Espalhados pelo país, encontram-se cinco porta-aviões americanos convertidos em museus: o USS Midway (CV-41) em San Diego, o USS Intrepid (CV-11) em Nova Iorque, o USS Hornet (CV-12) em Alameda, Califórnia, o USS Lexington (CV-16) no Texas e o USS Yorktown (CV-10) na Carolina do Sul. Todos esses porta-aviões eram movidos por sistemas de propulsão convencionais e, portanto, isentos das rigorosas leis federais e ambientais que regem o desmantelamento e o armazenamento a longo prazo de reatores nucleares.
Os reatores nucleares alimentam todos os 11 porta-aviões da Marinha dos EUA. Infelizmente, nenhum deles jamais se tornará um museu flutuante devido à sua alta radioatividade. O primeiro porta-aviões movido a energia nuclear foi o USS Enterprise (CVN-65), que possuía oito reatores — dois para cada uma de suas quatro hélices — e serviu impecavelmente por mais de 50 anos antes de ser desativado em 2012. Este navio de guerra de US$ 500 milhões ainda não foi desmontado.
Em uma entrevista de 2012 ao Daily Press, o contra-almirante Thomas Moore afirmou: "O descomissionamento de porta-aviões de propulsão nuclear exige o desmantelamento de grandes seções da estrutura do navio para facilitar a remoção e o descarte do compartimento do reator." Os porta-aviões modernos são construídos em torno de seus reatores, portanto, o acesso a eles — localizados no interior do navio — exige o desmantelamento de grande parte da embarcação. O que resta se assemelha a um amontoado de peças de Lego em vez de um verdadeiro navio de guerra, e remontá-lo seria proibitivamente caro.
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Não existem museus nucleares.
O porta-aviões USS Enterprise na Estação Aeronaval de Norfolk, Virgínia, em 1990. — Arquivos Nacionais em College Park/Wikimedia Commons
Os reatores que alimentam os porta-aviões e submarinos da Marinha estão alojados em compartimentos blindados que protegem os marinheiros da radiação e deixam para trás resíduos radioativos, o que impede seu uso em exercícios SINKEX. Esses resíduos devem ser cuidadosamente removidos, selados e carregados em barcaças, onde a Marinha, seguindo rigorosas normas do Departamento de Transportes, os escolta até locais de descarte aprovados. Parte do material é armazenada em uma instalação dedicada ao descarte de resíduos em Hanford, Washington, e descartada pelo Departamento de Energia. O combustível nuclear é enviado para a Estação de Reatores Navais em Idaho. O restante é armazenado no Estaleiro Naval de Puget Sound em Bremerton, Washington.
Apesar de ter sido desabastecido há muitos anos, o porta-aviões USS Enterprise ainda permanece ancorado em Newport News, Virgínia, acumulando poeira. Em 2025, foi concedido um contrato para o desmantelamento do Enterprise; no entanto, o site Procurement Integrated Enterprise Environment, usado para submeter propostas para esses direitos, apresentou problemas técnicos. Uma empresa entrou com um recurso, alegando que um erro a impediu de submeter sua proposta. Em fevereiro de 2026, um juiz ordenou a retomada das licitações, portanto, o Enterprise ainda aguarda uma decisão final.
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Leia o artigo original no SlashGear.