WhatsAppRedditCompartilharEmailTweetFixar0 Compartilhamentos
Você gosta mais de gatos ou de cachorros? Se você gosta de gatos, essa pergunta pode ser difícil. Embora, para ser justo, existam muitas raças de gatos, não é mesmo? Maine Coons, Tonquineses, Azuis Russos; mas hoje vamos nos concentrar em cachorros.
O American Kennel Club reconhece 200 raças diferentes de cães. No entanto, também reconhece que existem 340 raças diferentes em todo o mundo. Caso esteja se perguntando, existem pelo menos 73 raças de gatos reconhecidas, mas a designação e o reconhecimento oficiais dos gatos são um pouco menos rigorosos e completos do que os dos cães.
Agora tente imaginar qualquer outro animal que você consiga pensar. Quantas raças de girafas você acha que existem? E os chimpanzés? E os humanos? Pode ter havido mais de 21 espécies humanas em algum momento, mas não é exatamente a mesma coisa. Além disso, comparado às 340 raças, esse número ainda é bem pequeno.
Raça e espécie definitivamente não são a mesma coisa. Uma raça é um grupo específico dentro de uma espécie que foi criado ou modificado para atingir características específicas. É por isso que um Chihuahua pode ser cruzado com um Maltês. Um Doberman pode ser cruzado com um Pastor Alemão. Todos eles pertencem essencialmente à mesma espécie. Acontece que anos de cuidadosa seleção genética visaram identificar características específicas em cada raça que as tornam distintas. Isso não ocorre na natureza, onde a especiação pode fazer parte do processo evolutivo, e uma espécie eventualmente diverge da outra.
Mesmo sabendo disso, o número de raças de cães é simplesmente impressionante. Apenas os cavalos são mais diversos: existem mais de 400 raças, e algumas fontes apontam para quase 800, mas os cavalos foram usados para muito mais tarefas do que os cães.
Domesticação de cães
Todos os cães que abanam o rabo, considerados os melhores do mundo atualmente, têm sua origem em uma única espécie de lobo, agora extinta, intimamente relacionada ao lobo-cinzento moderno. Testes genéticos confirmam isso.
Quanto à época em que os cães foram domesticados, essa é uma pergunta um pouco mais difícil de responder. Algumas fontes sugerem que isso ocorreu por volta de 15.000 anos atrás. Mas também há evidências de que pode ter acontecido já há 40.000 anos. E há indícios de que os lobos podem ter começado sua jornada para se tornarem cães completos já há 130.000 anos. Isso significa que, enquanto nós estávamos aprendendo a conhecer nossos amigos de quatro patas, é totalmente possível que os neandertais estivessem fazendo o mesmo.
Embora a data oficial da domesticação permaneça incerta, o mesmo ocorre com o local onde ela ocorreu. De fato, há indícios de que os cães podem ter sido domesticados duas vezes, em dois lugares completamente diferentes: uma vez na Ásia e outra na Europa. No entanto, a comunidade científica está dividida sobre esse ponto. Outros pesquisadores encontraram evidências de que a Europa é o único local de domesticação.
Evidências genéticas sugerem que os cães chegaram à América do Norte ao mesmo tempo que os humanos, há mais de 10.000 anos, através do Estreito de Bering. Muitos desses cães de origem asiática foram criados por europeus após sua chegada e colonização, mas alguns sobreviveram até os dias atuais. Essa história genética é particularmente evidente em espécies como o Cão Pelado Peruano e o Xoloitzcuintle.
Diferenciação de raças
A criação de cães é uma prática muito antiga. Como já mencionamos, existem muitas raças de cavalos, então a humanidade tem uma história de criação de animais para fins específicos. Temos cavalos de trabalho, cavalos de corrida, cavalos de exposição e assim por diante. A humanidade percebeu há muito tempo que é possível pegar dois animais com características desejadas, cruzá-los e produzir descendentes que também possuam as características desejadas.
