WhatsAppRedditCompartilharEmailTweetFixar0 Compartilhamentos
Entre em um supermercado hoje e você verá inúmeros produtos com o rótulo "não transgênico" nas prateleiras. Geralmente, ele fica ao lado dos rótulos "sem glúten" ou "sem gordura". Esse rótulo, embora não mencione transgênicos, tem claramente a intenção de tranquilizar você, o consumidor. Ele garante que o alimento que você está prestes a comer é saudável porque não contém ingredientes geneticamente modificados!
Existe uma organização inteira, o Projeto Não-OGM, criada com um logotipo de uma pequena borboleta laranja e tudo mais, para ajudar a identificar alimentos que não são geneticamente modificados. Isso claramente implica que os OGMs são prejudiciais ou até perigosos, mas será que isso é realmente verdade? De acordo com o Projeto Não-OGM, os organismos geneticamente modificados consistem em uma combinação de genes de plantas, animais, bactérias e vírus que nunca são encontrados na natureza, e não existem estudos de longo prazo para determinar sua segurança.
Então, vamos ver o que a ciência diz. Mais de 901% de todo o algodão, soja e milho cultivados nos Estados Unidos até 2024 são geneticamente modificados. Existem perigos? E quais são exatamente? O arroz produzido sob Boas Práticas de Fabricação (BPF) é seguro para consumo, ou você está fadado a se tornar um mutante alimentar?
Perigos
Comecemos pelos potenciais perigos dos OGM, conforme detalhado pelo Projeto Não-OGM. O site deles destaca dois pontos frequentemente negligenciados. Primeiro, as sementes transgênicas podem se tornar um fardo para os agricultores e até mesmo prejudicar seus meios de subsistência. Devem ser tomadas precauções para evitar a contaminação de plantações transgênicas com plantações não transgênicas, e vice-versa. Imagine a dificuldade de evitar a polinização cruzada entre as culturas, o que poderia levar ao desenvolvimento de novas culturas que podem ou não ser transgênicas inadvertidamente. Isso poderia impactar seriamente a forma como os produtos alimentícios são cultivados, rotulados e vendidos.
Além disso, as sementes transgênicas são patenteadas pelas empresas que as produzem. Isso significa que os agricultores não podem armazenar ou produzir suas próprias sementes e, se tentarem plantar sementes derivadas de suas próprias plantações, empresas como a Monsanto podem processá-los por violação de patente.
Culturas geneticamente modificadas também podem ser extremamente prejudiciais ao meio ambiente. Uma modificação comum a que muitas culturas são submetidas é a resistência a herbicidas. Embora seja desejável que as culturas sejam resistentes e não morram facilmente, isso parece uma boa ideia à primeira vista. No entanto, a resistência a herbicidas significa um aumento acentuado no seu uso. Só no Canadá, as vendas de herbicidas como o Roundup, que há anos está associado ao câncer, aumentaram em quase 2.000 toneladas.
Também foi sugerido que o aumento do uso de herbicidas levou a um declínio nas espécies de plantas nativas, ao mesmo tempo que promoveu a proliferação de ervas daninhas resistentes a herbicidas.
Sem riscos e com potencial para melhorias.
Embora alguns fatores ambientais devam ser considerados, eles também trazem certos benefícios. O uso de alguns herbicidas aumentou, mas alguns estudos sugerem que o uso global de pesticidas e outros produtos químicos diminuiu 371%, enquanto a produtividade agrícola aumentou 221% e os lucros agrícolas, 641%.
Como os pesticidas não precisam ser pulverizados com tanta frequência, as emissões de gases de efeito estufa também foram reduzidas graças aos cultivos geneticamente modificados. Em 2018, isso equivaleu a retirar 15 milhões de carros das ruas.
Em países menos desenvolvidos que os Estados Unidos e outras nações ocidentais, a agricultura tem sido tradicionalmente muito mais árdua e perigosa. As culturas geneticamente modificadas reduziram significativamente os casos de intoxicação por pesticidas em países em desenvolvimento. A África do Sul registrou uma queda significativa no número de agricultores afetados pelo uso de pesticidas. Na China, um terço dos agricultores que não utilizam algodão geneticamente modificado relataram intoxicação, em comparação com 91% dos que utilizam. Na Índia, houve pelo menos 38 milhões de casos a menos de intoxicação entre 2003 e 2019, mas esse número pode ser muito maior.
