquistou o lugar que merecia no cânone da crítica. Eis o porquê. Earth, Wind & Fire, a ponto de ser Sempre Ali estava sua banda, ali estava Maurice White, o baterista, vocalista, compositor e produtor que reuniu o Earth, Wind & Fire e os liderou com uma visão virtuosa. White, que faleceu em 2016, foi um gigante do pop e do soul. E, no entanto, se você listasse os seguintes artistas — James Brown, Ray Charles, Stevie Wonder, Marvin Gaye, Sly Stone, George Clinton, Michael Jackson, Prince — duvido que muitos se levantariam e diriam: "Onde está Maurice White nessa lista?" Ele era... força motriz Earth, Wind & Fire, mas parte de sua intenção era apresentar a banda como uma unidade coesa. E embora White fosse um cara bonito, ele não era necessariamente uma estrela do rock (como os outros artistas). Com seus cabelos ralos e sorriso amigável, ele passava a imagem de um homem do povo; mais como um cientista dos bastidores. alma Questlove não era mais um semideus do Earth, Wind & Fire do que uma estrela. Mas ele era a luz guia de um gênio. E em "Earth, Wind & Fire", Questlove conta a história da banda e a história de Maurice White de uma forma envolvente e fascinante. Ele captura o lugar que lhes cabe no universo pop.
White nasceu em Memphis em 1941, filho de uma mãe solteira de 17 anos que o abandonou e se mudou para Chicago quando ele tinha apenas cinco anos. Ele foi criado por um homem chamado Big Mama, mas o trauma do abandono nunca desapareceu. Dez anos depois, ele se juntou à mãe em Chicago, onde ela tinha outra família; de repente, ele tinha oito irmãos. Ele se envolveu na cena musical de Chicago, tornando-se o baterista fixo da Chess Records (onde colaborou com o compositor e produtor Charles Stepney, que mais tarde se tornaria membro do Earth, Wind & Fire), o que o levou a se juntar ao Ramsey Lewis Trio como baterista com apenas 15 anos.
White compôs jingles para comerciais (um trabalho que teria tanta influência em suas composições futuras quanto as experiências de Lou Reed com composição pop na Pickwick Records). Mas, apesar de seu lugar de destaque no mundo do jazz, ele largou tudo para se mudar para Los Angeles e perseguir seu sonho de ter uma banda chamada Earth, Wind and Fire, cujo nome ele deu em homenagem aos elementos do seu mapa astral (substituindo "Ar" por "Vento"). White era fascinado por astrologia, meditação, numerologia, egiptologia e muitas das ideias metafísicas hippies que floresceram na Califórnia na década de 1970. Ele abraçou a visão subjacente a tudo isso — uma visão utópica de um mundo unificado, da qual seu pequeno grupo deveria se expressar. A formação original do Earth, Wind and Fire tocava jazz e improvisava; sua música soava como uma mistura de Sly and the Family Stone com Sun Ra. Mas White, ávido por sucesso, percebeu que eles não iriam conseguir, então demitiu toda a banda e a recomeçou do zero (e agora recrutando seus dois irmãos).
A nova banda Earth, Wind & Fire literalmente encontrou seu ritmo durante um show no Uptown Theater em Chicago, onde White começou a tocar uma pequena harpa africana chamada kalimba e adicionou o resto da música por cima. No documentário, você os vê e a plateia se iluminando. Mas mesmo isso era apenas o som básico. Há um vídeo impressionante do primeiro sucesso da banda, "Mighty Mighty", que inspirou os passos de dança do programa "Soul Train", mas eles só se tornaram o Earth, Wind & Fire que conhecemos hoje em 1975, quando White foi convidado a gravar a trilha sonora do filme "That's the Way of the World". Ele trouxe Charles Stepney para colaborar na composição e nos arranjos, e quando você ouve a faixa-título, é de tirar o fôlego porque você literalmente ouve um mundo completamente novo. O som é bálsamo para a alma . E a letra da música, acompanhada por aquelas batidas pulsantes ("Uma criança nasce com um coração de ouro / O mundo torna seu coração tão frio"), representava toda a era do movimento pelos direitos civis condensada em dois versos que, à sua maneira, eram tão transformadores quanto um discurso de Martin Luther King.
Nesse mesmo álbum havia uma música chamada "Shining Star", e se você quiser ouvir a diferença entre Sly and the Family Stone e Earth, Wind & Fire, está bem ali. O ritmo de "Shining Star", construído em torno daquela introdução arrastada, é um funk ousado e energético; é puro Sly. Mas se era Uma música do Sly, que simplesmente não acaba nunca. A vibe do Earth, Wind & Fire entra com tudo no refrão ("Você é uma estrela brilhante, não importa quem você seja"), os acordes de repente vibrando, conversando entre si como pílulas da felicidade. O verso parece sólido; o refrão desliza como um Boeing 747. No filme, Stevie Wonder choca Questlove, que o está entrevistando, quando Wonder admite que "I Wish", lançada um ano depois, foi fortemente inspirada em "Shining Star". É perceptível; mas com que frequência você ouve Stevie Wonder admitir ter copiado alguém?
O sonho e a visão de White era que o Earth, Wind & Fire se tornasse maior, mais coeso, mais empolgante, mais melódico, uma verdadeira celebração das maravilhas cósmicas do afrofuturismo (as capas de seus álbuns começaram a se assemelhar a dioramas afrocentrados misturados com visitas alienígenas), com figurinos ainda mais impactantes e ousados. Ele adicionou uma seção de metais e aprimorou a presença de palco da banda, trazendo George Faison, o grande coreógrafo da Broadway de O Mágico de Oz, para coreografar os movimentos, e Doug Henning, o mágico mais renomado do mundo, para criar acrobacias como levitar Verdine White, o baixista da banda, de lado enquanto ele continuava tocando baixo (um efeito verdadeiramente impressionante). Era um espetáculo transcendental. Entre os artistas que compareceram para assistir a tudo isso estavam Michael Jackson (que ia aos shows com um caderno para anotar ideias) e Prince.
Maurice White pregava uma visão da Nova Era que rejeitava drogas e álcool, mas temos um vislumbre fascinante de suas complexidades através de sua companheira de longa data, Marilyn White, que ainda o trata com ternura. No terço final do filme, seu lado problemático começa a emergir. Ele era um homem lascivo que insistia em ter relações sexuais com várias mulheres na estrada ("Eu sou uma estrela", disse ele a Marilyn). Ele teve vários filhos ilegítimos e explorou cada vez mais os outros membros da banda, pagando-lhes consistentemente menos do que deviam e não lhes dando os devidos créditos. Philip Bailey, o grande e deslumbrante vocalista do Earth, Wind & Fire, fala abertamente sobre sua raiva de White. E todo o filme, embora seja uma verdadeira celebração da música do Earth, Wind & Fire, desafia a categoria de documentários musicais como hagiografia positiva. Questlove é humanista demais para suavizar as contradições de Maurice White. Elas apenas tornam a história do filme mais memorável.
Em certo momento, White ficou convencido de que estava sendo visitado por alienígenas. Isso fazia parte de sua obsessão mística dos anos 70, mas, segundo o filme, foi em parte dessa crença que ele criou a música "Fantasy", que foi uma revelação para mim, já que é minha música favorita do Earth, Wind & Fire. Questlove a inclui nos créditos finais (admire sua incrível beleza). No entanto, ele está certo em encerrar o filme com uma magnífica meditação coletiva sobre a majestade de "September", que ele apresenta como a música quintessencial do EWF. Assista àquela cena! É uma música maravilhosa, mas também é um filme cativante que presta homenagem à maravilha do pop.
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