Os cães provavelmente foram criados originalmente para caça, guarda e pastoreio, antes de serem utilizados em outras funções. Ao longo dos séculos, esses cães foram divididos em grupos mais específicos, resultando nos atuais cães pastores, collies, pastores australianos e outras raças que são cães de pastoreio, mas com aparências distintas.
Cães pastores são criados há séculos em diversos locais. Embora todos os cães pastores sejam projetados para a mesma tarefa, sua genética pode ser bastante diversa. Pode parecer que todos se originaram no mesmo lugar, mas pesquisas mostram que não é o caso. E, na verdade, nem todos os cães caçam da mesma maneira. Alguns foram criados para serem muito independentes e viver com um rebanho que pastoreiam. Outros são muito mais dependentes de seus companheiros humanos. Os métodos e estratégias usados por esses cães variam significativamente, indicando que as raças surgiram independentemente por caminhos diferentes.
Embora os cães de trabalho e de caça tenham uma linhagem bastante antiga, a maioria deles surgiu apenas durante a era vitoriana. Naquela época, a criação de cães era realmente difundida, e nem todos os cães criados eram destinados ao trabalho. As teorias de Darwin estavam na vanguarda, e os vitorianos estavam fascinados pela ideia da seleção natural. Eles queriam tentar criar cães com as qualidades que buscavam.
A influência da seleção
Os resultados da criação seletiva são claramente evidentes em fontes documentais. Inúmeras comparações de imagens de cães de um século atrás com as de cães modernos podem ser encontradas online. As diferenças na aparência entre as raças podem ser impressionantes. Os Bull Terriers de um século atrás eram praticamente irreconhecíveis em comparação com os padrões atuais. Os Pugs e Boston Terriers modernos têm focinhos muito mais achatados, o que pode causar sérios problemas de saúde. Os Pastores de Shetland modernos têm quase o dobro do tamanho que tinham há um século.
Todas essas mudanças foram escolhas deliberadas dos criadores e, hoje em dia, são características esperadas, independentemente de serem benéficas ou prejudiciais à raça. Enquanto antigamente os cães eram criados para um propósito específico, como o trabalho, os cães modernos são frequentemente criados unicamente para fins estéticos, sem a devida consideração pelos próprios animais. Como resultado, alguns cães podem desenvolver problemas de saúde, que variam de doenças ósseas, problemas respiratórios e de visão a problemas comportamentais, como agressividade.
Outro problema da criação seletiva, especialmente para o que as pessoas consideram raças puras, é a falta de diversidade genética. Isso pode significar que cães geneticamente muito próximos continuarão a apresentar problemas de saúde na próxima geração, a menos que a genética seja corrigida. Essa é uma das muitas razões pelas quais algumas pessoas acreditam ser melhor adotar cães de abrigos do que comprar filhotes de criadores, sem mencionar que a criação pode ser um processo cruel e exaustivo para os cães envolvidos, que são forçados a se reproduzir constantemente.
Por que raças diferentes ainda parecem iguais?
A grande diversidade de raças caninas representa um desafio quando se trata de reprodução. Como todos os cães são geneticamente relacionados à mesma espécie, eles podem cruzar entre si. À primeira vista, isso não parece um problema, até considerarmos um Chihuahua e um Dogue Alemão. Cientificamente, não há razão para que esses dois cães não possam acasalar. Mas, na prática, isso pode ser desastroso, especialmente se a Chihuahua for fêmea. Uma Chihuahua fêmea pode nem mesmo ser capaz de gerar filhotes de um Dogue Alemão, então tentar cruzá-los seria altamente antiético e cruel.
Mesmo que todos os preparativos tivessem corrido bem, os filhotes resultantes poderiam ter ficado muito doentes. Os filhotes resultantes poderiam ter desenvolvido uma variedade de problemas de saúde inesperados. Estes poderiam variar de problemas físicos causados pelas três diferenças a problemas comportamentais graves.
A razão pela qual essa combinação ainda tem potencial para ser bem-sucedida no nível genético é que não há diferença real nesse nível. Criar cães é muito parecido com modificar geneticamente maçãs. Um agricultor pode cruzar duas variedades de maçãs doces para produzir uma única maçã superdoce. A nova fruta, é claro, ainda será uma maçã.