A primeira cultura geneticamente modificada nos Estados Unidos foi o tomate Flavr Savr, introduzido em 1994. Ele foi modificado para retardar o processo de amadurecimento e evitar a deterioração rápida, ao contrário de outras variedades de tomate. Pesquisadores do Instituto para Tecnologia Responsável condenaram rapidamente os alimentos transgênicos. Seus estudos alegavam que os efeitos tóxicos em ratos eram quase imediatos. Nenhum outro cientista conseguiu replicar esses resultados em laboratório.
Numerosos estudos conduzidos por diversos grupos em diferentes países não encontraram efeitos adversos à saúde em pessoas que consomem alimentos geneticamente modificados. Mesmo em nível microscópico, nenhum efeito específico associado aos OGMs foi detectado.
Estudos também foram conduzidos em ratos alimentados com milho geneticamente modificado para determinar se quaisquer defeitos poderiam ser transmitidos através das gerações. Mesmo após quatro gerações, os ratos não apresentaram efeitos negativos em nenhum dos tecidos ou órgãos que seriam afetados caso os defeitos fossem herdados.
Os cultivos transgênicos não são modificados de forma a causar problemas de saúde em humanos ou em quaisquer outros animais que os consumam. Esse trabalho é extremamente regulamentado para garantir que os genes usados para modificar esses organismos sejam bem compreendidos, e as regulamentações são muito mais rigorosas do que as que regem os alimentos não transgênicos.
Em vez de ser um projeto científico maluco e perigoso, o gene do tomate Flavr Savr que impede a deterioração já estava presente no próprio tomate. Os cientistas copiaram o gene e o inseriram em uma célula bacteriana isenta de substâncias nocivas, usando-a essencialmente como um receptáculo para o gene e nada mais. Uma vez introduzido no tomate, o gene inibe a produção de uma enzima que acelera a deterioração, permitindo que o tomate permaneça fresco por mais tempo. Nada prejudicial foi introduzido e nada poderia causar alergias, câncer, mutações ou qualquer outro problema além do que já estava presente. A crença de que isso seja possível baseia-se unicamente em uma compreensão deficiente da ciência ou em mentiras descaradas.
Grupos de pesquisa sobre câncer também observam que não há lógica nas preocupações sobre o câncer causado por alimentos transgênicos, pois eles simplesmente não funcionam dessa maneira. Não há evidências de que tenham causado câncer no passado, e nenhuma explicação cientificamente sólida para como isso poderia acontecer. Desde a introdução dos transgênicos nos Estados Unidos, não houve aumento significativo nos casos de câncer.
Alimentos transgênicos salvam vidas
No mundo ocidental, é mais difícil compreender a importância dos cultivos geneticamente modificados. Para nós, um tomate que se mantém fresco por mais tempo pode não parecer tão importante. Em regiões do mundo onde a fome é uma ameaça real e pessoas morrem todos os dias, os cultivos geneticamente modificados são creditados por salvar bilhões de vidas. Culturas com maior produtividade, resistência a insetos e resistência à seca significam que pessoas que de outra forma morreriam de fome agora podem se alimentar.
Maçãs transgênicas, que não oxidam nem escurecem tão rapidamente, ajudam a reduzir o desperdício de alimentos, e a soja transgênica pode produzir um óleo mais saudável. Embora a novidade de variedades como a Arctic Apple seja um exemplo de como os transgênicos podem mudar os alimentos que consumimos, a verdadeira questão é garantir o abastecimento alimentar suficiente e o valor nutricional adequado.
O arroz geneticamente modificado, projetado para aumentar o teor de betacaroteno no grão, tinha a expectativa de salvar milhões de vidas. Por se converter em vitamina A após o consumo, seria inestimável em regiões do mundo onde a deficiência de vitamina A causa um milhão de mortes anualmente e metade dos casos de cegueira. Infelizmente, apesar da falta de evidências de perigo, o "arroz dourado" nunca foi cultivado ou disponibilizado porque grupos contrários aos transgênicos, incluindo o Greenpeace, se opuseram a ele e convenceram governos a proibi-lo. Ele ainda não é cultivado em larga escala, apesar de estudos demonstrarem que contém mais vitamina A do que o espinafre.
Quase 800 milhões de pessoas na Terra passam fome regularmente. Cerca de 9 milhões delas morrem a cada ano. Os cultivos transgênicos por si só não são suficientes para resolver esse problema — eles existem há décadas e a fome claramente persiste —, mas podem reduzir esses números. Maiores colheitas com melhor valor nutricional e maior sustentabilidade significam que mais pessoas poderão se alimentar.
Que OGM existem?
