Embora os mosquitos pareçam desprovidos de inteligência e simples, eles podem ser um pouco mais inteligentes e astutos do que se pensava anteriormente. Uma das principais maneiras de repelir mosquitos é usando um repelente eficaz, mas um estudo publicado em maio de 2026 descobriu que eles podem associar ingredientes comuns nesses produtos a alimentos saborosos. O estudo, publicado no Journal of Experimental Biology, examinou a resposta de mosquitos Aedes aegypti à exposição ao DEET durante uma refeição de sangue e açúcar em um ambiente de laboratório. O Aedes aegypti, também conhecido como mosquito da febre amarela, é uma espécie invasora comum no sul dos Estados Unidos e é conhecido por suas picadas agressivas e transmissão de doenças. Surpreendentemente, os insetos estudados pareceram se lembrar de que a presença de DEET indica a proximidade de sangue saboroso. Embora isso não signifique que os repelentes contendo DEET não funcionem, revela algo sobre como os mosquitos reagem a repelentes.
O uso de repelentes contendo DEET é um dos métodos mais eficazes para prevenir picadas de mosquito e acreditava-se que funcionava repelindo os mosquitos com um odor que eles não gostam. O professor Claudio Lazzari, da Universidade de Tours (França), um dos autores do estudo, explicou ao The Guardian como esses insetos reagem aos repelentes de maneira diferente do esperado. "Por muito tempo, acreditou-se que os repelentes funcionavam exclusivamente por meio de suas propriedades químicas, seja por serem tóxicos ou desagradáveis para os mosquitos e os repelirem, seja por bloquearem sua capacidade de detectar humanos", explicou Lazzari. "No entanto, nossos resultados mostram que essa resposta pode mudar com a experiência.".
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Como o DEET afeta os mosquitos e como usar repelentes com segurança.
Mosquitos voam pelo quintal — Tsyb_oleg/Getty Images
Este estudo não testa a eficácia do DEET, mas sim a capacidade dos mosquitos de aprender e se adaptar a repelentes. Como relata o The Guardian, mosquitos de laboratório da linhagem 60%, treinados para associar o DEET ao sangue, apresentaram uma resposta de picada ao odor do produto químico, mesmo na ausência de sangue. A resposta dos insetos demonstrou que eles conseguiam se lembrar da associação entre o odor do DEET e o sangue e aprenderam a não evitar o produto químico, algo que não faziam antes.
Como este estudo foi conduzido em um ambiente controlado com uma espécie específica de mosquito, o comportamento desses insetos na natureza provavelmente varia dependendo de diversos fatores. No entanto, as descobertas sugerem que a aplicação regular de repelente de insetos pode ser crucial para o uso eficaz de repelentes à base de DEET. Clement Vinauger, coautor do estudo e professor associado da Virginia Tech University, explicou as implicações práticas dessas descobertas ao Virginia Tech News. "Se alguém aplica DEET e sua concentração diminui com o tempo, mas o mosquito continua se alimentando, o inseto pode começar a associar esse cheiro a uma recompensa", disse Vinauger. "Essa é uma possibilidade que devemos considerar seriamente ao pensar em como os repelentes são usados no mundo real." Embora você possa experimentar sprays e repelentes caseiros, o DEET ainda oferece proteção essencial se reaplicado repetidamente. Vinauger sugeriu que reaplicar o repelente de insetos com frequência provavelmente oferece melhor proteção do que aplicar uma grande quantidade de uma só vez.
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Leia o artigo original no Hunker.