Será possível que as raças de cães um dia se tornem espécies separadas? Tão distintas quanto lobos vermelhos e cinzentos? Nunca diga nunca, mas é improvável. Leva centenas de milhares de anos para que os mamíferos evoluam para espécies distintas, diferentes de seus parentes mais próximos. Lembre-se, os neandertais e o Homo sapiens — nós — éramos ambos humanos. Conseguimos cruzar com eles e, de fato, cruzamos.
Para que uma raça de cachorro se torne uma nova espécie, ela teria que ficar isolada de todas as outras raças por dezenas de milhares de anos e passar por um processo de evolução, mutação e adaptação até se tornar suficientemente distinta em nível genético para ser considerada algo novo. Nossa criação seletiva alterou o fenótipo do cão, sua aparência, mas o genótipo — essencialmente, o que ele é por dentro — permanece o mesmo.
Por que existem mais cães do que gatos?
Então, se você ainda está por aí, talvez esteja se perguntando por que existem muito mais variedades de cães do que de gatos. Se apenas alguns cães foram criados para trabalho e muitos outros foram criados puramente para fins estéticos, por que ainda existem tantos, superando em número os gatos?
Além disso, independentemente dos números, por que as raças de cães variam tanto fisicamente, enquanto a maioria das raças de gatos parece praticamente idêntica? É verdade que as diferenças entre as raças de gatos são bastante sutis. Se você olhasse para um gato siamês, um gato persa, um sphynx e um maine coon, dificilmente pensaria que são animais completamente diferentes. No entanto, se alguém visse cães pela primeira vez e encontrasse um dogue alemão, um chihuahua, um pug e um galgo, poderia se perguntar se são todos o mesmo animal.
Em primeiro lugar, é improvável que os gatos sejam companheiros dos humanos há tanto tempo quanto os cães. Aparentemente, os gatos foram domesticados há aproximadamente 10.000 a 12.000 anos. Os cães foram criados durante milhares de anos para produzir os cães de caça, pastoreio e guarda que já mencionamos. Os gatos, por outro lado, não foram criados para nenhum propósito específico, especialmente até o século passado. E mesmo assim, os utilizávamos apenas para fins estéticos, não para trabalho. Como resultado, os cães variam muito em aparência, pois servem a diferentes funções.
Gatos — sem ofensa — não têm utilidade prática. Podem servir como ajudantes de fazenda ou caçadores de ratos, mas não exigem nenhuma habilidade especial ou preparo físico para isso. De modo geral, os cães são mais úteis que os gatos, e é por isso que temos mais raças.
A psicologia de gatos e cachorros também difere. Os gatos são conhecidos por serem muito independentes. As pessoas costumam brincar que eles não obedecem aos seus donos. Isso geralmente é verdade. Portanto, criá-los para fins específicos nem sempre é o ideal.
Os cães, por outro lado, descendem dos lobos. Os lobos são animais de matilha e estão acostumados a trabalhar em grupo. Mesmo na natureza, coleiras já foram usadas para a caça. Eles têm uma predisposição genética para obedecer a comandos, o que os torna companheiros ideais para os humanos. Os primeiros humanos entenderam que os cães responderiam a comandos sob certas circunstâncias, e sua vontade de agradar e sua inteligência os tornaram uma escolha lógica para o trabalho.
No entanto, vale ressaltar que existem raças de gatos raras que desafiam os estereótipos. Por exemplo, o Savannah foi criado a partir do cruzamento de servais e gatos domésticos. O resultado é um animal significativamente maior do que os representantes típicos da raça. Um Savannah saudável pode pesar até 13,6 kg. O gato doméstico médio pesa normalmente entre 3,6 e 5,5 kg. Assim, alguns experimentos criativos ocorrem na criação de gatos, resultando em gigantes como o Dogue Alemão, mas estes são muito menos comuns e, além do Savannah, poucas outras raças atendem a esses critérios.
Outros artigos que podem lhe interessar