Histórias de descobertas fortuitas de tesouros realmente nos intrigam e cativam, a ponto de começarmos a sonhar com encontros tão raros. Curiosamente, o Parque Estadual Crater of Diamonds realiza esses sonhos, oferecendo seus achados de diamantes desde 1906. Não, não é ficção. O Parque Estadual Crater of Diamonds é um lugar real perto de Murfreesboro, Arkansas, onde diamantes de verdade estão enterrados. E o mais emocionante: é aberto ao público.
Muito antes de o Parque Estadual Crater of Diamonds se tornar uma atração turística, ele era propriedade privada de John Wesley Huddleston, que ditou o ritmo da mineração de diamantes em Murfreesboro.
Quando diamantes começaram a ser descobertos em solos peridotíticos perto da cidade sul-africana de Kimberley, todas as atenções se voltaram para Murfreesboro, já que uma grande extensão de solo peridotítico se estendia a oeste da cidade. Os solos peridotíticos contêm reservas significativas de diamantes primários na Terra.
O geólogo estadual John Brunner suspeitava da presença de diamantes na área ao redor de uma cidade no Arkansas, mas mesmo uma busca minuciosa na superfície, realizada em 1889, não revelou nenhum diamante. Os dois primeiros diamantes foram descobertos somente em 1906. Eles foram encontrados pelo fazendeiro local John Wesley Huddleston enquanto trabalhava em seus campos arados em Murfreesboro, no condado de Pike.
Quando as pedras branco-azuladas encontradas por Huddleston foram levadas a um joalheiro, confirmou-se que eram diamantes. Embora mais tarde tenha vendido suas terras por US$ 36.000 e morrido na pobreza, Huddleston permaneceu para sempre gravado na memória dos habitantes do Arkansas. Ele ainda é lembrado pelos belos diamantes que encontrou em sua propriedade. Alguns o chamam de "John dos Diamantes", enquanto outros o lembram como o "Rei dos Diamantes" de Murfreesboro.
Desde 1906, quando os primeiros diamantes foram descobertos no Parque Estadual Crater of Diamonds, sua propriedade mudou de mãos diversas vezes. Atualmente, é uma popular atração turística administrada pelo Estado do Arkansas, que oferece aos visitantes a oportunidade de explorar e garimpar mediante o pagamento de uma taxa.
Após a descoberta dos dois primeiros diamantes, Murfreesboro tornou-se o assunto da cidade e uma atmosfera metropolitana começou a se desenvolver. O rápido crescimento populacional e o significativo desenvolvimento comercial atraíram a atenção do estado. Portanto, durante a Segunda Guerra Mundial, o governo dos EUA assumiu o controle da mina. No entanto, posteriormente, foi obrigado a devolver as terras aos proprietários originais devido aos enormes custos de mão de obra associados à mineração.
Desde então, a área mudou de mãos diversas vezes. Desde 1950, funciona como atração turística. Embora tenha recebido o nome de "Crater of Diamonds" em 1951, a propriedade passou para o estado do Arkansas em 1972. Desde então, opera como "Crater of Diamonds State Park".
O Parque Estadual Crater of Diamonds é atualmente um dos principais destinos turísticos do Arkansas, com um potencial real para enriquecer a comunidade. Além disso, ele atende fielmente às expectativas dos visitantes em relação a conforto e aventura.
O parque faz jus à sua promessa. Até o momento, os visitantes encontraram mais de 33.100 diamantes em seus campos arados. O maior diamante já extraído nos Estados Unidos, o "Uncle Sam", de 40,23 quilates, foi encontrado no Parque Estadual Crater of Diamonds. Outras descobertas notáveis incluem o "Amarillo Starlight", de 16,37 quilates, o "Arkansas Star", de 15,33 quilates, e o "Esperanza", de 8,52 quilates.
Falando sobre suas conquistas, vale destacar que, em 1983, o parque foi destaque no programa "Ripley's Believe It or Not!". Em 2004, recebeu o prêmio de Parque do Ano da Região IV, referente ao período de 2003-2004. No ano seguinte, o parque venceu novamente, recebendo o prestigioso prêmio de manutenção de parques no período de 2004-2005. Em 2006, também recebeu o prêmio de Parque do Ano da Região IV, referente ao período de 2005-2006, tornando-se o terceiro parque a receber a premiação consecutivamente.
Hoje, é uma área movimentada com campings, áreas de camping, áreas de piquenique e trilhas para caminhadas. Também possui um parque aquático sazonal, um café e uma loja de presentes.
Não é de admirar, portanto, que esta mina de diamantes nos Estados Unidos atraia inúmeros turistas do mundo todo. Alguns partem com pequenos pedaços irregulares de diamantes multicoloridos nos bolsos, enquanto outros voltam para casa com o sonho frustrado de encontrar as pedras mais impressionantes de suas vidas. Mesmo assim, a experiência é gratificante para todos. Afinal, é caça aos diamantes!
(Fontes: 1, 2, 3)