Já falamos sobre os diversos alimentos geneticamente modificados que existem no mundo todo. De maçãs a milho e arroz, as opções são infinitas. É bem provável que você já tenha consumido grãos, produtos de soja, açúcar e vários outros alimentos geneticamente modificados, talvez até sem perceber. E existem produtos ainda mais recentes no mercado.
O salmão AquAdvantage é um salmão geneticamente modificado que pode atingir o tamanho ideal para comercialização duas vezes mais rápido. É um dos primeiros OGMs vivos e respirantes, e as pessoas parecem ser mais cautelosas com esse peixe do que com as plantas, apesar da falta de qualquer evidência de perigo. A mídia começou a chamá-los de "peixes Frankenstein".
No Canadá, porcos conhecidos por produzirem grandes quantidades de esterco potencialmente tóxico devido aos altos níveis de fósforo também foram geneticamente modificados. A nova raça EnviroPig foi criada para produzir naturalmente uma enzima, comumente adicionada à sua dieta pelos agricultores, que ajuda a reduzir os níveis perigosos de fósforo. Algumas vacas também se tornaram menos propensas a soltar gases e arrotar, o que se traduz em menos emissões de metano.
Uma das invenções mais impressionantes do mundo da engenharia genética são as cabras geneticamente modificadas para produzir seda de aranha. Os genes responsáveis pela produção de seda foram alterados nas glândulas leiteiras das cabras, de modo que, ao serem ordenhadas, produzem seda de aranha. Esses experimentos estão em andamento, pois a seda de aranha tem muitos usos potenciais em todo o mundo; o problema é que é extremamente difícil obtê-la por métodos convencionais devido à natureza surpreendentemente pequena e imprevisível das aranhas.
Cientistas estão trabalhando na criação de um repolho venenoso. Genes de escorpião estão sendo usados para permitir que o repolho produza uma toxina em suas folhas, que será modificada para ser inofensiva aos humanos, mas também servir como um poderoso repelente contra pragas como lagartas. Como um pesticida natural, esse processo poderia reduzir significativamente o uso de produtos químicos, ao mesmo tempo que protege o meio ambiente.
À primeira vista, tudo isso soa estranho, e é fácil considerar qualquer uma dessas ideias como perigosa. No entanto, o propósito óbvio dessas modificações e seus benefícios também se tornam bastante claros se você dedicar um tempo para estudar o assunto. Esse é o objetivo de qualquer OGM: melhorar a situação.
Contradições
Se a ciência afirma que não há nada de errado com os transgênicos, por que tantas pessoas, organizações e até governos se opõem a eles? Um grupo de biotecnólogos belgas publicou um artigo argumentando que uma das razões para essa forte oposição aos transgênicos é que simplesmente parece certo. Nossas mentes entendem facilmente por que eles devem ser ruins e, por isso, simplesmente acreditamos nisso.
A verdade é que a maioria dos oponentes dos transgênicos não sabe tanto quanto pensa. Pesquisas mostram que aqueles que mais se opõem e se consideram especialistas são, na verdade, os que menos sabem. E não há nada de errado em ser ignorante; quase nenhum de nós sabia sobre transgênicos antes de experimentar o primeiro tomate, então vale a pena aprender antes de julgar.
Para alguns, como os chefs, a questão dos transgênicos tem menos a ver com a ciência e mais com o controle corporativo sobre o fornecimento de alimentos. Essa é uma questão muito mais séria do que os potenciais riscos à saúde.
Uma ativista anti-OGM que passou a utilizar outras tecnologias.
Aliás, algumas pessoas inicialmente se opuseram aos transgênicos, mas mudaram de ideia depois de aprenderem mais sobre eles. O ativista ambiental Mark Lynas chegou a destruir plantações transgênicas. Ele acreditava que a ciência estava interferindo em alguns dos elementos fundamentais da natureza e que não só não podia apoiar isso, como deveria lutar ativamente contra essa prática.
Ao longo dos anos, à medida que se preocupava cada vez mais com questões ambientais como as mudanças climáticas, ele também se aprofundou na ciência por trás delas e percebeu que sua posição inicial era profundamente anticientífica. Depois de estudar os processos de produção de transgênicos, ele mudou de ideia e incentivou outros que compartilhavam suas crenças anteriores a fazerem o mesmo e a não impedirem o progresso que poderia alimentar os famintos.
Como em tudo na vida, a chave para o entendimento é estudar o material e tomar decisões quando se tem toda a informação, e não apenas parte dela.
Outros artigos que podem lhe interessar